Le couronnement d'une légende: Alexander Ovechkin, nouveau roi des buteurs de la NHL

Un moment d'histoire s'est écrit ce dimanche sur la glace des New York Islanders. Alexander Ovechkin a dépassé Wayne Gretzky ce dimanche. En marquant son 895e but ce dimanche, lors de la défaite des Washington Capitals face aux New York Islanders, Alexander Ovechkin est devenu le meilleur buteur en saison régulière de l'histoire de la NHL, dépassant pour de bon Wayne Gretzky.

Tant pis si son équipe des Washington Capitals était encore menée (score final 1-4), Alexander Ovechkin venait d'inscrire le but que tout le monde attendait : celui qui fait de lui désormais le seul meilleur buteur en saison régulière de NHL avec 895 unités, dépassant pour de bon sa majesté Wayne Gretzky, présent dans les travées de l'UBS Arena dimanche soir pour couronner son successeur. Un record qu'il a batti sur une régularité folle et des qualités monstrueuses de buteur.

Seul au sommet : Une ascension historique

Voici le classement des meilleurs buteurs en saison régulière de NHL :

Et dire qu'il aurait pu battre ce record bien plus tôt... Car à 39 ans et 6 mois, Ovechkin compte autant de saisons en NHL (20) que Gretzky au moment de sa retraite à 38 ans et 3 mois. La faute à deux lockouts - l'un annula ce qui aurait dû être sa saison de rookie, l'autre raccourcit la campagne 2012-2013 à 48 matches au lieu de 82 - mais aussi à une pandémie mondiale, qui subtilisa 39 rencontres potentielles au Russe entre 2020 et 2021.

Pourtant, à six mois de son quarantième anniversaire, et un peu plus d'un an de la fin de son contrat (qu'il ne devrait pas prolonger), Ovechkin n'a jamais baissé de régime quand Gretzky, après avoir compilé des statistiques démentes au début de sa carrière (92 buts en 1981-1982 !), ne dépassa jamais les 25 buts lors de ses cinq dernières saisons. Le Russe, lui, a atteint dans la nuit de vendredi à samedi la barre des 40 buts par saison pour la 14e fois de sa carrière, record absolu évidemment, et ce après avoir manqué 16 matches à cause d'une fracture du tibia gauche.

Les étapes d'un record historique

Les étapes qui ont conduit Ovechkin à ce record historique sont les suivantes :

• 1er but : 5 octobre 2005, face aux Columbus Blue Jackets.
• 100e but : 12 octobre 2007, chez les New York Rangers (167 matches).
• 200e but : 5 février 2009, face aux Los Angeles Kings (130 matches).
• 300e but : 5 avril 2011, chez les Toronto Maple Leafs (178 matches).
• 400e but : 20 décembre 2013, chez les Carolina Hurricanes (162 matches).
• 500e but : 10 janvier 2016 face aux Sénateurs d'Ottawa (168 matches).
• 600e but : 12 mars 2018 face aux Winnipeg Jets (190 matches).
• 700e but : 22 février 2020 face aux New Jersey Devils (155 matches).
• 800e but : 13 décembre 2022, chez les Chicago Blackhawks (162 matches).
• 895e but : 6 avril 2025, chez les New York Islanders (183 matches).

Mais en plus de cette incroyable régularité, le Russe aura marqué toute une génération de jeunes joueurs par son côté showman.

Un buteur hors norme

Voici quelques statistiques qui témoignent de l'exceptionnelle carrière d'Ovechkin :

• 136 buts vainqueurs : Seul détenteur du record.
• 179 matches avec 2 buts ou plus : Deuxième derrière Wayne Gretzky (189).
• 27 buts en prolongation : Seul détenteur du record.
• 183 gardiens de but différents battus : Seul détenteur du record.
• 65 buts en cage vide : Seul détenteur du record.

Mais il n'est pas le plus grand pour autant

Malgré son record de buts en saison régulière, Ovechkin n'est pas le leader dans d'autres catégories importantes :

• Nombre de buts en play-offs de NHL :
  1. Wayne Gretzky, 122 buts en 208 matches
  2. Mark Messier, 109 (236)
  3. Jari Kurri, 106 (200)
  4. Brett Hull, 103 (202)
  5. Glenn Anderson, 93 (225)
  6. ...
  7. Alexander Ovechkin, 72 (151)
• Nombre de points en saison régulière de NHL :
  1. Wayne Gretzky, 2857 points en 1487 matches
  2. Jaromir Jagr, 1921 (1733)
  3. Mark Messier, 1887 (1756)
  4. Gordie Howe, 1850 (1767)
  5. Ron Francis, 1798 (1731)
  6. ...
  7. Sidney Crosby, 1682 (1347)

Le plus grand joueur de hockey de tous les temps ? Les autres prétendants au titre

Le plus grand joueur de hockey sur glace de tous les temps n'est pas seulement celui qui a affolé les statistiques, en accumulant des records d'un autre monde, avec une incommensurable marge sur le commun des mortels. Wayne Gretzky a aussi révolutionné l'histoire de son sport.

Wayne Gretzky a marqué le hockey plus que tout autre. Sa capacité à anticiper le jeu lui permettait toujours de faire la passe là où son coéquipier allait se trouver dans la meilleure position. Il distribuait les assistances comme des petits pains, surtout de sa place fétiche derrière la cage, et c'est ce qui lui a permis de réussir des saisons de deux cents points là où les autres grands joueurs peinent à en inscrire cent.

Wayne Gretzky : Une légende en chiffres

• 92 buts et 212 points en une seule saison (1981-1982).
• Meilleur marqueur du tournoi lors de la Coupe Canada.
• Record de points marqués en play-offs (38).

Il termine la saison régulière avec 92 buts et 212 points, des totaux non seulement jamais vus, mais même impensables. Il y avait les statistiques d'avant Gretzky, il y a désormais les stats post-Gretzky.

Gretzky et la politique

Mais le plus cocasse dans tout cela, c'est que si Alex Ovechkin peut susciter le débat, ce n'est rien à côté de la controverse dans laquelle baigne l'homme à qui il vient de succéder.

The "Great One" (qui, au passage, possède des origines… ukrainiennes) n'est pas seulement un soutien de Donald Trump. Il est un de ses amis. Lors de son premier mandant, Trump l'avait déjà invité à plusieurs reprises chez lui, dans sa propriété de Mar-a-Lago. Gretzky s'est lui-même installé à Palm Beach fin 2022 et il a activement soutenu le candidat républicain lors de la campagne présidentielle l'an dernier.

Les voilà associés à jamais dans une page d'histoire non négligeable de leur sport. D'un record à l'autre.

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