Romain Gardrat : Ascension d'un Talent du Rugby Français vers les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028

Le rugby français se tourne déjà vers les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Pour soutenir le développement du rugby à 7 et améliorer les performances de l'équipe de France, une liste de joueurs a été établie, incluant des talents issus du Top 14 et de PRO D2. Parmi ces espoirs figure Romain Gardrat, dont le parcours atypique mérite d'être souligné.

Romain Gardrat lors d'un match avec l'UBB. (N. Luttiau/L'Équipe)

Un Parcours Singulier

Romain Gardrat, âgé de 20 ans et mesurant 1,94 m pour 95 kg, est un joueur de rugby français dont le parcours de vie est particulièrement touchant. Adopté avec son frère et sa sœur à l'âge de 14 mois, le natif de Ouagadougou a grandi à Valence d'Agen. Il a d'abord pratiqué le football et le judo avant de se passionner pour le rugby à l'âge de 13 ans.

Pour Romain, le rugby est plus qu'un simple sport : c'est un lieu où il peut jouer avec le cœur et où l'amour entre les coéquipiers est essentiel. Ce troisième-ligne se distingue par sa vitesse et sa puissance. Repéré en 2021 en rugby à 7 par Laurent Ferrères avec l'UBB Sevens, il détonne par sa vitesse et sa puissance.

Avide des grands espaces, ce taiseux fan de rap français est un sacré jumper, adroit de ses mains.

Malheureusement, sa première expérience à Dubaï a été écourtée par une blessure, l'empêchant de participer à l'étape du Cap.

L'Objectif 2028 et l'Équipe de France à 7

La Fédération Française de Rugby (FFR) et la Ligue Nationale de Rugby (LNR) ont prolongé leur collaboration pour favoriser la mise à disposition des joueurs auprès de France 7, dans le cadre du projet olympique de 2028. Cette initiative fait suite aux excellents résultats de l'équipe de France à 7, notamment son titre de champion du monde et sa médaille d'or aux Jeux Olympiques de Paris 2024.

Dans cette optique, une liste de joueurs, nommée "Objectif 2028", a été établie. Les joueurs de cette liste peuvent être sollicités par France 7 pour une durée limitée, afin de garantir une préparation optimale de l'équipe en vue des tournois internationaux et des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Romain Gardrat fait partie des joueurs sous convention tripartite, ce qui lui permet de participer à la préparation de l'équipe de France à 7 tout en continuant à évoluer avec son club, l'Union Bordeaux-Bègles (UBB).

Romain Gardrat, espoir du rugby français. Source: lerugbynistere.fr

Les Nouveaux Talents Émergents du Rugby à 7 Français

Outre Romain Gardrat, plusieurs autres jeunes talents ont intégré l'équipe de France à 7 pour cette nouvelle saison. Parmi eux :

• Grégoire Arfeuil (20 ans, 1,94 m, 89 kg) : Auteur de trois essais lors de la première étape du Seven Series, ce Gersois a intégré le centre de formation de Pau à 17 ans.
• Célian Pouzelgues (21 ans, 1,90 m, 93 kg) : Formé à Valence-d'Agen et champion de France avec les Espoirs du Stade Toulousain, il a connu les joies du Top 14 en février 2024.
• Victor Hannoun (21 ans, 1,82 m, 85 kg) : Ancien de l'Aviron bayonnais, il a été champion d'Europe avec l'équipe de France des moins de 18 ans à 7.
• Joé Quere Karaba (20 ans, 1m83, 97 kg) : Le Toulonnais, inspiré par Ben Earl et Ardie Savea, est considéré comme un diamant brut.
• Ali Dabo (23 ans, 1,87 m, 83 kg) : Ce passionné de musculation a été le meilleur marqueur des Bleus.
• Liam Delamare (20 ans, 1,83 m, 100 kg) : Ailier formé à Montpellier, il est salué pour son exemplarité et a été capitaine du MHR lors du Supersevens.
• Enahemo Artaud (21 ans, 1,92 m, 82 kg) : Formé à Clermont, il a participé aux trois dernières éditions du Supersevens.
• Simon Desert (23 ans, 1,84m, 80 kg) : Après un passage par le Pôle espoir de Béziers et le Stade Toulousain, il est revenu dans son « club de coeur ».

Enahemo Artaud à l'entraînement avec les Bleus. (E. Garnier/L'Équipe)

Ces jeunes talents, aux côtés des joueurs plus expérimentés, incarnent l'avenir du rugby à 7 français et nourrissent de grandes ambitions pour les prochaines échéances internationales, notamment les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Le Circuit Mondial de Rugby à 7

La saison du circuit mondial à 7 apporte son lot de nouveautés et d'espoirs. Pour cette nouvelle saison, l'entraîneur tricolore a intégré 9 jeunes joueurs, presque tous issus de France 7 Développement. Après une cinquième place à Dubaï, les Bleus de Benoît Baby ont tenté de décrocher l'or à Cape Town (Afrique du Sud) ce week-end. Ces joueurs aux parcours uniques entendent bien changer la donne.

Le circuit mondial, renommé HSBC SVNS Series, a été réduit à huit étapes, avec une finale à Madrid du 31 mai au 2 juin 2024. Les huit meilleures équipes se disputeront le titre, un objectif majeur pour la France. En cas d'échec, il faudra se battre pour le maintien parmi les douze équipes permanentes.

Les étapes du HSBC SVNS incluent :

• Dubaï (2-3 décembre 2023)
• Perth (26-28 janvier 2024)
• Vancouver (23-25 février 2024)
• Los Angeles (2-3 mars 2024)
• Hong Kong (5-7 avril 2024)
• Singapour (3-5 mai 2024)
• Madrid (finale)

Pour la première étape à Dubaï, le staff tricolore a misé sur la continuité avec un groupe expérimenté. On retrouve des cadres comme Stephen Parez-Edo, Jonathan Laugel et Paulin Riva, ainsi que des forces vives comme Théo Forner, Aaron Grandidier-Nkanang, Varian Pasquet et Jordan Sepho. Andy Timo, Paul Leraitre, Rayan Rebbadj et Antoine Zeghdar complètent l'effectif.

Liste des 14 joueurs de la Liste « Objectif 2028 » :

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