Ligue Majeure de Baseball (MLB) : Définition, Histoire et Impact

La saison de baseball bat son plein de fin mars à fin septembre. Les rencontres organisées par la Ligue Majeure de Baseball (Major League Baseball en anglais) sont les plus hauts niveaux. Les mythiques Yankees et les Mets sont les 2 grandes équipes de New York, aux États-Unis.

Les Ligues majeures de baseball (LMB, en anglais : Major League Baseball, MLB) est une organisation sportive nord-américaine regroupant deux ligues : la Ligue nationale et la Ligue américaine. Trente franchises (29 aux États-Unis et une au Canada) se disputent le titre. Contrairement aux autres ligues majeures sportives nord-américaines, la MLB regroupe véritablement deux ligues différentes.

Qu'est-ce que la Ligue Majeure de Baseball?

Les Ligues majeures de baseball (LMB, en anglais : Major League Baseball, MLB) est une organisation sportive nord-américaine regroupant deux ligues : la Ligue nationale et la Ligue américaine. La saison régulière qui comprend plus de 2 644 rencontres, soit 162 matchs par équipe, se tient d'avril à la fin septembre. Des séries éliminatoires suivent en octobre et mènent les champions de chaque ligue à la Série mondiale, la finale annuelle du baseball majeur, qui se joue au meilleur de sept parties.

Structure et Organisation

Trente franchises (29 aux États-Unis et une au Canada) se disputent le titre. Contrairement aux autres ligues majeures sportives nord-américaines, la MLB regroupe véritablement deux ligues différentes. Les règlements d'organisation et même de jeu diffèrent en effet entre la Ligue américaine et la Ligue nationale. Ces différences persistent même après la disparition des postes de présidents de ligues au profit du seul commissaire en 1999.

Histoire de la Ligue Majeure de Baseball

Le baseball (/bɛz.bɔl/[1] Écouterⓘ ; de l'anglais : /ˈbeɪs.ˌbɔl/[2] Écouterⓘ) est un sport collectif dérivé des mêmes racines que le cricket, qui se pratique sur un terrain de gazon et de sable. Il se joue avec des battes pour frapper une balle lancée, et des gants pour rattraper la balle. Les origines du baseball prêtent à controverse, mais il est indiscutable que les premières règles modernes (les « Knickerbocker Rules ») ont été codifiées aux États-Unis en 1845.

Les Débuts du Baseball

Le jeu anglais du rounders apparaît comme l'un des ancêtres du baseball. La première référence au rounders est faite dans un livre anglais de John Newbery en 1744 : A Little Pretty Pocket-Book. Le terme de « baseball » (ou « base ball », comme on l'écrivait jusque dans les années 1920) est déjà utilisé en Angleterre au XVIIIe siècle, puis entre dans le langage, la littérature et la presse aux États-Unis durant les années 1820. La première apparition dans la presse remonte au 25 avril 1823 à New York. En 1845, les premières règles modernes (les « Knickerbocker Rules ») sont codifiées par Alexander Cartwright en adaptant celles du rounders et du town ball. Elles sont adoptées le 23 septembre 1845.

Création et Évolution de la MLB

Le baseball majeur a commencé ses activités en 1876 par le biais de la Ligue nationale. Cette dernière n'est cependant pas la première organisation de baseball professionnel (National Association of Professional Base Ball Players de 1871 à 1875) mais elle est considérée comme la première ligue majeure. Des comités d'experts attribuent cette dénomination à certaines ligues, et pas seulement aux deux composantes des Ligues majeures actuelles : ligue nationale (depuis 1876) et Ligue américaine (depuis 1901). Six équipes issues de la NAPBBP qui cesse ses activités en 1875, cofondent la Ligue nationale 2 février 1876 à New York. Lors de la première saison, huit équipes font partie de la ligue. Les propriétaires des franchises prennent l'ascendant sur les joueurs à la suite des écarts constatés en NAPBBP, affaires de corruption notamment. Le concept de droits sur un territoire est mis en place dès 1876 également. En 1882, l'American Association vient concurrencer la Ligue nationale. L'AA propose des prix de billets plus abordables, prévoit des parties les dimanches, et vend de la bière aux spectateurs. En 1884, l'Union Association est fondée, mais elle est dissoute après une saison d'existence. La Western League, la plus importante des ligues mineures depuis le milieu des années 1890, est renommée Ligue américaine en 1900 puis s'autoproclame ligue majeure le 28 janvier 1901.

Moments Clés et Scandales

Dans les années 2000, un équilibre est trouvé entre joueurs et propriétaires. Les mauvaises conditions financières offertes aux joueurs expliquent les tentatives de corruption. En 1919, le scandale des Black Sox ébranle le monde du sport. Certains joueurs des White Sox de Chicago ont volontairement perdu les Séries mondiales contre de l'argent de riches parieurs. Cette affaire amène la Ligue à se doter d'un commissaire omnipotent.

Intégration et Diversification

La ségrégation se met en place aux États-Unis dès la fin du XIXe siècle, dans le baseball comme dans le reste de la société américaine. Les propriétaires des franchises se mettent d'accord pour interdire l'accès aux joueurs noirs après des tentatives isolées en 1878 et 1884. Embauché par le gérant général Branch Rickey, Jackie Robinson brise cette barrière le 15 avril 1947 en faisant ses débuts avec les Dodgers de Brooklyn ; cette date du 15 avril est désormais célébrée par la MLB comme le Jackie Robinson Day. Jackie Robinson dénonça jusqu'à sa mort, en 1972, l'absence de manager noir en ligues majeures. En 1975 Frank Robinson devient joueur-gérant des Indians de Cleveland. Il entame sa carrière de manager le 8 avril 1975 à l'occasion d'une victoire 5-3 face aux Yankees de New York au Cleveland Stadium devant 59 spectateurs. Rachel Robinson, la veuve de Jackie Robinson effectue à cette occasion le lancer symbolique d'ouverture de la saison. Frank Robinson était également sur le terrain comme frappeur désigné.

Longtemps considérée comme l'entité sportive américaine par excellence, la MLB s'enrichit désormais de talents venus de nombreux pays étrangers. La République dominicaine (pays de 8,4 millions d'habitants) fournit un nombre impressionnant de vedettes : Albert Pujols, David Ortiz, Miguel Tejada et Vladimir Guerrero cumulent les titres de champions et les trophées de MVP (Most Valuable Player). Le Venezuela compte des joueurs tels que Dave Concepción, Andrés Galarraga, Ozzie Guillén, Omar Vizquel, Bobby Abreu et Johan Santana. Le Japon suit avec Daisuke Matsuzaka, des Red Sox de Boston, Ichirō Suzuki des Mariners de Seattle ou Hideki Matsui des Los Angeles Angels.

Controverses et Dopage

Les premières accusations liées à l'utilisation de stéroïdes apparaissent durant les années 2000. Le dopage n'est pas un phénomène nouveau, mais l'omerta est longtemps la règle. L'association des joueurs est de plus défavorable aux tests de dépistage car cela pourrait nuire aux revenus des joueurs, directement liés à leurs performances. Des joueurs vedettes comme Barry Bonds, Roger Clemens, Sammy Sosa, Iván Rodríguez et Mark McGwire sont accusés. José Canseco avoue qu'il a pris des stéroïdes pendant sa carrière et accuse ses coéquipiers comme McGwire et Palmeiro. Barry Bonds est le joueur le plus important de ce débat car il s'attaque alors au record d'Hank Aaron pour le plus grand nombre de coups de circuit en carrière. Des prélèvements anonymes sont effectués, et plus de 100 joueurs sont positifs aux tests.

Règles et Fonctionnement d'une Partie de Baseball

Le jeu de baseball se base sur des règles bien définies. À titre illustratif, un joueur appelé « catcher » (receveur) s’accroupit derrière le batteur. Sa mission est de rattraper la balle envoyée par le pitcher lorsque le batteur la rate. Il existe 4 bases sur le terrain de baseball. Le fait de tourner autour d’elles renvoie à la notion de « but ». Quand un lanceur réalise 4 lancers (jugés hors de la zone de prise), le frappeur peut avancer jusqu’à la 1re base. Si un coureur y est déjà positionné, celui-ci avance à la 2e et ainsi de suite. À noter qu’au base-ball, il est interdit que 2 coureurs se trouvent sur une même base.

Déroulement d'un Match

Un match de baseball se joue entre deux équipes qui alternent entre la défense et l'attaque. Les neuf joueurs d'une équipe vont à la batte (on parle de batteurs) dans un ordre précis (l'alignement) et constituent l'attaque, tandis que les neuf joueurs de l'autre équipe sont répartis sur le terrain pour attraper la balle : un lanceur, un receveur et sept autres joueurs (quatre à l'intérieur : première base, deuxième base, pause-court, troisième base, et trois à l'extérieur : champ droit, champ central et champ gauche). Une partie du jeu se joue en dix-neuf manches, chacune d'elles étant composée de deux demi-manches. Une demi-manche se termine lorsque trois batteurs ou coureurs sont éliminés. Lorsque les deux équipes passent de l'attaque à la défense, la partie est terminée. En cas d'égalité après neuf manches, d'autres manches sont jouées pour départager les deux équipes. Traditionnellement, l'équipe qui reçoit commence par défendre.

Le Terrain de Baseball

Un terrain de baseball est scindé en 3 parties. On y retrouve le champ intérieur, le champ extérieur et enfin le champ des fausses balles. Les joueurs qui ne sont pas présents sur le terrain attendent dans un abris (dugout), qui s'apparente à un banc couvert de remplaçants. Le chauffage des lances de rétraction a lieu dans un espace fermé : l'enclos des lances de rétraction (bull-pen). Le champ intérieur est composé de trois bases et la boîte dans laquelle le batteur tire la balle. Le marbre, la base principale, se situe elle aussi dans le champ intérieur. C'est de cette base que part le batteur pour faire le tour des bases. S'il arrive à rejoindre à nouveau le marbre, alors un point est marqué. Le champ extérieur correspond à l'espace qui se situe entre les buts et la clôture.

Équipement du Baseball

Les joueurs s’arment préalablement de quelques équipements avant de rejoindre le stadium en plein-air pour jouer au baseball. Les règles régissent certains équipement du baseball. C'est le cas notamment de la balle. Elle doit mesurer 23 cm de circonférence et une masse de 140 grammes. Elle est constitué d'un noyau en caoutchouc sur lequel sont ficelées des ficelles très serrées. Autour de ce noyau viennent deux lanières de cuir cousues avec du fil rouge, par précisément 108 points de couture. La batte doit elle aussi répondre à certaines exigences. Sa longueur maximum est de 1,07 m et son diamètre ne doit pas excéder 7 cm. La plupart du temps, les battes sont en bois de type frêne ou érable. Le casque est également un équipement obligatoire pour les batteurs et receveurs. Les premiers sont apparus en 1876. Ce dernier est solide et comporte une grille faciale afin de protéger le joueur en cas de choc frontal avec la balle, celle-ci étant parfois lancée avec une force pouvant aller jusqu'à 700 kg ! Les autres joueurs portent eux des casquettes de baseball. Enfin, on retrouve le gant, confectionné en cuir. Il permet aux joueurs de réceptionner la balle. Une zone de gant y est même spécialement dédiée : la poche. Les gants peuvent différer selon les postes défensifs. C'est notamment la taille de la poche qui évolue ou encore le rembourrage pour le joueur de première base.

Le Baseball et la Culture

Dans la culture le baseball a une place très importante. Certes, peu en Europe, mais aux Etats-Unis, le baseball a une place importante dans le coeur des américains. Que ce soit dans les milieux artistiques : littérature, cinéma, musique, jeux vidéos ou encore dans le milieu populaire avec les cartes de baseball. Dans les médias, on trouve une importante présence du baseball. Que ce soit en compte-rendu de matchs, en émissions d'analyse de ces derniers ou encore en des reportages sur les champions célèbres du baseball.

Impact en France

Le premier match de baseball joué sur le sol français a lieu le 8 mars 1889[41] à l'occasion de l'exposition universelle dans le cadre du Spalding World Tour[42]. Il s'agit d'un match entre une sélection des joueurs de la Ligue nationale et le club des White Stockings de Chicago. Clubs et compétitions voient le jour à Paris avant la Première Guerre mondiale[43]. La Fédération internationale de baseball créée en 1938 reconnaît 112 fédérations nationales.

Compétitions de Baseball

Plusieurs compétitions importantes existent au baseball. La plus importante est celle organisée par la Ligue majeure de baseball. Elle se réunit tous les ans pour les Séries mondiales qui rassemblent la Ligue américaine et la Ligue nationale aux Etats-Unis et au Canada. En Europe, si plusieurs compétitions amateurs ou semi-professionnelles existent, seule la Coupe d'Europe en est une professionnelle. Existant depuis 1963, elle est dominée par les Pays-Bas et l'Italie. Pour finir, on retrouve une Coupe du monde de baseball qui se tient annuellement depuis 1938. Celle-ci est complétée par l'inscription aux Jeux Olympiques du baseball.

Tableau des Premières Apparitions du Baseball par Pays

Ce tableau reprend les différentes années d'apparition du baseball dans différents pays.

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