Stade Mayol : Un Siècle d'Histoire au Cœur de Toulon

Le Stade Mayol, plus qu'un simple stade de rugby, est un symbole de Toulon, incarnant l'âme et la passion du rugby varois. Situé en plein cœur de la ville, à deux pas de la rade, il est le lieu où les légendes du rugby se sont écrites. Construit grâce à la générosité du chanteur toulonnais Félix Mayol, il est devenu un véritable lieu mythique.

Les Origines : Félix Mayol et la Naissance du Stade

L'histoire du Stade Mayol commence avec Félix Antoine Henry Mayol, un chanteur de music-hall né à Toulon en 1872. C'est lui qui offrit le terrain et les droits de ses chansons au Rugby Club Toulonnais (RCT) afin de payer les installations. Cette dotation était estimée à environ 60 000 francs-or.

Dans ses mémoires, Félix Mayol évoquait : « À Toulon, où la jeunesse est particulièrement active et vigoureuse, nous n’avions pas le moindre terrain utilisable… Seul demeurait un vélodrome désaffecté, où nul n’allait jamais, qui ne servait plus à rien et qui me paraissait s’ennuyer autant que nos aspirants sportsmen… Alors, mon Dieu, c’était tout simple, j’ai acheté le vieux vélodrome ! J’y donnai moi-même le premier coup de pioche… » Ce premier coup de pioche fut donné le 26 juillet 1919.

Quelques milliers de coups de pioche plus tard, le Stade Mayol voyait enfin le jour, avant d’être inauguré le 28 mars de l’année suivante par un événement multisports : un cross, un match de foot et un autre de rugby opposant le RCT à un club toulousain du TOEC, ancêtre de l’actuel FCTT, qui vient de se voir promu en Fédérale 1.

Une Implantation Unique au Cœur de la Ville

C'est dans un stade situé en plein cœur de la ville qu’évoluent désormais les rugbymen toulonnais, il n’y a pas d’autres exemples en France d’un stade situé si près du centre ville.

Visible ici au centre de la photo, le Stade Mayol fait partie de ces rares enceintes qui trônent en plein centre ville, dans le quartier de Besagne, à quelques encablures de la Rade.

Les Premières Années et les Menaces

Le Stade Mayol a été inauguré le 28 mars 1920. Dès son ouverture, Mayol est l’un des plus impressionnants stades de rugby de France. Plus de 20 000 spectateurs prennent ainsi place autour de la pelouse de Mayol le 26 mai 1922 pour la venue du champion de France le Stade Toulousain.

Pourtant, le stade est très tôt en danger. Dès l’année suivant son inauguration, la municipalité par la voix de son premier adjoint Coulomb fait remarquer que le site où est implanté le stade peut être revendiqué à tout moment par la Chambre de Commerce pour mener à bien l’établissement d’une voie ferrée devant relier la gare au port de commerce. Certains pensent aussi refaire de Mayol un vélodrome.

En 1930, une tempête emporte les tribunes populaires. Devenue plus conciliante avec Mayol, la municipalité débloque le 29 mars une subvention de 120 000 francs pour rebâtir les tribunes. Le RC Toulon devra toutefois rembourser le prêt sur ses recettes guichets.

La Seconde Guerre Mondiale et la Reconstruction

Après la municipalité, les éléments naturels, c’est au tour de la guerre de mettre en péril Mayol. Le 24 novembre 1943, d’importants bombardements alliés font 500 morts, endommageant une partie de la ville. Le stade Mayol n’est pas épargné, on dénombre 53 trous de bombes sur le terrain…

La guerre achevée, il sera temps de rénover Mayol. Le stade, propriété du RC Toulon depuis son inauguration, est vendu à la municipalité en 1965. Les frais d’entretien sont devenus trop lourds à supporter pour le club. Les nouveaux propriétaires décident de rénover en profondeur l’enceinte. Mayol rouvre le 26 septembre 1965, les Toulonnais recevant pour l’occasion les Gallois de Newbridge.

L'Ère Moderne et les Transformations

Grâce à l’action de la municipalité, l’enceinte se découvre une vocation culturelle, de multiples concerts y sont alors organisés. C’est d’ailleurs dans ce stade rénové que l’équipe de France fait ses premiers pas à Toulon le 26 mars 1967 contre l’Italie.

Au début des années 80, le principal club de football de la ville, le Sporting Club Toulon s’apprête à monter en première division, Mayol est ainsi totalement reconstruit pour accueillir les footballeurs. Cinquante-cinq millions de francs sont nécessaires pour mettre l’enceinte aux normes. Le 7 novembre 1983, le SCT foule pour la première fois la pelouse des rugbymen. Il s’en suivra une longue cohabitation entre footballeurs et quinzistes, qui ne s’achèvera qu’avec la descente du SCT en National à l’issue de la saison 1993-1994.

Dans les années 90, un centre commercial est attelé au stade, puis un parking est installé sous les tribunes. Ces travaux ne seront pas sans conséquence, conférant une physionomie plus qu’atypique à l’enceinte toulonnaise.

Enfin, à l’été 2005, 750 000 euros sont investis par la mairie afin de remettre en état les tribunes et de réaménager des vestiaires.

Le RCT, redevenu un grand du rugby français dans les années 2000, la mairie de Toulon annonce le 23 août 2006 que le stade serait une nouvelle fois rénovée et sa capacité portée à 25 000 places, soit la plus grande capacité d’un stade dédié uniquement au rugby en France. Le maire, Hubert Falco, avance ainsi fin 2008 ou début 2009 comme date de fin des travaux.

Après deux ans et demi d’étude (…), Hulbert Falco annonce en février 2009 qu’une telle rénovation coûterait quelque 73 millions d’euros, et enterre le projet. Mayol se contentera à l’avenir « d’améliorations raisonnables ».

A ce titre, Mayol a depuis gagné deux nouveaux quarts de virages qui ont notamment permis de porter la capacité de l’enceinte à 18 200 places. En parallèle à ces travaux d’agrandissement et de modernisation, le RCT réussit durant la saison 2008-2009 ses premières délocalisations au Vélodrome. Des délocalisations devenue aujourd’hui une habitude.

Hommage aux Légendes

Enfin, il est à noter que les noms de chaque tribune du stade rendent hommage à un ancien joueur du RCT, aujourd’hui disparu. Ainsi, les tribunes surplombant l’ancienne voie ferrée portent le nom de Bonnus en souvenir de Michel Bonnus, ancien capitaine du club toulonnais. La Présidentielle porte le nom de Jules Lafontan, pilier du RCT fusillé par les Allemands à la veille de la libération de la ville. Les Populaires rendent, elles, hommage à Charles Finale, jeune pilier tragiquement décédé à la suite d’un match en octobre 1964.

Détail des tribunes:

• Tribune Jules Lafontan: Jules Lafontan était un résistant qui tomba sous les balles allemandes à la libération de Toulon en 1944.
• Tribune Michel Bonnus: Michel Bonnus (1915-1958) est un ancien joueur de rugby à XV français, il fut le capitaine du Rugby club toulonnais pendant 6 ans.
• Virage Sud Eugène Delangre: Eugène Delangre (1904-1970) est un ancien joueur de rugby à XV français qui évoluait au poste de troisième ligne aile au sein de l'effectif du Rugby club toulonnais.
• Virage Nord Charles Finale: Charles Finale était un jeune pilier tragiquement décédé à la suite d'un match plus que houleux entre Toulon et Grenoble en Challenge Yves du Manoir en octobre 1964.

Mayol : Un Lieu Mythique

Unique stade en cœur de ville, au plus près de la mer, le stade Mayol est pour les amoureux de rugby un lieu mythique. Chaque match qui s’y déroule est l’occasion pour les supporters toulonnais de communier avec son équipe dans une ambiance passionnée.

Au fil des ans, de multiples rénovations et agrandissements portent aujourd’hui sa capacité à 15250 places et 39 loges. Le temple de Besagne a également accueilli de grands noms de la musique et du spectacle comme Bob Marley, Johnny Hallyday ou encore Bernard Lavilliers.

Depuis sa naissance en 1908, des joueurs légendaires, nationaux et internationaux, ont évolué au sein du XV du muguet. De Marcel Bodrero - auteur de l’hymne des supporters le « Pilou-Pilou » - à Jonny Wilkinson en passant par André Herrero, Eric Champ ou encore Joe Van Niekerk et Tana Umaga, de nombreux noms illustres complètent le panthéon du club Rouge et Noir.

Mayol s’insère en plein cœur de celui-ci, en son centre. Dans le quartier Besagne, pour être précis : « Un quartier populaire, peuplé de travailleurs, de besogneux, où l’on trouve le marché de poissons. Les gens de Besagne étaient les supporters les plus virulents, les plus passionnés. La passion. C’est, et de loin, le mot qui revient le plus souvent quand on évoque Mayol. Une passion qui rend fou, aussi. Qui provoque des comportements inhabituels.

Le Pilou-Pilou : Cri mythique, lancé par un supporter en chef, repris en chœur par tout le stade, il galvanise joueurs et public.

Le rugby à Mayol, ce n’est pas que le jeu : c’est la ville, le port, la mer qui s’invitent. On entend parfois les sirènes ; les effluves de Pastis et de houblon s’entremêlent au parfum des embruns.

Le triplé européen historique : 2013, 2014, 2015. Trois Coupes d’Europe consécutives (source : EPCR), une première dans le rugby moderne. Chaque décennie sa fierté, chaque pavé de la pelouse son anecdote.

Ce qui frappe à Mayol, ce n’est pas uniquement le jeu, mais l’intégration du stade dans le tissu urbain et social de Toulon. Rares sont les enceintes sportives françaises aussi “centrales” : on vient à pied, en bus ou en bateau, on prolonge la soirée sur le port, on discute rugby au marché du cours Lafayette.

Mayol, c’est donc un lieu de rassemblement, mais aussi un acteur économique : les jours de match affichent une hausse de 15 à 20 % de la fréquentation dans les bars et restaurants voisins (source : Chambre de Commerce du Var, 2023).

On dit du rugby à Toulon qu’il ne ressemble à aucun autre. C’est vrai parce qu’il est d’abord une affaire de caractère. Le stade Mayol concentre cette identité, fière et populaire, parfois rugueuse, toujours passionnée. Le “petit” stade par la taille, le “grand” stade par l’âme.

La continuité générationnelle : on vient à Mayol de père en fils, de mère en fille. Mayol n’est pas un musée, c’est un poumon vivant.

En 2024, au fil des nécessaires rénovations, la question de sa modernisation et de ses capacités s’impose. L’agrandissement du stade est un sujet brûlant, oscillant entre le respect du patrimoine et les exigences financières du rugby professionnel.

Le rugby à Toulon regarde l’avenir en s’appuyant sur un héritage unique.

Voilà pourquoi Mayol n’est pas un stade comme les autres, mais bien le symbole vivant d’un territoire qui n’a jamais renoncé à son identité.

Préparez vos banderoles et vos drapeaux, entonnez le Pilou-Pilou : c’est jour de match au stade Mayol. Immergez-vous dans l’atmosphère survoltée des tribunes et, cela va de soi, supportez haut et fort les Rouge et Noir ! Vivez le stade Mayol comme jamais !

En bus, hors jours de match, l’arrêt « Mayol » vous déposera à quelques pas du stade. Les lignes U, 3, 6, 15, 23, 40 et BN2 du réseau Mistral le desservent. Les jours de match, les abords du stade sont fermés à la circulation routière.

Évènements marquants:

• 26 juillet 1919: Pose de la première pierre.
• 28 mars 1920: Inauguration du stade.
• 29 mars 1930: Le Conseil municipal décide une subvention de 120.000 francs pour remplacer les tribunes populaires emportées par une tempête.
• 26 avril 1935: Le stade se trouve écorné par la construction d'une voie ferrée reliant la gare et le port de commerce par décision du Conseil Municipal.
• 1947: Reconstruction du stade détruit pendant la guerre (53 trous de bombes).
• 26 septembre 1965: Le Rugby club toulonnais est obligé de céder le stade à la Ville de Toulon.

Remontons une partie de sa longue histoire en images.

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