Football Américain aux États-Unis: Histoire et Règles

Le football américain, souvent comparé à un jeu d'échecs à taille humaine, est un sport où vous marquez des points en lançant ou en portant la balle dans l'en-but adverse. Si vous aimez le suspens, vous allez vous plaire sur les terrains de Foot US. Par contre en ce qui concerne son histoire, coupons court : ce sport voit le jour en 1865… aux Etats-Unis.

Influencé au départ par le rugby et le foot anglais, il est alors bien différent du sport pratiqué aujourd’hui. C’est cette version du Foot US dont nous vous parlons aujourd’hui. Depuis les Etats-Unis où il rythme la vie des villes, des lycées et des facs, le Foot US s’est exporté au Canada, et se développe en Europe et au Japon, avec des règles et des spécificités qui varient parfois.

Très populaire aux Etats-Unis, ce jeu est pourtant méconnu ailleurs. Le football américain a été créé au XIXème siècle. Il a été institué par les grandes universités de la côte Est des Etats-Unis.

Schéma des positions au football américain

Les Origines du Football Américain

Ce sont les colons britanniques qui ont amené le football aux Etats-Unis.

Au cours des années 1860, les Université américaines qui jouent comme en Europe au football (soccer) et au rugby, inventent une fusion des deux disciplines. La naissance officielle est datée de 1875 à Harvard ; les principes du rugby sont repris.

Au début de chaque action, le ballon est toujours recentré sur le terrain et repositionné à hauteur du dernier "stop" (endroit du plaquage ou de la sortie de terrain).

Le principe était de transporter un objet quelconque d'un village à l'autre par tous les moyens... dans ses mains. C'est alors qu'un changement s'annonait. attendait la balle qui venait d'être bottée, les bras grands ouverts. il la cala sous son bras et entreprit de remonter tout le terrain. Mais Ellis comme touché par la grâce évitait tout les placages.

En effet, le football américain est un sport trop méconnu en France et les règles du football américain paraissent extrêmement floues à tous les non-initiés. Dans notre pays, nous parlons de ce sport uniquement à l’époque du Super Bowl, et c’est bien dommage…Avant de rentrer dans les détails des règles, un tout petit peu d’histoire…

Le premier match aurait eu lieu en 1869, quelques années après que le soccer (notre football) et le rugby aient été introduits sur le continent américain. A l’époque, le sport est alors une combinaison du soccer et du rugby, sans règles vraiment définies.

Il faudra attendre 1880 pour que la version “moderne” du football américain soit inventée par un entraineur de l’université de Yale. C’est ensuite en 1920 que la NFL (National Football League) fit son apparition, et c’est aujourd’hui l’association qui gère et régule le Football Américain aux USA.

Évolution et Institutionnalisation

• 1879: apparition du bloc (obstruction sur un adversaire n'étant pas porteur du ballon).
• 1880: à l’initiative de Walter Camp (un ancien joueur de rugby, le «père» de ce sport) l'activité se codifie : apparition du quart arrière (quarterback) ; les rencontres se déroulent à 11 joueurs contre 11.
• 1882: on instaure le système de tentative (downs) et de yards à gagner.
• 1883: on instaure le système de marquages de points et la codification.
• 1905: création de la NCAA (National Collegial Athletic Association) pour surveiller et gérer le football américain.
• 1912: le terrain est réduit de 130 à 120 yards. La 4eme tentative (down) pour effectuer 10 yards est ajoutée.
• 1920: George S. Halas fonde la National Football League (NFL), la première structure professionnelle.
• 1941: les remplacements deviennent illimités.

Les Règles Fondamentales du Football Américain

Justement, comment le pratique-t-on ? En 1920 la NFL (National Football League) se crée aux Etats-Unis et propose son règlement et son championnat.

Tout d’abord, notez qu’il s’agit d’un jeu qui se joue à 11 joueurs contre 11. Il se joue essentiellement à la main, tout comme le rugby. Le principe est de porter le ballon dans l’en-but adverse. Quant au match, il se déroule en deux phases bien distinctes qui sont l’attaque et la défense.

Le terrain mesure 100 yards de long pour 160 pieds de largeur. Notez qu’1 yard équivaut à 61 cm et 1 pied à 30,48 cm. Un match de football américain dure soixante minutes.

Lorsqu’une équipe attaque, et est donc en possession du ballon, elle dispose de quatre tentatives pour parcourir au moins 10 yards sans que le porteur du ballon ne soit plaqué. Soit par l’intermédiaire d’une passe, soit par celle d’une course. Soit en une fois, soit en quatre fois ou moins. Si elle parcourt ces 10 yards, elle bénéficie alors de quatre nouvelles tentatives, à partir de l’endroit ou le joueur d’attaque a été stoppé par la défense adverse. Et ainsi de suite jusqu’à atteindre l’en-but.

Si la défense intercepte le ballon, charge à elle de remonter le plus loin possible sur le terrain.

En fait, sur le terrain, c’est comme au football européen : onze contre onze. En revanche, les effectifs peuvent compter jusqu’à 53 joueurs. 30 destinés à garnir les rangs de l’attaque, 20 la défense. Charge aux coaches (oui, il y a un coach, ou coordinateur, pour tout en NFL) de faire les choix et de former les équipes dites « spéciales », c’est-à-dire qui interviennent dans des situations particulières (dégagement, transformation, etc.

Le terrain fait 100 yards de long + 2 zones d'embut de 10 yards où l'on marque les Touchdowns (essai au foot US), et chaque demi terrain est gradué tous les yards à partir du centre vers l'embut. Un match dure 4 quarts-temps de 15 mn de temps de jeu réel. Le chrono s'arrête à chaque fois qu'une passe est ratée, qu'un joueur porteur du ballon sort du terrain, qu'une faute est commise ou qu'un temps morts est pris.

En cas d'égalité à la fin du temps règlementaire, il y a 1, voire 2 prolongations de 10 mn. On applique le principe de la "mort subite", la première équipe marquant des points remportant le match (sauf sur un coup de pied à 3 points dans la première séquence offensive - voir plus bas - pour l'équipe qui engage la prolongation.

En attaque, vous disposez de 4 tentatives pour progresser de 10 yards. Si vous réussissez, vous disposez de 4 nouvelles tentatives. Sinon, vous retournez sur le banc en attendant la prochaine attaque ! Eh oui, au Foot US chaque équipe possède une formation offensive et une formation défensive, constituées chacunes de 11 joueurs ou joueuses.

Vous pouvez aussi marquer des points en tapant le ballon au pied entre les poteaux. Vous avez deviné ? Il y a aussi une formation spécifique pour ces phases de jeu. Autant vous dire que vous avez forcément les qualités requises pour un des postes du football américain !

Comment marquer des points ?

C’est en portant ou en lançant le ballon jusqu’à la zone d’en-but adverse que l’on gagne des points. Il faudrait avoir franchi la ligne de but. Il est aussi possible de marquer des points en lançant le ballon à un autre joueur situé de l’autre côté de la ligne de but. C’est ce que l’on appelle un touchdown.

Il est également possible de marquer des points en plaquant le porteur du ballon de l’équipe adverse dans sa propre zone d’en-but. Un autre moyen de gagner des points est de tirer au pied le ballon entre les poteaux du but adverse. C’est le field gold.

Il y a quatre manières de marquer des points au football américain. D’abord, la plus courante : le touchdown. Pour réaliser un touchdown, l’attaquant doit franchir la zone d’en-but en possession du ballon. Ici, PAS BESOIN D’APLATIR, à l’inverse du rugby.

Il est possible de transformer un touchdown (là, on revient aux coutumes de l’ovalie). Une transformation au pied entre les poteaux rapporte un point, un deuxième touchdown rapporte deux points. Quasi systématiquement, une équipe n'attend pas d'avoir échoué dans ses quatre tentatives. Elle utilise la dernière soit pour se dégager, soit pour tenter de faire passer le ballon entre les perches, si l’équipe est assez proche de l’en-but. Un peu comme une pénalité au rugby.

Il est également possible de gagner deux points en plaquant le quaterback adverse dans sa propre zone d’en-but.

La transformation d'un touchdown (qui se déroule comme un field-goal) rapporte 1 point. Il existe une autre façon de marquer 2 points, mais assez rare : le safety.

Enfin, mais c'est très rare voir exceptionnel, un joueur peut tenter un drop (comme au rugby) en bottant le ballon entre les poteaux, après un rebond au sol.

Les nombreux arbitres sur le terrain signalent les fautes (irrégularités, violences, etc...) par le jet d'un "mouchoir" jaune vers l'endroit de la faute.

Le Super Bowl

Stade de football américain

Le Super Bowl est un match de football américain. C’est la finale de la National Football League (NFL). Créé en 1967, il est aujourd’hui l’événement sportif le plus regardé à la télévision aux Etats-Unis, mais aussi l’un des événements sportifs les plus regardés au monde. Ce n’est qu’à sa troisième édition qu’il a pris le nom de Super Bowl.

Le Super Bowl (la finale du championnat) existe depuis 1967 et il célèbre sa 50ème édition en 2016… C’est l’évènement sportif le plus suivi à la télévision américaine, et le prix des secondes de pub s’envole pendant le match, à tel point que beaucoup d’Américains regardent le match en partie pour découvrir les nouvelles publicités !

Les Etats-Unis retiennent leur souffle avant le Super Bowl, l'événement-phare du calendrier sportif américain qui n'est autre que la grande finale annuelle du championnat de football américain.

Le 6 novembre 1869, les joueurs de Princeton et Rutgers ont tenu leur premier match inter-collégial à New Brunswick, dans le New Jersey.

Walter Camp était le personnage central dans la transition entre les deux disciplines. Connu comme « le père du football américain », il était étudiant en médecine à Yale de 1876 et 1881, mais aussi halfback (ancêtre du running-back) et capitaine dans l’équipe de football, équivalent du head coach à l’époque.

Le 12 novembre 1892, l’ancien joueur de Yale, William « Pudge » Heffelfinger, a été payé 500$ par l’AAA pour disputer une rencontre face à son adversaire, devenant ainsi la première personne à être payée pour jouer au football.

C’est Red "the galloping ghost" Grange qui allait en revanche tailler une brèche à la mesure de cette discipline, la porter au rang des sports majeurs américains. Il était le héros de l’équipe de football de l’université de l’Illinois.

Son premier porte drapeau, le football le trouva en la personne de l'indien Jim Thorpe. il fut d'ailleurs champion olympique du pentathlon et du décathlon aux J.O. de 1912.

La saison de NFL (National League Football) se déroule en période "automnale". Voilà pour le minimum des règles simplifiées.

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