Aurillac..., ce n'est pas seulement cette ville froide mentionnée à la météo. C'est une ville de tradition, située à 600 mètres d'altitude dans le département du Cantal, qui fleure bon la France rurale et montagneuse. Préfecture du Cantal, elle compte près de 29 000 habitants et son agglomération 56 000, un chiffre comparable à celui de Mont-de-Marsan.
Le nom d'Aurillac évoque spontanément le fromage, dont l'aire de production dépasse largement le département du Cantal, englobant également le Puy-de-Dôme, l'Aveyron et la Corrèze. Ce pays d'élevage bovin de la race Salers est également dynamisé par l'exploitation forestière et le tourisme. Aurillac constitue la porte d'entrée vers les Monts du Cantal dans cette partie sud-est de la Région Auvergne.
Le club de rugby d'Aurillac a été créé en 1904. À l'image du Stade Montois avec les Boutons d’Or du lycée V.Duruy, il est composé au départ d’élèves du lycée Emile Duclaux d’Aurillac, mais aussi de militaires du 139° régiment d’Infanterie, dont beaucoup mourront pendant le 1er conflit mondial. Après la Seconde Guerre Mondiale, le club évoluera presque tout le temps en 1ère division, jusqu’en 1986. Aurillac s’inclinera en finale du championnat de groupe B contre le Stade Français en 1996. Passé professionnel en 1998, l’équipe se maintient en Elite quelques années.
Reléguée en ProD2 de 2002 à 2006 puis, après un bref passage en amateur en Fédérale 1 en 2007, la ville est de retour en ProD2 depuis la saison 2007/2008. La saison 2013/2014 a été inégale puisque le club était un temps en lice pour les places qualificatives. C'est encore un match de haut de tableau qui attend nos joueurs : Aurillac est 5ème avec 32 pts, possède 6 victoires, a été défaite 5 fois mais a réussi à faire 2 matchs nuls dont récemment à Perpignan sur la dernière journée. L'équipe a récolté 4 bonus.
Depuis la saison 2001-2002 et la création de la Pro D2, la deuxième division française de rugby a vu passer 45 clubs différents, certains montant en Top 14, d'autres redescendant à l'échelon inférieur. Cependant, le Stade Aurillacois fait figure d'exception. Sur les 21 saisons de Pro D2, le club cantalien en a disputé 20, devenant un véritable pilier de ce championnat.
La Pro D2 est habituée à voir ses équipes phares partir pour souvent revenir. Pour certains clubs, l'objectif est de remonter dans l'élite, tandis que pour d'autres, il s'agit de se maintenir. Parmi les 45 clubs qui ont foulé les terrains de Pro D2, de nombreux anciens pensionnaires du Top 14 y ont fait leurs classes, tels que le Racing, Montpellier, Toulon ou Lyon. N'oublions pas non plus le champion d'Europe en titre, La Rochelle, qui a évolué en Pro D2 pendant 11 saisons, de 2002 à 2014.
Au milieu de ce va-et-vient incessant, le Stade Aurillacois se distingue par sa longévité. La Pro D2, qui existe depuis 21 saisons, a vu le club cantalien y évoluer pendant 20 ans. Avec 593 rencontres jouées, il est devenu le club emblématique de ce championnat. Les Cantalous avaient délaissé leur amour pour la Pro D2 lors de la saison 2006-2007, avant de revenir en force un an plus tard avec le titre de champion de France de Fédérale 1.
Derrière Aurillac, Mont-de-Marsan complète le podium avec 18 saisons en Pro D2, suivi de Colomiers et Béziers, qui comptent chacun 15 saisons dans ce championnat.
Le Stade Jean-Alric : Une forteresse imprenable
Aurillac a connu son apogée en Pro D2 en 2016, atteignant la finale du championnat, perdue contre Bayonne. Cette rencontre aurait pu permettre aux Cantalous de découvrir enfin les joies du Top 14. Bien que ce club historique ait connu l'élite et le Top 16 par le passé, les Aurillacois n'ont jamais eu l'opportunité de goûter au Top 14.
Malgré des budgets souvent parmi les plus modestes de la compétition, les Rouge et Bleu ont su prendre goût à la Pro D2 et parviennent chaque année à se maintenir. Cette performance est notamment due à la solidité de leur forteresse Jean Alric.
Le club détient un autre record de ce championnat. À l'image du club qu'il a servi, l'ouvreur Maxime Petitjean, qui fait maintenant partie du staff toulonnais, est le joueur emblématique de cette Pro D2. En ce qui concerne les marqueurs d'essais, Benoît Lazzarotto est en tête avec 70 essais marqués dans l'histoire de la compétition.
Le Stade Jean Alric a fêté en 2014 ses 90 ans. « En 1914, le préfet Hélitas souhaitait réaliser sur ce terrain un espace dédié à la pratique de l’hébertisme (méthode d’éducation physique développée par Georges Hébert, Officier de marine et éducateur français) et à l’entraînement militaire. Progressivement il est devenu un parc d’agrément et, sur la partie plate, un terrain de rugby. Aménagement d’un terrain de rugby au parc des sports, inauguré le 14 septembre 1924 par un match contre le Stade Toulousain, déjà Champion de France.
« Lorsqu’il a été inauguré en 1924, il n’y avait que des gradins de type méditerranéens. La création de la tribune d’honneur, la couverture des gradins, le remplacement des sièges, l’éclairage... : les améliorations ont été progressives. Lors d’un match auquel j’assistais, enfant d’Aurillac, une personne était montée sur les plaques en fibro-ciment. En sautant de joie, la plaque a cassé et le supporter est passé dessous... Tout le monde riait !
« A l’époque où je m‘entrainais au Stade avec le lycée Emile Duclaux, Boniface, joueur mythique de Mont-de-Marsan, prétendait qu’on arrosait le terrain avant les matches pour qu’il soit gras ! En fait, on a toujours eu une pelouse remarquable, meilleure que des pelouses actuelles de Top 14 (...).
1965 : les supporters suivent le match installés dans les gradins de la Tribune d’Honneur. A l’origine, elle est composée de 636 sièges répartis sur 6 rangs.
« A l’époque, on mettait des chaises pliantes devant la tribune d’honneur. Lors d’un match contre Dax, il y a eu une bagarre générale et les chaises sont devenues des projectiles de combat ! Après ce jour, elles ont été interdites !
« Dans les années 70, la construction de la tribune Marathon a doté le stade d’installations bien dimensionnées, qui ont permis au Stade Aurillacois de briller au sein du Rugby français. Quand vous alliez au stade de Colombes, où se jouait le Tournoi des V Nations, vous ne trouviez pas d’écart significatif avec le Jean-Alric ! Le 20 avril 1996, le Stade Jean-Alric accueille 12 000 supporters pour le match France/Roumanie. Un record !
Les aménagements du Stade Jean Alric sont terminés. « L’environnement est déterminant ; un match, c’est d’abord l’émotionnel ! Si la plupart des victoires s’engrangent à domicile, cela s’explique : on est « à la maison » , le 16e homme nous porte. Le cadre physique compte aussi. La nouvelle Tribune d’Honneur du Jean-Alric est très verticale, très près du terrain : c’est important d’abord pour les supporters, mais aussi pour les joueurs.
« Le projet actuel, attendu avec impatience, (...) nous permettra d’accueillir l’ensemble du public dans les meilleures conditions ; des conditions que les Aurillacois ne connaissaient pas et dont ils vont profiter par exemple en se retrouvant autour des buvettes du 2e étage pour partager de bons moments après le match. La qualité des installations va également offrir aux joueurs et au club des conditions de travail jamais connues. C’est un outil adapté à la taille de la Ville par sa capacité d’accueil ; un bel outil, moderne, conforme à ce qui se fait de mieux sur des territoires comme le nôtre, et qui répond aux exigences de la Ligue de rugby, à l’accueil des médias nationaux. Il va changer l’image du club, de la cité, de l’agglomération et du département.
Sans se montrer brillant, Aurillac s’est imposé ce vendredi face à Mont-de-Marsan (32-19), à l’occasion de la 14e journée de Pro D2. Fort de deux succès consécutifs avant cette 14e journée de Pro D2, le Stade Aurillacois avait l’occasion d’enchaîner ce vendredi sur sa pelouse face à Mont-de-Marsan. Dominateurs en début de match, les Cantaliens ont pris les commandes dès les premières minutes. Profitant d’un carton jaune adressé à Wael Ponpon (7e), ils ont concrétisé leur supériorité immédiate sur un ballon porté conclu dans l’en-but par Luka Nioradze (8e). À partir de la 15e minute de jeu, les Landais sont véritablement rentrés dans leur match, installant un vrai temps fort… sans parvenir à le concrétiser. La pénalité manquée par Willie Du Plessis (27e) a symbolisé ce manque de réalisme. Aurillac a su faire le dos rond avant de prendre le large au score en l’espace de cinq minutes grâce à deux essais signés Boris Hadinegoro (28e) et Hugo Bastard (33e).
Au retour des vestiaires, il a fallu patienter près de 20 minutes pour voir le tableau d’affichage bouger à nouveau. Grâce à un essai de Samuel Lagrande, tout juste entré en jeu (57e), Mont-de-Marsan est revenu à 12 points d’Aurillac et a installé un léger doute dans les rangs aurillacois. Mais les Aurillacois ne se sont jamais affolés. Une pénalité de Tedo Abzhandadze (73e) est venue les mettre définitivement à l’abri d’un retour landais. La fin de match a été ponctuée par deux nouveaux essais, marqués coup sur coup par Ionae Iashaghashvili (76e) pour Mont-de-Marsan et Ofa Manuofetoa (78e) pour Aurillac.
Battu par Aurillac (31-7), Mont-de-Marsan laisse la place de leader à Nevers. Grosse désillusion pour Mont-de-Marsan qui a été submergé à Aurillac (31-7). Les Montois étaient même rentrés aux vestiaires à la pause sans avoir inscrit le moindre point alors qu'ils avaient vu les Cantalous leur inscrire quatre essais transformés. Outre le match, le Stade Montois a également perdu la première place du classement de la Pro D2. En effet, le court succès de Nevers face à Colomiers (24-23) en fait le nouveau leader. Mais un leader très provisoire puisque Brive ou Oyonnax, qui s'affrontent dimanche (14h15) pourraient finir la journée à la première place.
Dans les autres matches de la soirée Carcassonne a été battu par Biarritz (21-16), mais se console avec un bonus défensif qui lui permet de conserver sa cinquième place. Montauban s'est donné de l'air avec une courte victoire sur Vannes (27-28), tout comme Bourg-en-Bresse avec son carton face à Soyaux-Angoulême (31-6). Malgré sa victoire sur Aix-en-Provence (16-38), Massy continue de fermer la marche.
C'est encore un match de haut de tableau qui attend nos joueurs : Aurillac est potentiellement 5ème avec 72 pts, le même nombre d'unités que Biarritz ou Albi. Tout est encore possible pour ce club qui vient chercher sa qualification à Boni ce samedi. Les montois ont quant à eux réussi l'exploit de s'imposer à Sapiac comme Agen il y a peu. L'équipe a ensuite mis le bleu de chauffe pendant 30 minutes pour réussir à s'imposer et empocher les 4 pts décisifs de la victoire. Elle est aujourd'hui 3ème au classement et a son destin entre ses mains. Elle peut dès ce week-end se mettre dans des conditions idéales en écartant définitivement un adversaire direct.
Tous les points vont compter dans ces 2 dernières journées car, dans le cas d'une égalité de points, le SMR a l'avantage sur Perpignan (défaite 25/21 au match aller mais victoire 23/09 au match retour). Nous devons donc réajuster le tir cette semaine pour que l'entame de match soit exemplaire dans tous les domaines, avec une discipline de fer et de tous les instants, un engagement maximum et une capacité à scorer dans toutes les situations .... Nous savons tous que le potentiel de cette équipe s'exprime au mieux à la fois dans l'adversité mais aussi au printemps. Cette dernière rencontre est délicate et décisive à fois ...