Ligue de Hockey Russe: Informations et Aperçu

Le hockey sur glace est un sport intense où vitesse, précision et stratégie s’unissent pour offrir un spectacle palpitant. La Ligue continentale de hockey (KHL) est une compétition eurasiatique qui a remplacé la Superliga russe. Créée en 2008, cette ligue est considérée comme la meilleure ligue de hockey sur glace en Europe et la deuxième au monde après la National Hockey League (NHL).

Histoire et Évolution de la KHL

L'histoire de la KHL est marquée par des moments clés et des évolutions significatives. En 2013, le KHL Medveščak Zagreb a obtenu le droit de concourir au circuit de la KHL, devenant ainsi un nouveau prétendant à la Coupe Gagarine. La KHL ne se contente plus de s'étendre aux pays de l'ex-U.R.S.S. Son président, Aleksandr Medvedev, avait clairement l'intention d'étendre la ligue à travers l'Europe.

Le nombre d'équipes de la compétition a connu une croissance, passant de 18 franchises en 2014 à 19 en 2017. La saison 2021-2022 a vu jouer 22 équipes avec la participation de Pékin.

Vendredi, les dirigeants de la KHL ont fait des annonces sur le futur de la Ligue, dont certaines équipes ont connu des difficultés financières. Mais surtout, la Ligue russe a décidé d'abandonner le format européen des patinoires, soit 60 mètres sur 30, d'ici la saison 2021-2022. Ce changement peut paraître anecdotique, mais c'est loin de l'être.

Le format européen est reconnu pour son jeu plus tactique, mais plus lent, vis à vis du format NHL. Les équipes nord-américaines ont eu des difficultés à s'adapter à ces dimensions, et inversement, pour les équipes européennes avec une glace plus petite. Beaucoup de joueurs européens internationaux évoluent dans le championnat nord-américain, se familiarisant avec le format local. Le public veut du spectacle, de la vitesse.

Compétitions Européennes et la KHL

Le 9 décembre 2013, la Fédération internationale de hockey sur glace avait annoncé par l’intermédiaire de son président, René Fasel, le retour de ce qui reste comme une chimère dans l’histoire du hockey européen. Après un premier épisode il y a cinq ans, le projet était finalement tombé à l’eau. Mais la compétition n’est même pas encore (re)lancée que les critiques se font déjà entendre. En cause : le refus des équipes de KHL d’y participer.

La KHL, c’est 28 équipes sur huit pays et une ligue considérée comme la deuxième meilleure au monde après la NHL nord-américaine.

Certains ont également pu soulever le problème de la taille de la Champions League, regroupant 44 équipes s’affrontant durant 149 rencontres, ce qui implique des problèmes de calendrier et de budget pour les équipes.

Domination du Hockey Soviétique et Nouvelles Compétitions

Concernant l’organisation d’une compétition de hockey, l’Europe ne part pas d’une feuille blanche. En effet c’est en 1966 que se dispute la première Coupe des champions, laquelle a vu s’opposer des clubs européens jusqu’en 1997. Une compétition marquée par la domination du hockey soviétique par l’intermédiaire du HK CSKA Moscou : le club de l’armée rouge totalise vingt trophées de la Coupe des champions ! Entre 1969 et 1990, il ne laissa son titre qu’à trois reprises. En 1975, au Krylia Sovetov Moscou. En 1977, au Poldi SONP Kladno (République Tchèque), soit la seule fois où le titre quitta Moscou en 21 ans.

En 1996, une autre compétition, la Ligue européenne de hockey, prend le relai. Elle ne durera que quatre saisons. Le Mettalurg Magnitogorsk remporte les deux dernières éditions de la compétition. Cette compétition se distingue de la précédente de par son format de ligue et non de coupe. Même durée, pour le retour de la Coupe des champions, sous le nom cette fois de « Coupe d’Europe des clubs champions », entre 2005 et 2008.

Avec l’arrivée d’une méga Coupe d’Europe, l’existence de la Continental Cup est remise en cause. Créée en 1997, succédant ainsi à la Coupe de la Fédération, la Continental Cup devait accueillir les équipes de pays non représentés en Coupe d’Europe. Elle permettait donc à des nations comme la Biélorussie, la France et le Grande-Bretagne d’avoir tout de même un représentant en coupe d’Europe. Du fait de l’histoire mouvementée de la principale coupe d’Europe, elle fut parfois la seule compétition opposant des clubs européens.

Enjeux Économiques et Rivalité avec la NHL

Alors pourquoi vouloir faire beaucoup plus grand ? Car, à l’instar de son homologue du ballon rond, cette Ligue des Champions pourrait rapporter gros. Les clubs détiennent 63% de la société d’actionnaire de la compétition basée en Suisse, les ligues nationales 25% et la Fédération internationale 12%. Les trois actionnaires comptent sur un engouement médiatique européen voir mondial.

Plus d’un million et demi d’euros : la somme que la Fédération internationale distribuera aux équipes participantes aidera sûrement à améliorer le prestige de la compétition. Entre la NHL et la KHL, la Champions Hockey League tente de se frayer un chemin. En attendant, l’épisode de 2011, où la compétition avait été annulée après avoir été annoncée par la fédération, rappelle qu’il reste beaucoup à faire pour monter un tel géant.

La KHL a - une fois de plus - copié le modèle NHL en devenant une ligue « pirate », en dehors de la juridiction de sa fédération (FHR), et donc de l’IIHF. Une décision dans l’intérêt à court terme d’un seul club, le CSKA Moscou, qui défie les sanctions de la fédération internationale en recrutant sans « transfer card ».

Superliga et Compétition avec la NHL

La Superliga a plus que jamais confirmé qu'elle est le deuxième championnat au monde derrière la NHL. Mais elle ne se contente pas d'être loin devant les autres : c'est avec la NHL qu'elle veut rentrer en compétition.

Les règles seront très clairement établies pour concurrencer une certaine ligue, puisque les clubs pourront déroger à la masse salariale dès lors que c'est pour recruter un joueur de NHL, ou pour répondre à une offre d'une franchise de NHL qui convoiterait un joueur.

Si la KHL fait fi des spécificités du hockey russe, elle fait aussi semblant d'occulter la raison très particulière pour laquelle elle s'annonce si puissante : la hausse du prix du pétrole et du gaz a fait exploser les bénéfices des géants du secteur, en premier lieu Gazprom. Le président du conseil d'administration du mastodonte gazier, Aleksandr Medvedev, est l'initiateur du projet de KHL, et il a fini par faire plier la fédération russe qui avait un temps essayé de résister à ses ambitions.

Clubs Phares et Leurs Parcours

Plusieurs clubs se sont distingués dans l'histoire de la KHL. Voici un aperçu de quelques-uns d'entre eux:

• Salavat Yulaev Ufa: À l'occasion du 450e anniversaire de l'intégration de la Bachkirie à la Russie, en 2007, les investissements ont été nombreux dans la capitale de la République. Ce titre "programmé", Ufa a eu l'intelligence de ne pas le construire en recrutant de grandes stars.
• Lokomotiv Yaroslavl: Lors de son précédent passage au club en 2004/05, l'entraîneur finlandais Kari Heikkilä avait échoué en demi-finale. Cette fois, c'est lui qui a écoeuré les adversaires (et leur public) en barricadant son équipe.
• Metallurg Magnitogorsk: Juste avant Noël, Viktor Rashnikov, le président du combinat métallurgique de Magnitogorsk, avait décidé de changer d'entraîneur alors que le club occupait... la troisième position du classement.
• Ak Bars Kazan: La deuxième ligne avait été pillée par... Ufa, mais Kazan a sorti le carnet des chèques en novembre.
• CSKA Moscou: Preuve que la demi-finale de l'an dernier n'était pas un accident, le CSKA a terminé cette année meilleure attaque de Superliga.
• SKA Saint-Pétersbourg: Maintenant qu'Aleksandr Medvedev a pris le pouvoir officieux dans le hockey russe (voire au-delà puisqu'il s'est déjà fait élire au Conseil de l'IIHF), on peut s'attendre à ce que son club devienne lui aussi un cador.
• Dynamo Moscou: Vladimir Vujtek avait cessé d'entraîner pendant deux ans pour raisons de santé, mais le Dynamo l'a rappelé en Russie.
• Severstal Cherepovets: Il y a des séparations douloureuses, brutales, qui font le malheur des deux parties.
• Khimik Mytishchi: Les changements d'entraîneur positifs, on en a rarement vu au Khimik.
• Avangard Omsk: Depuis qu'on était entré dans le XXIe siècle, Omsk avait toujours fait partie du dernier carré.
• HK MVD: Le club du Ministère de l'Intérieur reste un cas un peu particulier dans le championnat russe.

CSKA Moscou : Un Club Historique

Le CSKA Moscou c'est tout d'abord un club historique dans le hockey russe. Fondé en 1946 comme ses rivaux du Dynamo et du Spartak (actuellement en dépôt de bilan), il est l'un des pionniers du hockey russe. C'est le club de l'armée rouge, comme son acronyme le signifie : Centralnyi Sportivnyi Klub Armyi (Club sportif central de l'armée). Très vite, le club de l'armée s'impose comme une équipe centrale du championnat d'URSS qu'elle remporte avec une régularité impressionnante.

En tout, le CSKA c'est 32 titres soviétiques entre 1948 et 1989 ainsi que 15 coupes d'URSS entre 1954 et 1988. Mais le club de l'armée rouge est également présent sur la scène européenne. Ces chiffres qui font tourner la tête font du CSKA Moscou le club le plus titré au monde ! Mais depuis 1991, le CSKA est en pleine période de disette, le club de l'armée rouge a-t-il été emporté dans la chute de l'Union Soviétique ?

L'apport important de moyens financiers permet au club de l'armée rouge de relever la tête. Il lui permet, comme son rival de l'armée plus au Nord, à Saint-Pétersbourg, de recruter des pointures pour espérer se hisser à la plus haute marche. Ce nouveau Ledovyi Dvorets CSKA (Palais des Glaces CSKA) sera situé à Krylatskoye à l'Ouest de Moscou où Rosneft a acheté 20 hectares de terrain à la mairie de Moscou. Vendredi, le président du club a déclaré à l'agence de presse russe ITAR-TASS que la construction du complexe sportif se ferait sur une durée de trois années.

Le CSKA continue d'être surnommé affectueusement club de l'Armée Rouge bien que les joueurs soient tous des professionnels sans plus de liens avec l'armée de la Fédération de Russie. En Ligue inférieure, la VHL, le CSKA est affilié au Khimik Voskresensk. En KHL, le club évolue logiquement dans la conférence occidentale, dans la subdivision il est placé dans la division Tarasov, du nom du légendaire joueur soviétique qui a fait toutes ses classes avec le CSKA d'ailleurs.

Le CSKA, affilié à l'armée rouge, joue donc en rouge avec une bande bleue sur les épaules et au niveau du ventre. Les principaux rivaux du CSKA sont évidemment le Dynamo Moscou, adversaire acharné depuis 1946, qui lutte dans d'âpres derbys pour le contrôle de la capitale moscovite. Il y a également le SKA Saint-Pétersbourg, club également affilié jadis à l'armée et qui se dispute le titre de "club de l'armée". Notons une rivalité un peu moindre mais toujours présente avec les deux clubs de la banlieue de Moscou, l'Altant Mytishtshi et le Vityaz Podolsk.

Suspension de la Russie des Compétitions Internationales

La Fédération internationale a fait savoir ce jeudi que la suspension de la Russie et de la Biélorussie serait prolongée lors de la prochaine saison, en raison de la guerre en Ukraine. La Fédération russe va faire appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Depuis 2022, la Russie est privée de compétitions internationales en hockey sur glace, tant pour ses équipes nationales que pour ses clubs, à la suite de l'invasion de l'Ukraine par son armée. La Biélorussie, qui est un allié de son voisin russe, est soumise à la même sanction.

Jeudi, la Fédération internationale (IIHF) a estimé qu'il n'était toujours pas possible de réintégrer ces deux nations lors de la prochaine saison 2026-2027. La Fédération russe, de son côté, déplore dans un communiqué « de ne pas pouvoir participer aux débats ni faire valoir sa position » et a annoncé son intention de faire appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Champions de la Coupe Stanley

Voici une liste des vainqueurs de la Coupe Stanley, la plus prestigieuse récompense de la NHL :

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