Dans le monde du handball, certains noms résonnent avec une force particulière, et parmi eux, celui de Niklas Landin Nielsen occupe une place de choix. Gardien du temple danois depuis 2008, Landin, du haut de ses 2,01 m et fort de ses 35 ans, incarne une force clinique, un modèle de fondamentaux et de l'école scandinave.
Mais Landin n'est pas seul. À ses côtés, Emil Nielsen (1,95 m, 26 ans), international depuis 2018, apporte un talent rond et fulgurant. Avec plus de 120 kg, Nielsen dégage un appétit féroce qui prend toute la place sur le terrain. Ce duo forme sans doute le plus grand péril rouge.
Ce n'est pas pour réjouir les Bleus, qui savent que si l'un se troue, l'autre peut colmater. La dernière fois que les deux braves furent associés en tournoi international, c'était en 2021. Et le Danemark était devenu champion du monde.
La Glace et le Feu : Deux Styles, Une Efficacité
Niklas Landin et Emil Nielsen se dressent devant les forces offensives françaises au plus haut de leurs dissemblances et redoutable complémentarité. Il y a d'abord le sage du temple, Landin (47 arrêts à 31 %), qui longe les murs danois depuis plus de quinze ans, qui a tout gagné en sélection (Euro 2012, JO 2016, Mondial 2019, 2021, 2023) et dont le bagage technique est tracé à l'équerre. Dans le jeu du joueur d'Aalborg, il n'y a pas de gras. C'est épuré et diaboliquement classique, à l'instar de Thierry Omeyer, par exemple. « Il n'y a pas de parasites dans ses arrêts », précise encore Kieffer. Son binôme est plus flamboyant.
Pour Nielsen, la vie est une ronde. Taillé dans le charnu, le blond à la mine de poupon est en train de gagner la bataille. L'ancien gardien de Nantes (2019-2022), passé depuis au FC Barcelone, a travaillé sur lui et la parfaite utilisation de sa corpulence. Plus revu en compétition internationale depuis le titre mondial 2021, barré ensuite par Kevin Möller, Nielsen prend cette fois la lumière en Allemagne et présente le meilleur pourcentage d'arrêts de la compétition (63 arrêts à 40 %).
Avec 110 arrêts cumulés, la paire danoise est, de très loin, la plus efficace de l'Euro. « Niklas est un mec cool, on s'entend, on collabore très bien, on se parle beaucoup et on sait qu'on peut beaucoup s'aider mutuellement », raconte Nielsen.
La Science et la Grinta : Landin et Nielsen Décryptés
Landin, le lecteur de jeu ; Nielsen, la rapidité d'exécution. À 35 ans, Landin, nommé deux fois meilleur joueur mondial de l'année (2019 et 2021), a lu tous les livres et sa maîtrise des situations est un atout précieux. D'autant que, malgré les années qui tombent dans le sablier, l'ancien de Kiel (2015-2023) n'a rien perdu de sa vivacité, notamment sa capacité à descendre très vite au sol. Nielsen, lui, apporte la flamme et son envergure dans la largeur.
« Il prend beaucoup de place et il a une grinta innée que très peu de gardiens ou même de joueurs en général ont », avise Kentin Mahé. Heureux d'être là, Nielsen profite sans répit du moment : « C'est un peu surréaliste, pour être honnête. C'est vraiment énorme. Nikolaj (Jacobsen, le coach danois) a placé sa confiance en moi, j'en suis heureux et honoré », dit-il. Et cela rejaillit sur le terrain. « C'est un gardien qui "mange" les ballons, qui les croque avec ses très longs segments. Il ferme les portes, il piège. Athlétiquement, il est aujourd'hui beaucoup plus rapide sur les exécutions », note Kieffer.
Le sélectionneur français Guillaume Gille n’a pas hésité au moment de citer la principale force danoise : « leur duo de gardiens qui truste les premières positions au classement des pourcentages d’arrêt ». Formant la meilleure paire du monde, Niklas Landin, peu habitué à partager le temps de jeu auparavant, n’a pas pris la peine de démentir.
Un Parcours Semé d'Épreuves et de Triomphes
Médaillé d’or en handball avec le Danemark aux Jeux olympiques de Paris 2024, le gardien Emil Nielsen a révélé cette semaine avoir gardé secrète la mort de son père dès les premiers jours du tournoi parisien. Une victoire ô combien riche en émotions pour Emil Nielsen. Après une heure de match et le coup de sifflet final de l’arbitre, le gardien du Danemark a pu célébrer avec ses partenaires la médaille d’or acquise dans le tournoi masculin de handball des JO 2024, le 11 août. Mais difficile pour la doublure de Niklas Landin d’exulter autant que ses compatriotes après cette finale solidement remportée face à l’Allemagne (39-26). "Cette finale a marqué la fin de la plus grande réussite de ma vie et en même temps la fin d’un énorme fardeau mental", a déclaré le gardien de 27 ans auprès du média scandinave Jyllands-posten cité par le Midi Libre. Et pour cause, Emil Nielsen a appris la mort de son père quelques jours auparavant, en pleine compétition. Une information qu’il a gardée pour lui et quelques membres de sa sélection afin de rester pleinement concentré sur le tournoi olympique.
Allongé sur son lit du village olympique après le duel remporté face aux Bleus, l’ancien joueur de Nantes (2019-2022) a ainsi reçu la visite surprise du directeur sportif de la Fédération danoise de handball qui l’a intimé d’appeler sa mère immédiatement d’un "c’est grave". Après s’être rendu compte qu’il avait raté plusieurs coups de fil de sa maman, Emil Nielsen l’a enfin eue au téléphone et la nouvelle a fait l’effet d’une déflagration. Après avoir hésité à rentrer au Danemark pour y retrouver ses proches dans cette épreuve, Emil Nielsen a fini par rester à Paris en voyant que son niveau ne faiblissait pas dans les cages. Avec l’objectif, pour lui et pour la mémoire de son père, d’aller chercher cette médaille aux JO 2024.
Depuis Paris, il a multiplié les discussions avec sa mère et sa petite amie pour faire son deuil. En plus du soutien de plusieurs coéquipiers mis au courant, le gardien a également eu recours à un psychologue au village olympique pour l'accompagner pendant cette période compliquée. "D’une certaine manière, j’ai senti qu’au milieu de mon plus grand rêve, je me promenais avec un secret tragique que seules quelques personnes connaissaient", a encore expliqué le Scandinave repris par la chaîne locale Sport TV2.
En avril 2016, Nielsen est passé de six entraînements par semaine à rien du tout à cause d'une méningite. Dépendant de ses proches pour se déplacer, à cause du masque occultant qu'il ne quitte pas pour protéger ses yeux, il reste alité pendant huit mois. Son corps, bourré de médicaments, s'épaissit de 30 kilos. Le retour au gymnase est un calvaire. "Le premier jour, j'ai tenu une minute, j'ai vomi et je suis rentré à la maison. Le lendemain, deux minutes, etc. Imaginez le temps qu'il a fallu pour refaire une heure correcte."
Niklas Landin : La Fin d'une Ère Internationale
C'est à nouveau une grande page du handball danois et international qui va se tourner en août prochain du côté du Danemark avec la fin de la carrière internationale du gardien de but Niklas Landin. Le gardien de but international danois, Niklas Landin, a révélé hier lors d'une interview pour la chaîne TV2 qu'il allait prendre sa retraitre internationale après les JO de Paris. Niklas Landin, le gardien danois, a annoncé qu’il prendrait sa retraite internationale après les JO de Paris.
Seize ans. Cela fait 16 ans que Niklas Landin est présent en sélection danoise. En attendant, Niklas Landin sera ce week-end à Cologne pour le Final4 de la ligue des champions où il affrontera le champion d’Europe en titre du SC Magdebourg avec son club d’Aalborg.
Niklas Landin dispose d’un palmarès impressionnant. Il a remporté toutes les grandes compétitions internationales. Il a gagné le Championnat d’Europe en 2012, les Jeux olympiques en 2016 à Rio de Janeiro (28-26 face à la France, privant les Bleus d’un troisième titre olympique consécutif) et trois Championnats du monde en 2019 (à domicile), en 2021 et en 2023.
Une page va se tourner après les JO de Paris 2024 pour la brillante équipe danois de handball. Sa star Mikkel Hansen, mais aussi Niklas Landin, son exceptionnel gardien de but a annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière internationale à 35 ans.
Palmarès de Niklas Landin:
| Compétition | Année |
|---|---|
| Championnat d'Europe | 2012 |
| Jeux olympiques | 2016 |
| Championnat du monde | 2019, 2021, 2023 |