Chaque équipe de la NFL appartient à une ou plusieurs personnes. Ces propriétaires de franchise ont investi beaucoup d'argent, des sommes parfois astronomiques, pour avoir le luxe et l'honneur d'être à la tête d'une équipe de football américain. Il n'est donc pas surprenant que les "Owners" soient parmi les personnes les plus fortunées des États-Unis. À travers son histoire, les New England Patriots ont changé plusieurs fois de propriétaires.
Les différents propriétaires des New England Patriots
À travers son histoire les New England Patriots ont changé plusieurs fois de propriétaires. Voici listés les différents propriétaires de la franchise :
- Billy Sullivan (1960-1987)
- Victor Kiam (1988-1991)
- James Orthwein (1992-1993)
- Robert Kraft (1994-2019)
Billy Sullivan: Le fondateur
Né en 1915, William "Billy" Sullivan a été tour à tour journaliste, imprimeur, publicitaire... à Boston : les Patriots. En 1959, il alla voir la National Football League, pour leur proposer d'intégrer une nouvelle équipe dans la ligue. Malheureusement, il essuya un refus.
Il faut savoir qu'à cette époque la NFL n'était pas la seule ligue, et justement, une nouvelle ligue, concurrente, devait se créer l'année suivante : l'AFL American Football League. Il les sollicita donc et se vu proposer la 8ème et dernière place de la conférence Est - en échange de 25 000 $ -. Les New England Patriots venaient de naître !
Les débuts dans cette ligue furent difficiles atteignant rarement les Playoffs. En 1970, l'AFL et la NFL fusionnèrent, fusion dans laquelle Billy Sullivan joua un rôle important. L'équipe des Patriots fut donc intégrée dans la division AFC Est.
En 1988, après presque 3 décennies à la tête d'une des équipes de Football Américain les plus mythiques, Billy Sullivan dû céder la franchise pour lui éviter la faillite. Après avoir recherché en vain un partenaire financier, il vendit l'équipe à Victor Kiam. Billy Sullivan restera dans les annales comme étant l'homme grâce à qui la franchise fût créée ! Il a été intronisé au Hall of Fame des New England Patriots en 2009 !
Victor Kiam: Un passage éclair
Né dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans le 7 décembre 1926, Kiam a étudié à Yale, la Sorbonne (Cocorico) et Harvard. Après plusieurs postes, son principal fait d'arme est le rachat de la société Remington Products avec laquelle il fera fortune.
C'est aussi avec Remington qu'il deviendra célèbre, interprétant des publicité T.V. dans lesquelles il expliquait avoir acheté la société après être tombé amoureux de ses rasoirs électriques. Il acheta l'équipe de football américain des Patriots en 1988 pour 84 millions de Dollars, mais pas le stade dans lequel ils jouaient, qui a été vendu à Bob Kraft. En 1992, il vendit les Patriots à James Orthwein, cette année il vendit également sa société Remington.
James Orthwein: Une transition
Né en 1924, Orthwein ne fut propriétaire des Pats que pendant un an. Il débuta sa carrière dans la publicité auprès de son père. Il continua sa carrière dans ce domaine jusqu'à emmener la société dans laquelle il travaillait (D'Arcy) jusqu'au sommet. I a ensuite créé son fond d'investissement.
Il racheta les Patriots en 1992 pour 106 millions de Dollars, avec comme idée de les délocaliser à St Louis et de la renommer les Stallions. Il a été contraint de revoir ses plans car un certain Robert Kraft a refusé le rachat du bail du stade des Patriots, le Foxboro Stadium (aujourd'hui Gillette Stadium). Orthwein ne pouvant plus déplacer la franchise à St Louis, s'en désintéressa et revendit la franchise à Robert Kraft.
Robert Kraft: L'ère du succès
Bob Kraft est né en 1941 à Brookline, ville proche de Boston, dans le Massachusetts. Fan de Football Américain depuis sa plus tendre enfance, il jouait au poste de Running Back dans les écoles qu'il a fréquenté. Il est diplômé de Columbia et de Harvard.
Il commença sa carrière dans une entreprise spécialisée dans le packaging, qu'il rachètera. il suit de près les Patriots de la Nouvelle Angleterre, équipe quil a vu naitre à quelques kilomètres de son domicile. Petit à petit il se rapproche de la franchise. D'abord en achetant des terres autour du stade, puis en achetant aux enchères le droit de louer le stade dans lequel l'équipe joue, le Foxboro Stadium en 1988, pour 25 millions de dollars.
En 1994, quand Orthwein alors propriétaire des Patriots, lui propose 75 millions pour sortir de l'accord de location du stade, Robert refuse et propose à Orthwein de racheter l'équipe pour une somme record : 172 millions de dollars. Pour l'anecdote, ni ses banquiers ni sa femme ne souhaitaient le suivre, ni sur l'achat du stade, si sur le rachat de la franchise.
Il faut savoir qu'aujourd'hui, cette franchise qu'il a acheté 172 millions en vaut plus d'un milliard, soit la 3ème franchise la plus Valuable ! Chaque année la franchise génère un bénéfice de plus de 50 millions de dollars !
Depuis la reprise de l'équipe par Bob Kraft, tous les matchs joués au Foxboro Stadium et au Gillette Stadium sont Sold Out. C'est également grâce à lui que les Pats ont gagné leur premier Superbowl (et tous les suivants, 6 au total), et que l'on peut aisément affirmer qu'il existe une Dynastie Patriots. Il est également propriétaire de l'équipe de soccer des Revolution de la Nouvelle Angleterre qui joue en MLS et des Boston Uprising, équipe e-sport professionnelles du jeu Overwatch.
Aujourd'hui si Robert est le Chairman et CEO, il partage la direction de l' équipe avec son fils Jonathan Kraft.
Identité de la franchise
Initialement créée à Boston, la franchise des New England Patriots tire son surnom de la révolution américaine, héritage historique de la région. Les Patriots doivent leur nom aux colons qui se sont rebellés contre le contrôle britannique pendant la guerre d'indépendance. L'histoire des Patriots a débuté le 22 novembre 1959.
Billy Sullivan Jr, homme d'affaires de Boston connaissant parfaitement le domaine sportif, obtient le droit d'exploiter la huitième et dernière franchise de l'AFL (American Football League). Un nom doit alors être trouvé et un concours est organisé. Après réceptions de centaines de propositions, Sullivan sélectionne « Boston Patriots », conforme à l'héritage historique de la Nouvelle-Angleterre et suggéré par 74 personnes.
Les Patriots ont joué au Boston University Field en 1960 et 1961, à Harvard en 1962 et 1970, au Fenway Park des Boston Red Sox en baseball de 1963 à 1969. En 1970, l'AFL et la NFL ont fusionné, la franchise a été placée dans la conférence Américaine où elle évolue encore actuellement.
L'année suivante, la franchise trouve enfin son bonheur et s'installe au Foxboro Stadium, nouveau stade de 60 764 places construit sur un terrain concédé par le Bay State Raceway, à Foxborough, petite ville située à 40 kilomètres au Sud de Boston.
Les New England Patriots sont désormais basés dans la ville de Foxborough, Massachusetts, située à 34 kilomètres au Sud-Ouest du centre-ville de Boston et à 32 kilomètres au Nord-Est de celui de Providence, dans Rhode Island.
Évolution du logo
Le logo original du casque des Patriots était un simple chapeau tricorne stylisé. Il a été utilisé uniquement pour la saison 1960 en tant que logo principal mais aussi en tant que logo alternatif.
De 1961 à 1992, les Patriots ont utilisé le logo d'un soldat de la guerre d'indépendance placé en position de centre avec un ballon de football, prêt au snap. Ce logo original est ensuite devenu connu sous le nom de « Pat Patriot », et il est d'ailleurs devenu plus tard la mascotte de l'équipe.
Ce logo a été ressuscité par les Patriots lorsqu'ils portent leurs uniformes rétro. En 1979, les Patriots travaillent avec NFL Properties pour concevoir un nouveau logo simplifié et plus moderne.
L'idée est de remplacer le logo complexe Pat Patriot par un nouveau logo plus facile à reproduire sur les supports promotionnels. La nouvelle identité visuelle présentée arbore le profil bleu et blanc d'un soldat coiffé d'un chapeau tricorne posé sur un drapeau montrant trois bandes rouges séparées par deux bandes blanches.
Le propriétaire de l'équipe, Billy Sullivan, décide alors de soumettre le nouveau logo au vote contre Pat Patriot auprès des fans grâce à un applaudimètre. Le nouveau logo est rejeté par la foule en faveur de Pat Patriot.
Il faudra attendre des années plus tard pour qu'en 1993, un nouveau logo soit dévoilé. Le soldat est toujours présent mais il ne reste plus que son visage et un chapeau rouge, blanc et bleu royal qui commence comme un tricorne et se transforme en un dessin fluide en forme de bannière flottante.
La parenté avec l'ancien logo abandonné de 1979 est évident mais cette fois-ci il est adopté par les fans. Aujourd'hui les deux logos sont utilisés par les New England Patriots : le « Flying Elvis » reste le logo principal de l'équipe mais « Pat The Patriot » n'est jamais très loin et apparaît sur les casques ds joueurs lors de certains matchs ainsi que sur différents supports.
Le logo Wordmark original des Patriots date de 1960. Des étoiles et quatre bandes bleues ornaient chacune des lettres, symbolisant le patriotisme. La nouvelle version du logo wordmark a été introduite avec une police cursive plus moderne. Cette version durera 20 ans.
Selon les versions, le « Flying Elvis » est soit visible au-dessus des lettres, soit en-dessous. Le mot-symbole actuel des Patriots est donc utilisé depuis 2013.
Les uniformes
Les uniformes principaux des Patriots sont restés en grande partie inchangés depuis la saison inaugurale des franchises jusqu'en 1993. Les deux uniformes utilisaient des pantalons blancs et des casques blancs, d'abord avec le logo du tricorne, puis avec le logo « Pat Patriot » à partir de 1961. Une bande bleue a été ajoutée aux deux bandes rouges du casque en 1964.
Les Patriots changent leur identité visuelle avant la saison 1993, en commençant par l'introduction du logo « Flying Elvis ». Le casque est argenté avec le logo Flying Elvis. Les deux uniformes utilisent des pantalons argentés, à l'origine avec des rayures conçues pour ressembler à celles du Flying Elvis, mais celles-ci ont été remplacées par de simples rayures rouges et bleues après une saison.
En 1995, les Patriots ont remplacé les numéros par une police de chiffres arrondis plus moderne avec une ombre portée. En 2000, les Patriots deviennent l'une des rares équipes à abandonner les chiffres arrondis et à revenir aux numéros en bloc. La nuance de bleu est changée pour la première fois dans l'histoire de la franchise, passant du bleu royal au bleu nautique.
Lors de deux matchs consécutifs à domicile cette saison-là, les Patriots portaient des hauts bleus avec leur pantalon bleu route et leurs chaussettes blanches. En 2020, les Patriots ont apporté quelques modifications à leur uniforme. L'uniforme Color Rush entièrement bleu est devenu l'uniforme principal de la maison, avec une police et des chiffres modifiés et des chaussettes bleues/rouges/blanches.
Un uniforme blanc correspondant est dévoilé, également associé au pantalon bleu. Les deux uniformes présentent des rayures tronquées sur les épaules en clin d'œil aux uniformes historiques « Pat Patriot ». Les Patriots ont ramené le pantalon argenté à la vie pour l'associer aux uniformes actuels lors d'un match à domicile en 2022 contre les Bears de Chicago.
Contrairement au précédent pantalon argenté que l'équipe portait de 2000 à 2019, ce modèle comporte des rayures rouges plus épaisses, correspondant à la même largeur que la bande bleue du milieu. De la même manière, les Patriots réutilisent leurs uniformes rouges dès 2022.
En 1994, les Patriots portent déjà les casques « Pat Patriot » et les pantalons unis à rayures blanches dans le cadre de la célébration du 75e anniversaire de la NFL. Pour cet uniforme, le casque « Flying Elvis » a été utilisé. Ces uniformes ont été abandonnés après 2007.
En 2009, l'uniforme rouge a été réintroduit, toujours accompagné du casque « Pat Patriot ». Les Patriots ont temporairement retiré leurs uniformes rouges alternatifs en 2013, grâce à une nouvelle règle de la NFL interdisant les casques alternatifs et limitant les équipes à une seule coque de casque.
Pat Patriot: La mascotte
La mascotte officielle des Patriots depuis 1995 se nomme Pat Patriot. Il a été initialement développé au début des années 1990 et a fait l'une de ses premières apparitions publiques au Pro Bowl 1995. Son design est basé sur le logo original du même nom.
Pat Patriot est aussi appelé « Pat The Patriot ». Il porte l'uniforme des New England Patriots agrémenté du numéro 1. La couleur de son uniforme dépend de l'uniforme que porte l'équipe lors du match auquel il participe. Malgré son design propre à donner des cauchemars toute la nuit, il a survécu à la refonte graphique de 1993.
Pat Patriot est d'ailleurs passé à cette occasion, du logo principal à la place de mascotte vivante de l'équipe. On ne peut pas vraiment parler de mascotte mais les Patriots emploient également un corps connu sous le nom de End Zone Militia.
Il s'agit d'un groupe de passionnés de la guerre d'indépendance américaine fondé en 1996 par Geoff Campbell. Composés d'hommes et de femmes, ils sont une vingtaine à officier dans les zones d'en-but pour chaque match à domicile des Patriots.
Lorsque les Patriots marquent, la milice derrière la end zone opposée tire une volée de fusils à blanc avec des mousquets à silex.
Les joueurs clés
Brady, Michel, Edelman, Gronkowski, Gilmore... De nombreuses individualités qui avaient aidé les New England Patriots à remporter le Super Bowl à trois reprises ces dernières années (2015, 2017, 2019) sont parties (Tom Brady avait également guidé la franchise de Nouvelle-Angleterre vers la victoire en 2002, 2004 et 2005).
Cette saison, les Patriots ont pour l'heure un bilan de cinq succès contre quatre revers. Et ils viennent de gagner leurs trois derniers matches (54-13 contre les NY Jets, 27-24 face aux LA Chargers et 24-6 contre Carolina) et restent placés pour les play-offs.
Mais à qui doivent-ils cette bonne série ?
- Mac Jones (quarterback)
- Damien Harris (running back)
- Hunter Henry (tight end)
- Nick Folk (kicker)
- Matt Judon (linebacker)
- J.C. Jackson (cornerback)