La NBA et la France, c’est une grande histoire d’amour. Depuis que la Ligue américaine de basket-ball a décidé de s’ouvrir à l’international avec des rencontres de pré-saison et de saison régulière dans le monde, l’Hexagone en a accueilli plusieurs. Retour sur les moments clés de cette relation privilégiée.
Caris LeVert (à gauche), un joueur des Cleveland Cavaliers et Nic Claxton (à droite), un joueur des Nets Brooklyn, pendant le NBA Paris Game 2024.
Les débuts de la NBA en France
C’est au milieu des années 1990, le 18 octobre 1994 pour être précis, que la NBA a offert son premier match au public français à Paris. Un Warriors - Hornets réunissant des grands noms sur le parquet de Bercy : Latrell Sprewell, Chris Mullin, Tim Hardaway, Manute Bol, Larry Johnson, Muggsy Bogues ou encore Robert Parish.
Avant cette première rencontre historique pour la NBA en France, il y a eu quelques matchs marquants :
- Los Angeles Lakers-CSP Limoges, 1991: Le 18 octobre 1991, à l’occasion de l’Open McDonald’s, les Los Angeles Lakers de Magic Johnson débarquent à Paris pour affronter le CSP Limoges de Richard Dacoury. Victoire logique des Américains (132-101) pour la première présence sur le sol français d'une équipe NBA.
- Chicago Bulls-PSG Racing, 1997: Le 17 octobre 1997, les Chicago Bulls, quintuples champions NBA, sont à Paris pour l’Open McDonald’s pour une tournée européenne. Michael Jordan et ses coéquipiers, sans Scottie Pippen, affrontent le Racing Paris et s’imposent 89-82. Un moment all-time pour le basket en France.
Les années 2000: Tony Parker et l'essor du basket français
Durant l’ascension de Tony Parker avec les Spurs, la NBA a voulu maximiser la popularité du Frenchie en organisant deux matchs en France avant la saison 2006-07.
- ASVEL-San Antonio Spurs, 2006: Le 5 octobre 2006, les San Antonio Spurs font leur retour en France. Présents pour leur NBA Live Europe, une série de matchs amicaux contre des équipes continentales, les Spurs de Tony Parker se retrouvent face à l’ASVEL. Victoire des Américains 115-90.
- Miami Heat-New Jersey Nets, 2008: Le 9 octobre 2008, c’est au tour des Miami Heat de Dwyane Wade et des New Jersey Nets de Vince Carter de venir à Paris. Ce sont les Nets qui remporteront ce match de pré-saison sur le fil, 100-98.
- New York Knicks-Minnesota Timberwolves, 2010: Le 6 octobre 2010, c’est un choc New York Knicks-Minnesota Timberwolves auquel ont droit les fans de NBA de Paris. Ce sont finalement les Wolves qui gagneront 106-100.
Le NBA Paris Game: Une tradition moderne
Il y a cinq ans quasiment jour pour jour, la NBA posait pour la première fois ses valises en France dans le cadre d’un match de saison régulière. Paris va recevoir un match NBA, dix ans après le dernier. Les fans attendent cela depuis tellement longtemps et l’affiche n’est pas si mal.
- Charlotte Hornets-Milwaukee Bucks, 2020: Grande première ce 24 janvier 2020, puisque Paris accueillait un premier match de saison régulière. Une belle affiche, avec les Charlotte Hornets de Nicolas Batum et les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo.
COVID oblige, la NBA a suspendu ses matchs à Paris en 2021 et 2022, avant de revenir en 2023 pour une affiche historique entre deux franchises légendaires : Bulls et Pistons.
Le 11 janvier, les Brooklyn Nets et les Cleveland Cavaliers ont participé au NBA Paris Game 2024. Depuis 2020, c’est le 3e match de NBA qui a lieu à Paris. Cette année, environ 16 000 spectateurs ont payé plusieurs centaines d’euros pour assister au NBA Paris Game. Parmi eux se trouvaient des stars, comme le footballeur Kylian Mbappé. Le match a également été diffusé à la télé.
Pendant les jours qui ont précédé le match, les Brooklyn Nets et les Cleveland Cavaliers ont profité de leur voyage pour rencontrer des enfants… et même s’entraîner avec eux !
La NBA fait son retour à Paris pour deux matchs de saison régulière entre les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama et les Indiana Pacers, ce jeudi 23 et ce samedi 25 janvier.
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Victor Wembanyama: Un symbole de la relation franco-américaine
Il n’aura fallu que quelques mois à Victor Wembanyama, ce grand espoir du sport tricolore, pour révolutionner la NBA, la puissante ligue américaine de basket qui l’emploie depuis deux saisons. «Ses performances sont incroyables. Il est suivi par des centaines de millions de fans. Victor reste français et il représente son pays, mais il est devenu un citoyen global grâce au basket-ball», nous expliquait déjà Adam Silver, le «commissionner» de cette ligue, en janvier 2024, à la veille d’un match délocalisé à l’Accor Arena de Paris-Bercy, organisé entre les Cleveland Cavaliers et les Brooklyn Nets.
Déjà jouée à guichets fermés (15887 places), cette affiche, la troisième de l’histoire de la NBA en France, n’avait pourtant pas la saveur de celle qui attend à nouveau les fans en janvier, pour le millésime 2025. Et pour cause: non seulement la NBA ramène Wemby à Paris, mais elle frappe encore plus fort en organisant deux matchs de saison régulière entre les San Antonio Spurs du Français et les Indiana Pacers (jeudi 23 et samedi 25 janvier).
Le programme de Victor Wembanyama lors des NBA Paris Games
- Lundi: Arrivée de l'avion des San Antonio Spurs à Paris.
- Mardi: Inauguration de deux terrains au Chesnay (Yvelines), sa ville natale.
- Mercredi: Premier entraînement à l'Accor Arena et opération "NBA Cares" avec des enfants.
- Jeudi: Premier match face aux Indiana Pacers.
- Vendredi: Séance photos des Spurs à la Tour Eiffel.
- Samedi: Deuxième match face aux Indiana Pacers.
- Dimanche: Retour aux États-Unis.
L'importance du marché français pour la NBA
« La NBA a une histoire riche en France, où il existe une tradition encore plus ancienne pour le basket-ball. Ce sport a été introduit dans le pays il y a plus d’un siècle et Jean-Claude Lefebvre est entré dans l’histoire en 1960 en devenant le premier joueur français et européen à être recruté en NBA. Les premiers matchs de NBA ont été diffusés en France en 1984 (sur Canal+, ndlr), ce qui a posé les bases de notre future relation. »
« La NBA a la chance de disposer d'un incroyable réservoir de joueurs français. Il y a eu plus de joueurs NBA originaires de France que de toute autre région géographique en dehors de l'Amérique du Nord, et la France a été le pays européen le plus représenté ces 17 dernières saisons. Le fait d’avoir des héros locaux, comme Tony Parker, membre du « Hall of Fame » et quadruple champion NBA, créé un lien profond entre les fans français et la ligue. »
« Le basket-ball est le deuxième sport collectif le plus populaire en France et le sport collectif féminin le plus populaire dans le pays. »
Le NBA Paris Game est bien plus qu'un simple match de basket. C'est un événement qui célèbre la passion du basket-ball en France et qui renforce les liens entre la NBA et les fans français. Avec la présence de stars comme Victor Wembanyama, l'avenir du basket-ball en France s'annonce prometteur.
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