Pendant plus de trente ans, Jean-Pierre Pernaut a été une figure familière dans de nombreux foyers français. Chaque jour de la semaine, à 13 heures, il donnait rendez-vous aux Français pour partager les dernières informations, mais aussi sa passion pour les régions, le patrimoine et les traditions de France. Ce mercredi 2 mars, le célèbre présentateur du journal de 13 h sur TF1 Jean-Pierre Pernaut est décédé à l’âge de 71 ans des suites d’un cancer.
Jeunesse et Passion pour le Hockey sur Gazon
Natif d’Amiens, Jean-Pierre Pernaut, fils d’une pharmacienne et d’un directeur d’usine, a passé sa jeunesse rythmé par les compétitions de hockey sur gazon. Durant ses jeunes années, le natif d’Amiens a évolué sous les couleurs de l’Amiens Sports Club dans les années 1960 avec lequel il a été, à trois reprises, champion de France !
Il était un sportif invétéré. « Je suis allé jusqu’aux portes de l’équipe de France », expliquait-il à l’Équipe. A partir des années 1960, il avait joué pendant quinze ans avec l'équipe de l'Amiens Sporting Club. C’est surtout dans le hockey sur gazon que Jean Pierre a brillé et ce, durant une dizaine d’années.
En 1969, l'équipe de hockey sur gazon d'Amiens SC marque son empreinte. À la fin des années 60 et au début des années 70, l'Amiens SC connaît une ascension fulgurante dans le hockey sur gazon. Chaque année, pendant le week-end de Pâques, l'Amiens SC organisait un tournoi international, synonyme de matches engagés et de fraternité entre les joueurs de différents pays. Le 8 avril 1969, la finale de ce tournoi oppose deux clubs de la région : Amiens SC et SC Abbeville. Jean-Pierre Pernaut, qui faisait également partie de l'équipe, entamait une brillante carrière dans le journalisme.
Jean Pierre pratiquait en effet le hockey sur gazon et il jouait attaquant, sur un côté. Il allait vite, très vite même et les terrains n’étaient pas en synthétique.
Débuts dans le Journalisme
Après avoir affûté sa plume dans les colonnes du Courrier Picard, il fit ses premières armes télévisées sur les ondes de l’ORTF à 22 ans, à la rédaction régionale de Picardie. Le 8 août 1972, à 22 ans, Jean-Pierre Pernaut fait sa première apparition à la télévision dans Nord Picardie Actualités. Diplômé de l'école supérieure de journalisme de Lille en 1975, il fait son premier stage en journalisme dans le quotidien régional Le Courrier picard.
Il débute à la rédaction régionale Picardie de l'ORTF où il présente le journal régional. C'est là qu'il est amené à couvrir successivement deux catastrophes se produisant dans la région : celle de l'accident ferroviaire de l'effondrement du tunnel de Vierzy dans l'Aisne en 1972 puis celle l'accident aérien du vol Turkish Airlines 981 à Ermenonville dans l'Oise en 1974.
L'Ascension à TF1 et le Journal de 13 Heures
Entré à TF1 le 6 janvier 1975, jour de la création de la chaîne, il présente le journal de 20 heures jusqu'en 1978. Après avoir présenté le journal de 20h, Jean-Pierre Pernaut prit ses marques au 13h, aux côtés d’Yves Mourousi qui lui céda son fauteuil en 1988. Ce changement de présentation est perçu comme un moyen de réaffirmer le pouvoir de la direction sur sa propre rédaction.
Le 22 février 1988, Jean-Pierre Pernaut prend la succession d'Yves Mourousi et devient responsable du journal de 13 heures. Il va choisir de réorienter le programme en proposant une ligne éditoriale plus locale et en se dotant de correspondants en régions. Dans son livre Pour tout vous dire, Jean-Pierre Pernaut explique les changements qu'il opère pour rendre le journal de 13 heures plus populaire, notamment à l'aide de correspondants dans les régions, une première à l'époque dans les journaux télévisés en France.
Dans ce journal télévisé de la mi-journée qu’il présenta de 1988 à 2020, soit quelques 7000 fois, il n’occultait rien des fracas du monde et des tracas de la nation, mais il faisait la part belle aux splendeurs de nos territoires, aux richesses de nos terroirs, à nos métiers ancestraux, à nos us et coutumes.
Cette orientation se révèle fructueuse, puisque les scores d'audience du journal sont meilleurs que ceux des autres chaînes, et contribue à la popularité du journaliste : celui-ci devient même un personnage important de roman dans La Carte et le Territoire de Michel Houellebecq, il fait l'objet d'une chanson du groupe Sexy Sushi, et est cité (en rapport à l’orientation régionale et rurale de son JT : voir plus bas) dans le titre Marly-Gomont.
Jean-Pierre Pernaut présente le journal de 13 heures pendant 30 ans, ce qui représente un record en Europe. TF1 lui rend hommage pour les 25 ans le 22 février 2013, en diffusant un reportage qui retrace ce quart de siècle au JT, ainsi que le 22 février 2018 pour ses 30 ans de 13H, où un JT entier lui est consacré, avec des invités et l'équipe TF1.
Lorsqu’il quitta ce poste qui avait fait de lui une figure familière, presque familiale, pour tant de Français, il ne cessa pas pour autant d’exercer sa mission. Avec une passion intacte, il animait sa propre Web TV dédiée au patrimoine de nos régions. Et chaque vendredi, l’ancien animateur de Combien ça coûte ?
Hommages et Héritage
Le Président de la République et son épouse saluent un grand journaliste, qui fut pour tant de Français un compagnon du quotidien autant qu’un porte-parole, durant près de quatre décennies. Emmanuel Macron, président de la République : « Jean-Pierre Pernaut a habité le cœur de nos foyers. Durant trente ans, il a donné rendez-vous à 13 h aux Françaises et aux Français pour leur transmettre les dernières informations, mais aussi sa passion de la France, de nos régions, de notre patrimoine. Nous ne l'oublierons pas ».
Ce mercredi 2 mars, Jean-Pierre Pernaut, l’un des visages les plus populaires du petit écran, est décédé à l’âge de 71 ans des suites d’un cancer de la prostate, puis du poumon. Au fil de sa carrière, le présentateur vedette du journal de 13 h sur TF1 n’a pas manqué de marquer son attachement aux sports. Si le natif d’Amiens avait mis les territoires de France sur le devant de la scène, il réservait aussi une place de choix aux sportifs.
Le 2 mars 2022, sur TF1, après une édition spéciale consacrée au conflit russo-ukrainien, la chaîne poursuit ce programme avec un hommage à Jean-Pierre Pernaut. À la suite duquel, en lieu et place de Grey's Anatomy, est rediffusé le documentaire Jean-Pierre Pernaut, une histoire de la télévision française, réalisé par Michel Izard, diffusé pour la première fois le 18 décembre 2020, après son dernier journal.
Jean-Pierre Pernaut, le dernier hommages avec Nicolas Sarkozy, Brigitte Macron et TF1 en deuil
Tableau récapitulatif des moments clés de sa carrière
| Année | Événement |
|---|---|
| Années 1960 | Champion de France de hockey sur gazon avec l'Amiens Sports Club |
| 1972 | Première apparition à la télévision dans Nord Picardie Actualités |
| 1975 | Entre à TF1 et présente le journal de 20 heures |
| 1988 | Prend la responsabilité du journal de 13 heures sur TF1 |
| 1991-2010 | Présente l'émission Combien ça coûte ? |
| 2020 | Quitte la présentation du journal de 13 heures |
| 2 mars 2022 | Décès à l'âge de 71 ans |