Le rugby est pratiqué dans plus de 100 pays et est très populaire dans des pays comme le Japon, les Fidji et le Pays de Galles. Sa grande popularité montre qu'il n'est pas aussi dangereux que certains le pensent. En fait, le risque de blessure au rugby est plus faible que dans beaucoup d'autres sports. L'importance du rugby à XV dans les nations celtiques est indéniable. Cet article explore l'histoire, l'évolution et les valeurs de ce sport dans ces régions.
Le Rugby en Irlande
Si le rugby en Irlande est moins populaire que le football ou que les sports gaéliques, l’Irlande n’en reste pas moins une terre de rugby et une des nations majeures du rugby en Europe et dans le monde. L’Irish Rugby Football Union (IRFU) est l’association en charge de la promotion et du développement du rugby sur toute l’île d’Irlande. Elle organise les compétitions nationales irlandaises et est en charge de l’équipe nationale de rugby.
Elle est également copropriétaire de l’Aviva Stadium à Dublin (ex Lansdowne Road), avec la Football Association of Ireland (FAI), la fédération de football irlandaise. C’est d’ailleurs dans ce stade que l’équipe nationale de rugby joue la grosse majorité de ses rencontres. L’IRFU est également propriétaire du stade de Thomond Park à Limerick, du stade de Ravenhill à Belfast, ainsi que d’autres stades à travers l’Irlande qu’elle loue aux clubs.
L’association est née de la fusion de deux associations en 1879 : la Irish Football Union (représentants les provinces de Leinster et Munster, plus une partie de l’Ulster) et la Northern Football Union of Ireland (représentant la région de Belfast). Des branches de l’IRFU sont créées dans les provinces de Ulster, Munster et Leinster, la province de Connacht les rejoignant en 1900 seulement.
L’IRFU est également, avec les fédérations écossaise et galloise, à l’origine de la création de l’IRB (International Rugby Board), la fédération internationale du rugby, basée d’ailleurs à Dublin. Dès le départ le pouvoir de l’IRFU s’étend sur l’ensemble de l’île d’Irlande. Mais après la partition de l’Irlande, à la différence de ce qui se passera pour le football, l’IRFU continue à fonctionner sur la base des 32 comtés irlandais.
Compétitions et Équipes Provinciales
Dès les années 1880, l’IRFU a organisé des compétitions sous forme de coupes dans les quatre branches provinciales. Ces compétitions existent toujours aujourd’hui, mais elles ont perdu de leur importance après la création par l’IRFU en 1990 de la All Ireland League. Cette compétition rassemble près de 50 clubs répartis en 3 divisions. Depuis sa création elle est outrageusement dominée par les équipes de la province du Munster.
Mais le rugby irlandais est aujourd’hui surtout représenté par ses équipes provinciales : Munster, Ulster, Leinster et Connacht. Ces quatre équipes rassemblent les meilleurs joueurs de chaque province. Lorsqu’ils ne sont pas sélectionnés en équipe provinciale, les joueurs peuvent cependant jouer pour leur club, faisant de la All Ireand League une compétition semi-professionnelle.
Contrairement au Pays de Galles ou à l’Écosse qui n’ont que récemment mis en place des sélections de ce type, les quatre équipes provinciales irlandaises ont une longue histoire derrière elles : elles existent depuis la fin du 19ème siècle et ont joué le championnat inter-province irlandais ainsi que des matchs contre des sélections nationales en tournée en Irlande. Au milieu des années 90, la création des coupes d’Europe a amené l’IRFU à transformer ces quatre équipes provinciales en équipes professionnelles.
C’est en grande partie le besoin de donner plus de matchs à ces équipes qui a amené à la création du United Rugby Championship (anciennement Celtic League, Pro12 puis Pro14), une compétition qui oppose les quatre provinces irlandaises à quatre équipe sud-africaines, quatre équipes galloises, deux équipes écossaises et deux équipes italiennes. Les provinces irlandaises brillent d’ailleurs dans cette compétition, remportée à 8 reprises par Leinster (2001, 2008, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020 et 2021), 4 reprises par Munster (2003, 2009, 2011 et 2023) et une reprise par Ulster (2006) et Connacht (2016).
L'Équipe Nationale Irlandaise
L’Irlande fait partie des plus anciennes équipes nationales de rugby. Le « Quinze du Trèfle », comme on surnomme l’équipe nationale irlandaise, a joué son premier match le 15 février 1875 à Londres contre l’Angleterre (avant même donc la création de l’IRFU). L’Irlande fait partie, avec l’Écosse, le Pays de Galles et l’Angleterre des équipes participant au premier Tournoi (futur Tournoi des Six Nations) en 1882.
Les débuts de la sélection irlandaise sont globalement difficiles et les victoires sont rares. Ainsi lorsque l’Irlande remporte son premier Tournoi en 1894, elle bat l’Angleterre et l’Écosse pour la deuxième fois seulement en 18 oppositions ! Mais la dernière décennie du 19ème siècle marque quand même de gros progrès pour l’Irlande qui remporte trois fois le Tournoi, en 1894, 1896 et 1899.
Cette période est d’ailleurs une exception pour l’Irlande qui traverse régulièrement de longues périodes de disette. En dehors de quelques victoires isolées jamais confirmées, il faut en effet attendre la fin des années 40 pour voir le Quinze du Trèfle dominer le rugby européen, remportant le Tournoi des Cinq Nations en 1948 (un Grand Chelem à la clé, le premier de l’équipe d’Irlande), 1949 puis 1951.
L’Irlande retrouve le devant de la scène du rugby européen au milieu des années 70 en remportant le Tournoi des Cinq Nations en 1974, un an après avoir remporté un tournoi particulier puisque toutes les équipes terminèrent en tête à égalité ! Mais c’est surtout dans la première moitié des années 80 que les Irlandais dominent le rugby européen, remportant trois tournois en 1982, 1983 (à égalité avec la France) et 1985.
Mais l’Irlande négocie bien le virage du professionnalisme à partir du milieu des années 90 et obtient de meilleurs résultats dans les années 2000, manquant de peu à plusieurs reprises de remporter le Tournoi des (désormais) Six Nations. Elle est récompensée par une nouvelle victoire en 2009, réalisant cette année là le deuxième Grand Chelem de son histoire, puis deux victoires en 2014 et 2015. En 2018 l’Irlande remporte son troisième Grand Chelem en s’imposant à Twickenham face à l’Angleterre le jour de la Saint-Patrick. En 2023, l’Irlande signe son quatrième Grand Chelem, une nouvelle fois face à l’Angleterre, et remporte le tournoi en 2024.
L’Irlande dispute également depuis 1987 la Coupe du Monde de Rugby. L’Irlande est également un adversaire régulier des grandes nations de l’hémisphère sud (Australie, Afrique du Sud et Nouvelle-Zélande). Mais après la première rencontre contre la Nouvelle-Zélande à Dublin en 1905 (lourde défaite à la clé), il faudra attendre plus de 50 ans et une victoire contre l’Australie en 1958 pour que l’Irlande batte enfin une nation de l’hémisphère sud, suivie quelques années plus tard, en 1965, de la première victoire contre l’Afrique du Sud.
L’année 1967 verra l’Irlande entrer dans l’Histoire du rugby en étant la première nation européenne à remporter une victoire dans l’hémisphère sud (victoire contre les Wallabies australiens à Sydney). Mais ces exploits sont plutôt rares et le bilan de l’Irlande contre les nations de l’hémisphère sud est largement négatif.
Celtic League/Pro12/Pro14/URC
Cette épreuve voit le jour en 2001 afin d'offrir aux équipes irlandaises, galloises et écossaises une compétition de meilleur niveau que les affrontements purement nationaux. En 1999, les franchises provinciales écossaises de Glasgow et Édimbourg intègrent le championnat gallois de première division (Welsh-Scottish League). En 2002, les Écossais des Border Reivers rejoignent le championnat.
En 2003, les équipes galloises sont concentrées en 5 provinces : Cardiff Blues, Celtic Warriors, Llanelli Scarlets, Ospreys et Newport Gwent Dragons. La Ligue prend désormais la forme d'un championnat à poule unique en matchs aller/retour. Parmi les trois nations, elle devient le seul championnat entièrement professionnel.
Autre changement, les 12 équipes s'affrontent en matches aller-retour, et le premier du classement est sacré champion sans phases finales. Néanmoins, la concurrence frontale avec les rencontres du Tournoi des Six Nations et de la Coupe du monde 2003 limite fortement la participation des internationaux et nuit à la qualité des matchs.
En 2004, l'équipe des Celtic Warriors est démantelée par la fédération galloise pour des raisons financières. En décembre 2006, les London Welsh, membres de la fédération anglaise et de la fédération galloise, ont fait état de leur intérêt pour rejoindre la ligue au cas où le championnat anglais mettrait un terme au système de promotion et deviendrait une ligue fermée, ce ne sera finalement pas le cas[2]. En 2007, l'équipe des Border Reivers est démantelée par la Fédération écossaise pour des raisons financières. Le championnat contient seulement 10 équipes (4 irlandaises, 2 écossaises et 4 galloises) et le Leinster remporte son second titre dans la compétition.
Les phases finales sont réintroduites lors de la saison 2009-2010, ce qui profite aux gallois des Ospreys qui remportent leur troisième titre dans la compétition, un record, en remportant la finale face au Leinster (17-12) à la RDS Arena de Dublin, où le Leinster joue la majorité de ses matches à domicile. Le 8 mars 2010 la Fédération italienne de rugby à XV annonce que deux franchises italiennes venant du Super 10 intègrent la Celtic League à partir de la saison suivante : le Benetton Trévise et Aironi Rugby.
Les équipes italiennes terminent respectivement dixième (avec neuf victoires) et douzième (avec une victoire). Deux ans après son intégration en Pro12, l'Aironi Rugby est remplacé par les Zebres de Parme pour des raisons financières. En 2010, deux équipes italiennes sont intégrées à la compétition, alors appelée Ligue celtique. L'année suivante, la compétition change de nom et devient Pro12 de manière générale, et plus spécifiquement RaboDirect Pro12 dans le cadre d'un parrainage avec la filiale de la banque néerlandaise Rabobank.
En 2014, elle est renommée Guinness Pro12, d'après son nouveau sponsor, la marque de bière Guinness puis Guinness Pro14 en 2017 après l'adjonction de deux équipes d'Afrique du Sud. En 2014, les clubs anglais et français pour l'ERC (European Rugby Cup), organisateur des compétitions européennes professionnelles, réforment le format de la Coupe d'Europe et du Challenge européen. Ainsi, les places qualificatives pour la compétition principale via le Pro12 seront plus difficiles à obtenir.
En 2014-2015, la finale est pour la première fois disputée sur un terrain choisi à l'avance. Les Écossais des Glasgow Warriors se qualifient de nouveau pour la finale et remportent le premier titre d'une franchise écossaise, en disposant de l'Ulster en demi finale (14-12) puis du Munster (31-13) au stade de Ravenhill de Belfast. En 2016, le Connacht, seul province irlandaise à ne pas avoir gagné la compétition, remporte son premier titre en Pro12 en battant en finale le Leinster (20-10).
Le choix d'un terrain neutre permet au championnat de gagner en visibilité en investissant un stade autre que les stades réguliers des différents clubs, d'une capacité moyenne modeste. Après 2015, le choix se porte sur des stades de grande capacité : Murrayfield Stadium, l'Aviva Stadium et le Celtic Park. En raison de la réduction du nombre de participants en Super Rugby en 2018 ; faisant ainsi passer la compétition de 18 à 15 équipes ; deux franchises sud-africaines (les Cheetahs et les Southern Kings) demandent à intégrer le Pro12[3].
Le passage à 14 équipes amène un changement de format pour la compétition qui a désormais deux conférences. Dans chacune d'entre elles, on retrouvera deux clubs gallois, deux irlandais, un écossais, un italien et un sud-africain. Ceux-ci ont été répartis en fonction de leur classement durant la saison précédente. Au sein de chaque conférence, les formations disputent 12 matches entre elles sous forme de match aller et retour. Puis, elles affrontent chacune des équipes de l'autre conférence une seule fois, à domicile ou à l'extérieur selon les cas (soit 7 matches). À cela, s'ajoutent deux derbys supplémentaires face aux représentants du même pays. Donc, au total, tout le monde dispute 21 rencontres durant la phase régulière.
Pour les phases finales, seuls les 3 premiers de chaque conférence seront qualifiés. En 2020, le fonds d'investissement CVC Capital Partners, basé au Luxembourg, acquiert 28 % des parts du Pro14. Cette transaction permet également à la fédération italienne d'acquérir des parts. Les quatre poules déterminent les 6 rencontres aller et retour disputées par chaque équipe sur son territoire. Les 12 matchs restants sont disputés à partir d'un nombre pair de matchs à domicile ou à l'extérieur contre les autres équipes de la ligue. Après 18 matchs, les huit meilleures équipes se qualifient pour les quarts de finale, suivis des demi-finales et d'une finale.
Le Pro12 est connu sous différents noms dans son histoire en fonction des nations participantes et des sponsors. En 2006, l'arrivée d'un nouveau sponsor principal entraîne le changement de nom de la compétition qui devient Magners League, du nom d'un fabricant irlandais de cidre, qui s'engage pour cinq ans. Le 8 juin 2011, un nouvel accord de partenariat est établi pour quatre saisons avec RaboDirect, filiale de la banque néerlandaise Rabobank, installée dans plusieurs pays anglophones dont l'Irlande, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. La compétition est alors rebaptisée en RaboDirect Pro12[7],[8].
Qualifications pour les Coupes d'Europe
Les trois meilleures équipes irlandaises et les trois meilleures équipes galloises sont qualifiées pour la coupe d'Europe. Si une équipe irlandaise ou galloise non qualifiée par le classement remporte la coupe d'Europe ou le challenge européen, elle est également qualifiée. En 2014, le règlement de qualifications change, les qualifiés sont les 7 premiers du classement mais avec au moins une équipe de chacun des 4 pays participants (Irlande, pays de Galles, Écosse, Italie).
À partir de 2017, les équipes sud-africaines n'étant pas éligibles pour les coupes d'Europe, elles sont exclues du classement au moment de déterminer les qualifiés pour la Champions Cup et le challenge européen. Cela entraine de nouvelles modifications dans le processus de qualification en compétition continentales. Les quatre "régions" de l'URC sont organisés en poules, le premier se qualifie directement pour la Coupe d'Europe. Les quatre places restantes sont attribuées aux quatre meilleurs bilans de la saison régulière, quelle que soit la poule à laquelle ils participent.
Ainsi, il est possible qu'une équipe se qualifie pour la Coupe d'Europe sans atteindre les phases finales de l'URC, en remportant sa poule régionale mais en terminant neuvième ou moins au classement général. Si le club vainqueur de l'URC ne s'est pas qualifié pour la Champions Cup sur les critères ci-dessus, il se qualifiera à la place de la dernière des équipes qualifiées n'ayant pas remporté sa poule. Sur le plan sportif, la compétition est dominée par le Leinster (9 titres). Jusqu'à la saison 2009-2010, le palmarès se limite aux « nations celtes ».
Voici un tableau récapitulatif des titres remportés par les provinces irlandaises dans le United Rugby Championship (URC) :
| Province | Nombre de Titres | Années de Victoire |
|---|---|---|
| Leinster | 8 | 2001, 2008, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020, 2021 |
| Munster | 4 | 2003, 2009, 2011, 2023 |
| Ulster | 1 | 2006 |
| Connacht | 1 | 2016 |
Le BBRFC Celtic : Un Exemple de Club Multiculturel
Notre école de rugby a été créée en 2006, avec pour objectif d'offrir un environnement sûr et amusant pour apprendre à jouer au rugby, en plein cœur de Bruxelles. Nous avons des équipes dans toutes les catégories d'âge, de U6 à U18. Nos joueurs viennent du monde entier, y compris des nations celtiques, du Royaume-Uni, de Belgique, de France, d'Italie, des Pays-Bas, d'Amérique du Nord, d'Afrique du Sud, du Japon et d'Australie.
En général, les équipes jusqu'à U12 s'entraînent à la VUB tous les samedis, de 9 à 12 heures, ainsi qu'un deuxième jour d'entraînement supplémentaire au cours de la semaine, tout en participant à des tournois environ une fois par mois. Nous jouons sur un terrain ultramoderne situé sur le campus de la VUB à Ixelles, en face de l'arrêt de tram VUB.
Nous sommes plus qu'un simple club de rugby : ces équipes sont de petites familles dans la grande famille qu'est le BBRFC Celtic. Après l'entraînement, beaucoup d'entre nous restent pour savourer ensemble un café ou une boisson fraîche (selon la saison) à notre Station de Donation (café, thés, snacks et boissons). En dehors du terrain, nous participons également à divers événements sociaux organisés avec le soutien du comité social de l'école.
Si vous êtes à la recherche d'un environnement favorable, énergique et accueillant pour votre enfant, rejoignez-nous. Multiculturelle et plus forte !
Valeurs Prônées par le BBRFC Celtic
- Respect: N'oubliez pas que vous représentez votre équipe, votre club, votre famille et le rugby. Respectez le "jeu du rugby" et jouez selon les lois du jeu. Gagner et perdre font partie du sport : Gagnez avec humilité - perdez avec dignité.
- Discipline: En tant que membre de l'équipe, il est important que vous assistiez régulièrement aux entraînements, que vous écoutiez votre entraîneur et que vous aidiez votre équipe. Travaillez avec vos entraîneurs pour fixer des objectifs individuels basés sur vos performances plutôt que sur la victoire. Jouez avec contrôle. Ne perdez pas votre sang-froid.
- Travail d'équipe: Le rugby est un sport d'équipe et tu dois veiller à coopérer avec ton entraîneur, tes coéquipiers et les membres de ton club. À la fin du match, remerciez vos adversaires et l'arbitre. En tant que sport d'équipe, il est important de comprendre que tous les membres sont importants pour l'équipe.
- Esprit sportif: Soyez un "bon sportif". Applaudissez tous les bons joueurs, qu'ils soient de votre équipe ou de l'équipe adverse. Respectez votre adversaire, traitez tous les joueurs comme vous aimeriez être traité et ne "brutalisez" pas un joueur ou n'en profitez pas.
At BBRFC Celtic, our Rugby School Director and team are dedicated to supporting everyone who makes our club special: players, parents, and coaching staff alike. We're here to ensure that every member of our rugby family feels valued, connected, and empowered to thrive both on and off the pitch. Que vous ayez des questions, que vous ayez besoin de conseils ou que vous souhaitiez simplement partager l'esprit du rugby, nous sommes là pour vous aider. Nous travaillons fort pour que notre club incarne les valeurs qui nous définissent - le travail d'équipe, le respect, le plaisir, la discipline et l'esprit sportif - et nous sommes fiers de voir ces principes en action tous les jours. Ensemble, nous nous efforçons de faire du BBRFC Celtic une communauté où tout le monde se sent bienvenu.
La Sécurité au Cœur du Rugby
En tant que parent, vous voulez que votre enfant prenne plaisir à jouer au rugby dans un environnement sûr et amical où il peut apprendre des techniques et s'amuser. Le plaisir et la sécurité des enfants qui jouent au rugby sont essentiels pour l'avenir de ce sport. Bien que le rugby soit considéré comme "dangereux", il est en fait très sûr. De nouvelles règles ont été mises en place pour renforcer la sécurité, comme le port obligatoire du protège-dents et le port facultatif du casque.
Les entraîneurs s'efforcent de rendre les entraînements et les matchs sûrs pour les différents groupes d'âge. La sécurité des enfants et des adultes fait l'objet d'un examen régulier et les règles sont modifiées si nécessaire. Au BBRFC Celtic, la sécurité et le bien-être de chaque enfant sont notre priorité absolue. Nous nous engageons à fournir un environnement sûr, favorable et stimulant où les enfants peuvent s'épanouir à la fois sur le terrain de rugby et en dehors. Nos entraîneurs suivent des cours de premiers secours au moins tous les deux ans et adhèrent à des protocoles stricts pour assurer la sécurité physique et émotionnelle de chaque jeune joueur. Grâce à un entraînement approprié, à des techniques de plaquage sûres et à une supervision constante, nous nous efforçons de faire du rugby non seulement une expérience amusante et gratifiante, mais aussi une expérience sûre pour tous.
Bottes de rugby : N'utilisez que des semelles en plastique. Vous pouvez les acheter dans n'importe quel magasin de sport. Les trois premières séances d'entraînement sont entièrement gratuites - quelle aubaine ! Ensuite, ou avant votre premier match, vous devrez remplir un formulaire médical avec votre médecin et payer les frais d'inscription.