La mort de François Mitterrand, survenue le 8 janvier 1996, a suscité une vague d'émotion et d'hommages à travers la France. Cependant, la publication par Paris Match de photos de sa dépouille mortelle a déclenché une vive controverse, soulevant des questions éthiques et juridiques sur le respect de la vie privée après le décès.
Lundi 8 janvier 1996, François Mitterrand s’éteint doucement. Ce n’est qu’à 10 h 55 que tombe la dépêche AFP : « Mitterrand est mort, annonce son secrétariat. » La presse est sur les dents.
François MitterrandLa publication des photos et la réaction de la famille Mitterrand
Dans l'édition du 16 janvier 1996, Paris Match a publié deux photos volées de la dépouille mortelle de François Mitterrand. Cette publication a provoqué l'indignation de la famille Mitterrand, qui a intenté une action en justice contre le directeur de la publication de Paris Match, Roger Thérond.
L'avocat de la famille Mitterrand, Me Georges Kiejman, avait en effet mis en cause Claude Azoulay, ancien photographe attitré de François Mitterrand pour le compte de Paris Match, l'accusant implicitement d'être à l'origine des clichés incriminés. A l'issue de l'audience, le reporter avait vigoureusement contesté cette version des faits.
Décryptage de Marc Brincourt, redacteur en chef photo pour Paris Match
A l'occasion du vingtième anniversaire de la mort de François Mitterrand, Marc Brincourt, redacteur en chef photo pour Paris Match, décrypte la relation entre l'hebdomadaire et le président de la République. Il analyse également quelques clichés de François Mitterrand, notamment celui dévoilé par le magazine en 1994 montrant le chef d'Etat avec sa fille naturelle Mazarine.
L'ouvrage de Jean-Pierre Bouyxou et de Marc Brincourt recense 28 couvertures autour de Mitterrand. "Sa vie quel roman!", titrait le magazine le 18 janvier 1996 dans un numéro consacré à la mort du chef de l'Etat, vendu à 1,5 million d'exemplaires.
Quand la France découvre Mazarine, la fille cachée de François Mitterrand
Les suites judiciaires
Le tribunal de Paris a reconnu Roger Thérond coupable du délit de « publication de documents résultants d'une atteinte à l'intimité de la vie privée » et l'a condamné à une amende de 100 000 francs. Il devra également verser 1 franc de dommages-intérêts à la veuve de l'ancien président, Danielle Mitterrand, à ses deux fils, Jean-Christophe et Gilbert, et à sa fille, Mazarine Pingeot.
Le tribunal observe cependant que « la position de M. Roger Therond, qui (...) a refusé de révéler l'identité de l'auteur des clichés litigieux, montre que cette communication de photographies ne s'est pas faite dans la transparence et suggère clairement l'origine frauduleuse de celles-ci ».
Les magistrats constatent, en outre, que la défense ne rapporte les preuves ni du consentement de la famille Mitterrand aux prises de vue du corps du défunt ni de son accord quant à leur publication. Enfin, le tribunal rejette l'argument de la défense qui faisait valoir « l'intérêt historique des clichés au nom du droit des Français à disposer » de cette image.
Les magistrats énoncent, si besoin en était, le principe selon lequel « tout individu, quel qu'ait été son rôle au sein des institutions françaises, dispose du droit de faire respecter l'intimité de sa vie privée ; les hommes publics, et en particulier les chefs d'Etat, ne constituent pas une catégorie d'êtres à part, dont l'importance des prérogatives conduirait à la privation des droits élémentaires reconnus à tout individu ».
La relation entre Mitterrand et Paris Match
La relation Match-Mitterrand, c'est "je t'aime, moi non plus", répond d'emblée Marc Brincourt, c'est "le chat et la souris". Le président a une relation particulière avec Claude Azoulay, un photographe du titre qui le suivra pendant ses deux septennats, une chance pour ce magazine qui aime "rentrer dans la vie privée des grands de ce monde".
Mitterrand et son photographe : "une relation père-fils". François Mitterrand est malin car il a choisi Match, un journal apolitique. Ce n'était pas une relation "donnant-donnant".
Relation Mitterrand-MatchLe président, qui pendant longtemps n'avait pas une bonne image en photo, a compris le pouvoir de l'image. "Mitterrand a compris qu'il fallait qu'il ait un photographe, quelqu'un de confiance à qui il pouvait se confier en images", analyse Marc Brincourt. "Une très grande complicité est née entre les deux hommes. Mitterrand, pourtant méfiant, avait toute confiance en Claude Azoulay", explique-t-il évoquant une "relation père-fils".
La publication de la photo de Mazarine
Le 10 novembre 1994, Paris Match consacre en effet sa couverture au "bouleversant récit de la double vie" de François Mitterrand. Les Français découvrent, en haut à gauche, le visage d'une jeune fille présentée comme sa fille naturelle. C'est la première photo de Mazarine et son père.
Pourquoi ce cliché de Mazarine a-t-il été publié à ce moment? "Mitterrand était un peu à la fin de sa vie politique, de sa vie tout court. Il ne voulait plus cacher Mazarine complètement, analyse le spécialiste. Je crois qu'il a laissé faire".
| Date | Événement |
| 8 janvier 1996 | Décès de François Mitterrand |
| 16 janvier 1996 | Publication des photos de la dépouille dans Paris Match |
| 13 janvier 1997 | Condamnation de Roger Thérond |
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