La Retraite Internationale des Joueurs de Football Célèbres : Entre Lumière et Ombre

Passer de la lumière à l'ombre : il est souvent difficile pour les plus grands joueurs de l'histoire du football de choisir le club final de leur carrière. Dernièrement, des figures emblématiques comme Lionel Messi, Karim Benzema et Cristiano Ronaldo ont opté pour des clubs plus généreux que prestigieux avant de raccrocher les crampons.

Le Français Karim Benzema s'est engagé en Arabie saoudite, où il a rejoint le Portugais Cristiano Ronaldo, qui joue dans le royaume depuis cette année. L'Argentin Lionel Messi a signé un accord avec le club de Miami.

Des Fins de Carrière Variées

Pour une légende du football, la retraite est une grande interrogation. Où passer ses derniers instants sur la pelouse ? Quand certains se lancent dans l'exploration de nouvelles terres, d'autres préfèrent rester à la maison, ou y revenir après un long périple. Voici un tour d'horizon des différentes fins de carrière des grands joueurs des vingt dernières années.

Ils ont quitté l'Europe

Nombreux sont les joueurs qui, au crépuscule de leur carrière, ont décidé de quitter le continent européen. Un choix qui leur a permis de continuer à jouer au football dans des championnats moins compétitifs, mais également de profiter d'une retraite dorée. Longtemps, les plus grandes stars des clubs d'Europe se sont tournées vers les États-Unis pour passer leurs dernières années.

En 2007, le Los Angeles Galaxy avait offert un contrat de 191 millions d'euros sur 5 ans à David Beckham, après son passage au Real Madrid. Si l'Anglais n'a pas fini sa carrière outre-Atlantique mais au PSG, pour quelques mois, d'autres ont terminé en MLS. Thierry Henry a ainsi rejoint les New York Red Bulls en 2010, où il est resté un peu plus de quatre saisons (avec un passage d'un gros mois à Arsenal, en prêt), inscrivant 51 buts en 135 matches au total.

Après avoir parcouru l'Italie, Andrea Pirlo a lui aussi fini sa carrière à New York, mais au New York City FC, en 2017, après trois saisons au club (62 matches, 1 but). Son ancien coéquipier à l'AC Milan Kaka, Ballon d'Or en 2007, avait choisi Orlando City, et un contrat à plus de 7 millions de dollars par an, en 2014. Il est resté trois ans (75 matches, 24 buts). Frank Lampard (NYFC 2015-2016, 31 matches, 15 buts), Steven Gerrard (LA Galaxy 2015-2016, 39 matches, 5 buts) ou Gareth Bale (Los Angeles FC en 2022) ont eux aussi choisi la MLS pour finir leur carrière.

Si sa politique cherche toujours à attirer des stars comme Lionel Messi, la MLS s'est un peu éloignée ces dernières années de son image de « Championnat de préretraités », avec une plus grande compétitivité et de meilleurs jeunes. D'autres pays ont tenté de prendre le relais. Au Japon, le Vissel Kobe a attiré Andres Iniesta en 2018 (133 matches, 26 buts), où le milieu de 38 ans joue encore pour un salaire de 25 M€ par an. Mais le nouveau marché émergeant des anciennes stars se situe au Moyen-Orient.

Toujours dans une optique de soft power, les clubs qataris et saoudiens attirent de plus en plus de grands noms. Xavi avait passé ses dernières années au Qatar (Al Sadd SC 2015-2019, 97 matches, 23 buts). Mais c'est le voisin saoudien qui a frappé le plus grand coup en 2023, avec l'arrivée de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en janvier. En attendant, peut-être, Messi.

Ils sont revenus dans leur club de cœur

Quitter son club formateur, parcourir les plus grands clubs d'Europe en empilant trophées et matches de légendes, avant de revenir, adulé, dans son équipe de cœur. Quelques grands noms l'ont fait, dont Gianluigi Buffon. Après ses débuts professionnels à Parme, il a rejoint la Juventus en 2001, et y a passé 19 saisons, avec une parenthèse d'un an au PSG, s'y forgeant un palmarès long comme le bras (notamment dix titres de champion d'Italie). En 2021, il a décidé de retourner à Parme, en Serie B, où il évolue encore. À 45 ans, il a disputé 43 matches depuis son retour.

Arjen Robben est lui aussi revenu dans son premier club, le FC Groningue, après des passages au PSV Eindhoven, à Chelsea, au Real Madrid et au Bayern Munich. En Allemagne, il avait initialement pris sa retraite après dix saisons chez les Bavarois, pour huit titres de champion et une Ligue des champions. Mais en 2021, l'ailier néerlandais avait décidé de reprendre du service en rejoignant son club formateur. Il y a fait une pige d'un an (7 matches), avant de se retirer pour de bon.

Enfin, Andreï Chevtchenko a lui aussi bouclé la boucle en retournant en 2009 dans le club qu'il avait connu à l'âge de 12 ans, le Dynamo Kiev. Le Ballon d'Or 2004 ne s'était pas imposé à Chelsea, après ses belles années à Milan. Sur ses trois dernières saisons, il a inscrit 30 buts en 83 matches, devenant le meilleur buteur de l'histoire du Championnat.

Ils ont préféré voir du pays

Sur le déclin, certaines stars ont enchaîné les piges dans différents clubs. Après son passage à l'Inter Milan, durant lequel il a remporté le triplé Coupe-Championnat-Ligue des champions en 2010, Samuel Eto'o a enchaîné sept clubs en huit ans. Il est passé par la Russie (Anzhi Makhachkala), l'Angleterre (Chelsea, Everton), l'Italie (Sampdoria), la Turquie (Antalyaspor, Konyaspor) puis le Qatar SC.

Ces courts passages ne sont pas que des échecs puisque le Camerounais a notamment inscrit 44 buts en trois saisons à Antalyaspor, avant de rejoindre le club rival trois mois plus tard. Didier Drogba s'est aussi beaucoup exporté après Chelsea, en quittant l'Europe. Il a découvert la Chine avec le Shanghai Shenhua (2012-2013, 11 matches, 8 buts), le Canada avec l'Impact de Montréal (2015-2016, 41 matches, 23 buts) ou les États-Unis, au Phoenix Rising (2017-2018, 26 matches, 16 buts). Il y a pris sa retraite en 2018.

Ronaldinho est lui revenu en Amérique du Sud après son passage à l'AC Milan entre 2008 et 2011. Véritable star partout où il est passé, l'ancien Parisien a aussi rempli son armoire à trophées avec Flamengo et l'Atlético Mineiro, où il a remporté une Copa Libertadores en 2013. Il a fait un passage au Mexique (Queretaro FC) avant de prendre sa retraite en 2015 à Fluminense.

Ils sont restés fidèles à leur club

À Milan, Paolo Maldini est peut-être l'exemple le plus parlant. Considéré par certains comme le meilleur défenseur de l'histoire, il a porté la tenue des Lombards de 1985 à 2009 (902 matches), et multiplié les trophées. Dans l'autre club milanais, Javier Zanetti lui répond bien, en cumulant 858 matches avec l'Inter (1995-2014), même s'il a porté les couleurs de Banfield (Argentine) à ses débuts.

Francesco Totti a lui passé 25 ans à l'AS Rome, son club de toujours, pour lequel il a disputé 786 matches et inscrit 307 buts et qu'il a mené au titre de champion en 2001. Arrivé au Bayern en 2002, et après une parenthèse deux ans en prêt à Stuttgart, Philipp Lahm a joué tout le reste de sa carrière avec le club munichois (519 matches). Carrière qu'il a arrêtée en 2017, à « seulement » 33 ans, après avoir gagné la Ligue des champions (2013), huit titres de champion d'Allemagne et six Coupes nationales.

Paul Scholes (718 matches, 155 buts entre 1994 et 2013) et Ryan Giggs (963 matches, 169 buts entre 1990 et 2014) n'ont eux pas connu d'autre club que Manchester United. Ils ont évolué ensemble à partir des équipes jeunes, et ont tout remporté, de la FA Youth Cup en 1992 (équivalent de la Gambardella) à la Ligue des champions 1999.

Les Retraites Précoces : Une Liste de 20 Footballeurs

Certains joueurs restent en place trop longtemps. D'autres partent trop tôt. Voici une liste de 20 footballeurs qui ont pris leur retraite trop tôt :

• Adriano
• Sven et Lars Bender
• George Best
• Eric Cantona
• Patrick Kluivert
• Philipp Lahm
• Jackson Martinez
• Hidetoshi Nakata
• Samir Nasri
• Pablo Osvaldo
• Laurent Paganelli
• Michel Platini
• Davy Propper
• Frank Rijkaard
• Carlos Roa
• Stéphane Ruffier
• Sandro Wagner

Les Défis Financiers Après la Carrière

Les valeurs du sport ne se transforment pas toujours en valeurs financières. Bien au contraire. 50% des footballeurs se retrouvent ruinés 5 ans après la fin de leur carrière, selon plusieurs études sérieuses dont celle de l'UNPF et du cabinet Schips Finance.

Rares sont les joueurs qui osent s'exprimer sur le sujet. Yoann Mollo, Ludovic Giuly, Bruno Bellone trahi par son conseiller financier, ou encore Emmanuel Eboué ont eu le courage de raconter leur traversée du désert. Mêmes causes, mêmes effets : entourage familial ou professionnel malhonnête, train de vie de star, divorces coûteux, sont presque toujours les raisons de leurs faillites.

Il n'est pas le seul champion sportif à avoir connu des problèmes d'argent. Ludovic Giuly, ancien international français qui a joué à Monaco et Barcelone, a évoqué les problèmes financiers rencontrés à la fin de sa carrière en raison de mauvais conseils en placements de la part de ses agents. Les footballeurs ne sont pas les seuls et de nombreux sportifs de haut niveau, français mais aussi étrangers, ont été également escroqués puis ruinés.

Gagner beaucoup d'argent est une chose, savoir le gérer en est une autre. Confier la gestion de leurs finances à un entourage qualifié constitué d'agents sportifs et de conseillers en gestion de patrimoine est donc d'une importance capitale. Mieux encore il faut apprendre aux jeunes sportifs la gestion financière.

Parmi ceux qui font figure de modèle, on peut citer Blaise Matuidi. Le champion du monde de football 2018 avec les Bleus a lancé son propre fonds d'investissement dans la tech, basé aux États-Unis et qui compte déjà une vingtaine d'entreprises à son portefeuille. David Beckham a acheté un club de football (l'Inter Miami) et est aujourd'hui un homme d'affaires reconnu à l'international. Idem pour Tony Parker qui lui aussi a massivement investi dans le sport, dans un vignoble dans le sud de la France et une station de ski.

Le boxeur Mike Tyson, qui avait amassé près de 400 millions de dollars au cours de sa carrière, a réussi l’exploit de tout dilapider en 10 ans seulement. Voitures de sport, villas de luxe, drogue, tigres de compagnie, et filles de joie sont à l’origine de sa déchéance financière. Il fera néanmoins de nombreuses apparitions sur petit comme sur grand écran afin de se refaire une santé financière (New York Unité Spéciale, Very Bad Trip).

Tableau : Exemples de joueurs et leurs choix de retraite

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