Les Sharks de San José : Une franchise emblématique de la LNH

Les Sharks de San José sont une franchise professionnelle de hockey sur glace d'Amérique du Nord qui évolue dans la Ligue nationale de hockey (LNH) depuis la saison 1991-1992. L'équipe est alignée dans la division Pacifique, dans l'association de l'Ouest.

Les débuts de la franchise

En 1990, une nouvelle franchise fait ses débuts dans la LNH. À la suite de l'arrêt des Golden Seals de la Californie après la saison 1975-1976, la franchise déménage en Ohio pour devenir les Barons de Cleveland ; ces derniers ne jouent que deux saisons en raison de difficultés financières.

Le 14 juin 1978, la LNH décide de fusionner deux de ses franchises qui ne parviennent pas à avoir des résultats financiers satisfaisants. Ainsi, les North Stars du Minnesota, derniers du classement général, et les Barons se regroupent sous l'appellation des « North Stars » mais avec la direction des Barons : les frères Gund en tant que propriétaire et Harry Howell, directeur-général des Barons, en tant que nouvel entraîneur.

À la fin des années 1980, les Gund ont toujours des parts dans l'équipe des North Stars mais veulent déménager l'équipe dans la baie de San Francisco. Pendant ce temps, un groupe mené par l'ancien propriétaire des Whalers de Hartford, Howard Baldwin, pousse la LNH à mettre en place une équipe à San José, où un nouvel aréna vient d'être construit.

Finalement, la ligue passe un compromis : les Gund vendent leurs parts des North Stars au groupe de Baldwin et en contrepartie, ils reçoivent une équipe d'expansion dans la baie de San Francisco qui commencera à jouer à partir de la saison 1991-1992. Ils sont également autorisés à prendre un certain nombre de joueurs des North Stars dans la nouvelle équipe.

Le 5 mai 1990, les Gund vendent officiellement leurs parts des North Stars à Baldwin et reçoivent la nouvelle équipe de la baie de San Francisco, basée à San José.

Le nom et l'aréna

Plus de 5 000 noms sont proposés par courrier électronique comme nouvelle appellation de la franchise. Le nom qui à la préférence est celui Blades - lames en français -, mais les Gund ne sont pas d'accord pour que le nom de l'équipe fasse référence à des armes et décident de poser leur veto sur le premier choix ; le deuxième nom de la liste est Sharks - requins en français.

Le nom est inspiré du grand nombre de requins vivant dans l'océan Pacifique : sept races différentes y sont recensées et une zone d'eau près de la baie de San Francisco est connue comme le « triangle rouge » en raison de sa population de requins.

Ils jouent leurs rencontres à domicile dans la salle du SAP Center at San Jose, d'une capacité de 17 562 places. Auparavant, l'équipe a joué les deux premières saisons au Cow Palace. L'aréna des Sharks n'est pas encore disponible, et pour deux ans, ils évoluent à domicile dans le Cow Palace, une salle construite en 1941 et contenant une petite patinoire avec environ 11 000 places.

George Kingston est nommé entraîneur-chef et Jack Ferreira directeur général des Sharks.

Les premières saisons

Le 20 juin 1991, le repêchage d'entrée dans la LNH a lieu et après que les Nordiques de Québec ont choisi Eric Lindros, les Sharks choisissent au deuxième rang Pat Falloon.

Les Sharks participent au repêchage d'expansion qui se déroule le 30 mai ; il s'agit en fait d'un repêchage de dispersion avec les North Stars. Le repêchage est divisé en deux phases : au cours de la première, les deux équipes disposent chacune de dix choix pour sélectionner un joueur laissé sans protection au sein de chacune des équipes de la LNH. Puis, au cours de la seconde phase, les Sharks et les North Stars se partagent les joueurs appartenant aux North Stars laissés sans protection en choisissant tour à tour, jusqu'à ce que les Sharks comptent vingt-quatre joueurs.

Dans la première phase, le premier choix des Sharks se porte sur le gardien de but Jeff Hackett des Islanders de New York puis dans la seconde sur Shane Churla.

L'équipe fait ses débuts le 4 octobre 1991 sur la glace des Canucks de Vancouver, dans le Pacific Coliseum ; Craig Coxe inscrit le premier but de l'histoire des Sharks malgré une défaite sur le score de 4-3.

Le lendemain, l'équipe fait ses débuts à domicile, dans le Cow Palace, et les Sharks perdent une nouvelle fois contre les Canucks sur le score de 5-2. Le 8 octobre, l'équipe compte sa première victoire contre les Flames de Calgary à San José sur une victoire de 4-3, Kelly Kisio marquant le but vainqueur. Le 30 novembre à Calgary, les Sharks gagnent pour la première fois sur la glace d'une patinoire adverse contre les Flames sur la marque de 2-1.

À la fin de la saison, les Sharks terminent derniers de la division Smythe, de l'association Campbell et ne sont donc pas qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ; si une équipe veut participer aux séries éliminatoires, elle doit se classer au pire à la huitième place de son association. Les Sharks terminent à la onzième et dernière place avec une fiche négative de 17 victoires pour 58 défaites et cinq matchs nuls.

Pat Falloon termine meilleur pointeur de l'équipe avec cinquante-neuf réalisations alors que Mario Lemieux des Penguins de Pittsburgh termine avec cent-trente-et-un points.

Les saisons suivantes

La saison suivante, le 17 novembre 1992, le gardien de but de l'équipe, Artūrs Irbe, réalise le premier blanchissage de l'histoire des Sharks par une victoire de 6-0 sur les Kings de Los Angeles avec trente-neuf arrêt du gardien letton.

Le 3 décembre 1993, lors d'un match contre les Whalers de Hartford à San José, l'ailier droit Rob Gaudreau réalise le premier coup du chapeau de l'histoire des Sharks en inscrivant trois des six buts.

Alors que Kisio termine meilleur pointeur des Sharks avec soixante-dix-huit points, les Sharks connaissent encore une très mauvaise saison : onze victoires pour soixante-et-onze défaites et deux matchs nuls, détenant le record de la LNH du plus grand nombre de défaites en une saison. Au cours de la saison, l'équipe connaît une série de dix-sept défaites consécutives et vingt matchs sans victoires - dix-neuf défaites et un match nul.

Pour la saison 1993-1994, la direction des Sharks décide de se séparer de George Kingston ; Kevin Constantine est nommé nouvel entraîneur de l'équipe alors que Bob Errey est nommé capitaine à la suite de la retraite de Doug Wilson.

Alors que les Sharks commencent difficilement la saison, ils se reprennent et réussissent à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois de leur existence. Avec quatre-vingt-deux points, l'équipe connaît une très grosse amélioration de cinquante-huit points comparé à la saison passée ; il s'agit de la plus grosse augmentation du nombre de points pour une équipe entre deux saisons consécutives dans l'histoire de la LNH battant le record de 52 points d'amélioration par les Nordiques de Québec en 1992-1993.

Lors des séries éliminatoires, les Sharks rencontrent les Red Wings de Détroit, équipe classée au premier rang de l'association et donc une des équipes favorites pour remporter la Coupe Stanley. À la surprise générale, les Sharks éliminent les Red Wings en sept rencontres grâce au but vainqueur de Jamie Baker. Les Sharks s'inclinent par la suite en sept matchs face aux Maple Leafs de Toronto, ceci malgré une avance de 3 victoires à 2. Lors du sixième match, le défenseur des Sharks Sandis Ozoliņš a manqué une chance d'éliminer les Maple Leafs en prolongation lors du sixième match ; Mike Gartner des Maple Leafs inscrit finalement le but en prolongation pour forcer un septième match.

La saison 1994-1995 est écourtée en raison d'une lock-out de 103 jours qui prend fin le 11 janvier 1995 ; la saison débute finalement neuf jours plus tard. Les équipes de la ligue vont jouer 48 matchs chacune et l'équipe de San José se retrouve qualifiée pour les séries éliminatoires pour une deuxième saison de suite. Les Sharks éliminent les Flames de Calgary en sept rencontres alors que ces derniers ont marqué 35 buts au total dans la série.

En 1995-1996, Sandis Ozoliņš, un des meilleurs défenseurs de l'équipe, est échangé à l'Avalanche du Colorado, futurs vainqueurs de la Coupe Stanley, en retour de Owen Nolan le 26 octobre. Après vingt-cinq parties, les Sharks ne comptent que trois victoires pour dix-huit défaites et quatre matchs nuls. La direction décide alors de congédier Constantine qui est remplacé par Jim Wiley, nommé entraîneur par intérim pour le reste de la saison.

Les Sharks ne parviennent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires et terminent la saison avec une fiche négative de vingt victoires pour cinquante-cinq défaites et sept matchs nuls.

L'ère moderne des Sharks

Avant de démarrer la saison 1997-1998, les Sharks nomment Darryl Sutter en tant que nouvel entraîneur-chef puis le 21 juin au repêchage d'entrée de la LNH, ils choisissent au deuxième rang le joueur de centre Patrick Marleau. L'équipe acquiert le gardien de but des Red Wings de Détroit Mike Vernon qui a mené les Wings à la Coupe Stanley l'année dernière et se qualifie finalement pour les séries.

Les Sharks surprennent le monde de la LNH lors des séries de 2000 en éliminant au bout de sept rencontres les Blues de Saint-Louis alors que les Blues sont les champions de la LNH lors de la saison régulière et vainqueurs du Trophée des présidents. C'est la deuxième fois, dans la LNH, qu'une équipe qui remporte le trophée est éliminée au premier tour. Malgré cette victoire, les Sharks s'inclinent une nouvelle fois face aux Stars de Dallas.

Brad Stuart, joueur repêché par les Sharks au troisième rang du repêchage de 1998, est le meilleur pointeur en tant que défenseur au niveau des recrues avec trente-six points. En 2001, le gardien de but kazakh de l'équipe, Ievgueni Nabokov, remporte ce même trophée après avoir terminé la saison régulière avec soixante-six parties jouées, trente-deux victoires, vingt-et-une défaites et sept matchs nuls.

Les Sharks se placent à la cinquième place de l'association avec quarante victoires et vingt-sept défaites, douze matchs nuls et trois défaites en prolongation. La saison suivante, le 10 mars contre les Canucks de Vancouver, Nabokov réussit à inscrire un but dans un filet désert pour devenir le septième gardien de but de l'histoire de la LNH à être crédité d'un but et en plus d'être le premier gardien ayant marqué en supériorité numérique.

Les Sharks remportent pour la première fois de leur existence le titre de la division Pacifique avec quarante-quatre victoires pour vingt-sept défaites, huit matchs nuls et trois défaites en prolongation soit quatre-vingt-dix-neuf points.

Lors de la saison 2002-2003, après vingt-quatre rencontres, les Sharks congédient Sutter avec neuf victoires pour douze défaites, deux matchs nuls et une défaite en prolongation. Sutter est remplacé par Cap Raeder qui ne reste derrière le banc de l'équipe que pour une seule rencontre, une victoire. Ron Wilson prend sa suite et ne parvient pas à qualifier les Sharks pour séries ; à la fin de la saison, l'équipe compte vingt-huit victoires, trente-sept défaites, neuf matchs nuls et huit défaites en prolongation.

Après une saison difficile, l'ancien capitaine des Sharks, Doug Wilson, devient le nouveau directeur général au début de la saison 2003-2004. Il est décidé de mettre en place une rotation pour les capitaines : Mike Ricci pour les dix premiers matchs, Vincent Damphousse pour les vingt suivant, Alyn McCauley par la suite et enfin Patrick Marleau pour le reste de la saison, c'est-à-dire les quarante-deux derniers matchs.

Avec quarante-trois victoires et cent-quatre points, ils obtiennent la première place de leur division et la deuxième de l'association. Marleau est le meilleur pointeur de l'équipe avec cinquante-sept points.

La saison 2004-2005 de la LNH est annulée en raison d'un lock-out et les franchises de la LNH ne reviennent au jeu que pour la saison 2005-2006. Les Sharks échangent Brad Stuart, Wayne Primeau et Marco Sturm aux Bruins de Boston contre Joe Thornton.

Lors de ces séries, les Sharks éliminent les Predators de Nashville en cinq matchs mais se font éliminer par les Oilers d'Edmonton en six parties. Deux joueurs de l'équipe sont mis en avant par des trophées de la ligue. Thornton reçoit le trophée Hart du meilleur joueur de la saison régulière et le trophée Art-Ross du meilleur pointeur de la saison régulière avec cent-vingt-cinq points pour devenir le premier joueur à remporter un trophée de la LNH après avoir joué avec deux équipes différentes en une saison.

La saison suivante, les Sharks réalisent un record pour la franchise avec cinquante-et-une victoires et cent-sept points et ils mènent la ligue pour les victoires à l'extérieur avec vingt-six. Alors que les Sharks se classent au cinquième rang, ils participent une nouvelle fois aux séries éliminatoires. Cheechoo est le meilleur buteur de l'équipe avec trente-sept réalisations et Thornton, qui n'a marqué que vingt-deux buts, est le meneur de la ligue avec quatre-vingt-douze passes, mais ce dernier finit deuxième sur les pointeurs ; le trophée Art-Ross est attribué à Sidney Crosby, la jeune vedette des Penguins de Pittsburgh, qui compte six points de plus que le joueur de San José.

Lors de la saison 2007-2008, l'équipe atteint un record d'équipe pour le plus grand nombre de victoires consécutives avec onze de suite du 21 février au 14 mars. Après une défaite en prolongation puis une deuxième quelque temps, l'équipe poursuit cette série de matchs avec au moins un point par rencontre pour un total de dix-huit victoires et deux défaites en prolongations. Avec quarante-neuf victoires pour vingt-trois défaites et dix défaites en prolongation, les Sharks se qualifient pour les séries en se plaçant à la deuxième place de leur conférence.

Alors que les Sharks éliminent les Flames de Calgary en sept rencontres en première ronde, ils s'inclinent face aux Stars de Dallas au bout de six parties au deuxième tour. Après cette élimination par les Stars, les Sharks congédient leur entraîneur Ron Wilson le 12 mai et il est remplacé par Todd McLellan.

Lors des trente premiers matchs de la saison, les Sharks réalisent vingt-cinq victoires pour devenir la meilleure équipe de la LNH sur les trente premiers matchs en égalisent les Bruins de Boston en 1929-1930.

Les Sharks terminent la saison régulière avec cinquante-trois victoires pour seize défaites et onze défaites en prolongation ; ils remportent pour la première fois de leur histoire le Trophée des présidents en étant classés au premier rang du classement général. Lors des séries, les Sharks rencontrent les Ducks d'Anaheim qui les surprennent en les éliminant en six parties avec deux blanchissages du gardien d'Anaheim, Jonas Hiller.

Statistiques clés des Sharks de San José

tags: #les #sharks #hockey