Morteza Mehrzad, l'athlète iranien de 36 ans, est une légende vivante de son sport. Un véritable géant sera présent à Paris à partir du 28 août. Avec une taille imposante de 2,46 mètres, Morteza Mehrzad est estimé le deuxième homme vivant le plus grand du monde et l'athlète le plus grand à avoir jamais participé aux Jeux paralympiques, selon le site du Comité international paralympique.
La star iranienne du volleyball assis, Morteza Mehrzad, a relevé d'innombrables défis en raison de sa taille imposante, mais il est désormais prêt à aider son équipe à remporter une nouvelle victoire aux Jeux paralympiques de Paris. Il ne devrait pas être difficile à rater vu sa hauteur mais pour contempler ses actions de façon optimale il faudra se rendre à l’Arena Paris Nord.
Cet Iranien doit sa notoriété à son palmarès XXL acquis dans les compétitions de volley assis. Mehrzad et l’Iran sont les rois de ce sport. Double médaillé d’or à Rio (2016) et à Tokyo (2021), l’athlète domine tous les débats grâce à sa maîtrise et à sa taille.
Véritable muraille sur le parquet, mirador de l’équipe iranienne, Morteza Mehrzad excelle sur tous les plans. Culminant à 80 cm au-dessus du filet, sa technique impressionne. Il frappe fort, place stratégiquement les passes, exploite l’espace adverse, se meut avec rapidité…
En résulte un palmarès inégalé : deux titres olympiques (2016 et 2021) et trois Ballons d’or du meilleur joueur du monde (2019, 2021 et 2022).
Humble, il semble gêné par cette lumière. « J’apprécie qu’on me considère comme le meilleur du jeu, mais ce n’est pas le cas, a-t-il déclaré avant les Jeux. Chacun de nos gars est le meilleur… Ensemble, nous formons la meilleure équipe du monde. »
Depuis plusieurs années, l’Iran rafle tout chez les hommes et fait une fois de plus figure de grande favorite à Paris. Portée par le meilleur joueur du monde, Morteza Mehrzad, l’équipe devra dompter la Bosnie-Herzégovine : c’est la seule équipe à les avoir privés de l’or, à deux reprises, lors des neuf dernières éditions des Jeux. Quelque chose nous dit que la star du pays devrait, à nouveau, mettre tout le monde d’accord.
Un Parcours Semé d'Embûches
Victime d’un accident de la route à l’âge de 15 ans, le champion de volley assis a une jambe beaucoup plus grande que l’autre. Au cours de son adolescence, il a eu un accident de vélo, se blessant au bassin et retardant la croissance de sa jambe droite, qui est maintenant environ 15 centimètres plus courte que sa jambe gauche.
Jeune, le natif de Roudsar, ville bordant la mer Caspienne, reçoit le diagnostic d’une acromégalie, une maladie due à un excès d’hormones de croissance, qui explique sa très grande taille : 2,46 mètres. “À l’école, j’étais beaucoup plus grand que mes camarades de classe et, à cause de cela, j’étais toujours insulté et humilié”, confiait-il en 2022 lors d’une interview au site sportif Varzesh 3.
En raison de problèmes financiers dans sa famille, Morteza a été contraint d. Jusqu’à ses 22 ans il a vécu complètement reclus chez lui, sans sortir.
Il a été diagnostiqué à un jeune âge d'une acromégalie, une maladie due à un excès d'hormones de croissance. "J'ai transformé mes limites en opportunités", a déclaré Mehrzad.
Le joueur se souvient encore combien il a été à la fois "difficile" et "intéressant" d'assister à ses premiers matchs internationaux en Chine en 2016 puis aux Jeux paralympiques de Rio, où son équipe a terminé championne. "L'ambiance là-bas et l'attente de notre part de remporter l'or étaient très difficiles pour moi", indique Mehrzad.
Mehrzad affirme que rejoindre l'équipe nationale de volleyball assis l'a aidé à surmonter certaines crises personnelles, notamment la mort de sa mère en 2019. Le drame, dit-il, "a été et est toujours douloureux...".
L'Ascension d'une Star
Le joueur iranien de 36 ans a rejoint l'équipe nationale iranienne de volley-ball assis en 2015 après que l'entraîneur l'ait repéré dans une émission de télé-réalité sur des individus en difficultés. "On m'a toujours appelé le 'grand garçon' avant même de rejoindre l'équipe nationale ou (de participer aux) Jeux paralympiques", confie-t-il à l'AFP après une séance d'entraînement à Téhéran.
“Le physique que je considérais autrefois comme très mauvais m’a aidé dans ce jeu et j’ai pu en faire bon usage », confiait-il à l’Agence France-Presse (AFP) avant les Jeux.
L’Iranien voit alors le sport comme un exutoire. « Jouer au volley-ball assis m’a beaucoup aidé, livrait Mehrzad. J’ai transformé mes limites en opportunités. »
« Jouer au volley-ball assis m'a beaucoup aidé", se réjouit-t-il.
Double champion du monde en titre de cette discipline atypique, il se distingue par sa force et sa capacité à frapper la balle très haut. Malgré le fait qu’il soit assis il peut taper le ballon à plus d’1m95 du sol.
“Il peut être considéré comme le meilleur joueur de notre équipe”, a indiqué l’entraîneur de la sélection iranienne de volleyball assis, Hadi Rezaei. “Désormais, tout le monde le connaît et le respecte”, ajoute-t-il, cité par le quotidien iranien Etemad.
« Gentil géant », « arme mortelle », la presse locale ne tarit pas d’éloges à son sujet.
Un sentiment partagé par son entraîneur, Hadi Rezaei : « Avant qu’il ne devienne célèbre, lorsqu’il sortait de chez lui, tout le monde le regardait bizarrement. Maintenant, tout le monde veut prendre une photo. Il est devenu un champion », se félicite le coach de l’équipe iranienne au micro de Libération. Fier, il peut l’être.
Les médias locaux ont salué Mehrzad comme "arme mortelle" de l'Iran et un "gentil géant". "J'apprécie qu'on me considère comme le meilleur du jeu mais ce n'est pas le cas", a-t-il déclaré. "Chacun de nos gars est le meilleur... et ensemble, nous formons la meilleure équipe du monde."
Le Volley Assis : Un Sport Inclusif et Exigeant
Version handisport du volley-ball, le volley-ball assis est un jeu rapide et intense ! L’objectif, comme au volley, est de faire tomber la balle dans le terrain adverse, grâce à une attaque bien placée par exemple ! Les joueurs sont assis à même le sol et « glissent » pour se déplacer, avec l’aide de tous leurs membres.
Une règle à retenir : les fesses des joueurs ne doivent à aucun moment quitter le terrain de jeu. Le volley assis se joue à deux équipes de six joueurs.
Quand on est assis, avoir un grand buste et de grands bras est un avantage. C’est le cas de l’Iranien Morteza Mehrzad, médaillé d’or à Rio en 2016 et Tokyo en 2021. Atteint d’acromégalie, il est le deuxième homme vivant le plus grand du monde et mesure 2,46 m. Résultat, même assis, il peut frapper le ballon jusqu’à 1,95 m du sol !
Ce sport requiert également souplesse et cardio.
Née, selon les sources, en 1943 ou en 1956, cette pratique a d’abord été une activité de rééducation pour les soldats amputés. C’est le Comité des sports néerlandais qui a organisé la première manifestation le 5 mai 1956 à Amsterdam devant 25 000 spectateurs.
L’entrée du volley assis aux Jeux paralympiques intervient quelques années plus tard, en 1980 pour les hommes.
Discipline récente en France, le volley assis est encore en phase de développement. Mais que vous ayez un handicap ou pas, si vous souhaitez développer votre précision tout en travaillant votre cardio, que votre sangle abdominale a besoin d’être développée… laissez-vous tenter par l’aventure !
En attendant, l'équipe intensifie son entraînement avant le tournoi, où elle affrontera des rivaux d'Ukraine, du Brésil et d'Allemagne. "Notre principal rival est la Bosnie... même si nous ne devons pas sous-estimer le Brésil, l'Allemagne et l'Egypte", indique Mehrzad.
"Le moral de l'équipe est très bon", a déclaré Mehrzad. "Les gars sont très bons et préparés", faisant référence à ses coéquipiers.
Mehrzad affirme qu'il n'a reçu aucune offre jusqu'à présent pour rejoindre d'autres ligues et qu'il "ne serait pas intéressant de partir dans une ligue étrangère".
🇮🇷 Morteza Mehrzad : Deuxième homme le plus grand du monde | Volley-ball assis | Jeux paralympiques de Tokyo 2020
Tableau des Réalisations de Morteza Mehrzad
| Compétition | Année | Résultat |
|---|---|---|
| Jeux paralympiques d'été | 2016 | Médaille d'or |
| Jeux paralympiques d'été | 2020 | Médaille d'or |
| Ballon d'or du meilleur joueur du monde | 2019 | Vainqueur |
| Ballon d'or du meilleur joueur du monde | 2021 | Vainqueur |
| Ballon d'or du meilleur joueur du monde | 2022 | Vainqueur |