Après sept mois d’absence, la NFL est de retour et avec elle votre rendez-vous historique hebdomadaire. Pour la reprise, ce sont les Kansas City Chiefs qui sont à l’honneur. Sans les Chiefs, la NFL telle qu’on la connait n’existerait peut-être pas. Lamar Hunt, leur premier propriétaire, est l’homme qui a crée l’AFL, la ligue qui va ensuite fusionner avec la NFL. Un rapprochement qui permis la création du Super Bowl, le match de fin d’année entre le champion de chaque ligue.
Habitués aux succès dans leurs premières années, les Chiefs ont fini par descendre dans le ventre mou de la NFL.
Les Débuts et la Fondation de l'AFL
En 1959, un jeune homme d’à peine 26 ans cherche désespérément à acquérir une franchise NFL : sans succès. Qu’à cela ne tienne, il décide de mettre sur pied sa propre ligue, l’AFL, et y établi sa propre équipe : les Dallas Texans. Après des refus de Bud Wilkinson et Tom Landry, Hunt a engagé Hank Stram de l’université de Miami au poste d’entraineur en chef.
Dès 1962, les Texans remportent le championnat AFL sur une courte victoire 20 à 17 face aux Houston Oilers (futurs Tennessee Titans) au terme d’une finale d’une durée effective de 77 minutes, du jamais vu à l’époque.
Initialement basés à Dallas, les Texans devaient faire face à la concurrence des Cowboys, franchise d’expansion de la NFL, en partageant notamment le même terrain (Cotton Bowl). Malgré cette « rivalité » géographique, l’équipe d’AFL s’est rapidement imposée comme l’une des équipes la plus forte de la nouvelle ligue.
Très vite, Hunt prend conscience de la difficulté d’exister dans l’ombre des Cowboys à Dallas et déménage son équipe à Kansas City en 1963. Bien qu’il se soit bien débrouillé à Dallas, Lamar Hunt a décidé de transférer sa franchise à Kansas City dès la saison suivante. Et ce pour le bien de la ligue. L’équipe a été rebaptisée Chiefs et continuait de connaître le même succès qu’à ses débuts.
En 1966, l’équipe récupère le titre de champions AFL et se qualifie pour la première édition du Super Bowl, sobrement intitulé « AFL-NFL World Championship Game » à l’époque. Ce sera également le dernier match joué par un représentant de l’AFL suite à la fusion des deux ligues en 1970.
L'Ère de la Fusion et les Défis des Années 1970
En 1970, la fusion des deux ligues entraîne une réorganisation des structures de la NFL : les Chiefs intègrent l’AFC Ouest, composé des Broncos, Chargers et Raiders.
Le succès est au rendez-vous et l’équipe se qualifie en finale de conférence AFC en 1971. Au terme d’un match d’une durée-record (pour l’époque) de 88 minutes, ce sont les Dolphins qui valident leurs tickets pour le Super Bowl sur un coup de pied transformé de 37 yards.
Le rendement des Chiefs se dégrade d’années en années à partir de 1972 et Hank Stram, le seul head coach que Kansas City ait connu en 14 ans d’existence, est bientôt remercié.
Les Années Schottenheimer et Montana
En 1989, Marty Schottenheimer devient le septième head-coach de l’histoire des Chiefs. La petite anecdote : Réputé pour son approche ultra-conservatrice, il a donné son nom à une philosophie de jeu : la Marty Ball, qui consiste grossièrement à s’appuyer sur une défense solide et un jeu au sol dominant.
Fidèle à lui-même, Schottenheimer construit l’équipe autour d’un jeu de course fort, animé par une ligne offensive jeune (C Tim Grunhard, T Dave Szott et G Will Shields) et par le vétéran RB Marcus Allen. Si la formule « course et défense » prend en saison régulière et qualifie les Chiefs en playoff’s de 1991 à 1997, elle ne leur permet jamais de s’y imposer.
C’est logiquement avec Joe Montana aux commandes qu’ils iront le plus loin, atteignant la finale de conférence AFC pour une défaite 30 à 13 aux mains des Buffalo Bills. À son crédit, une finale AFC perdue face à Buffalo en 1994 (30-13).
L'Attaque Explosive du Début des Années 2000
Après cinq ans d’attente et deux changement d’entraineur, Kansas City a retrouvé les phases éliminatoires. L’équipe se construit autour d’un noyau de vétérans venus de l’extérieur (QB Trent Green, RB Priest Holmes, G Brian Waters, T Willie Roaf) et d’une poignée de jeunes joueurs formés en interne (TE Tony Gonzalez, RB Larry Johnson) qui constitue bientôt une attaque ultra-dominante. Sous la houlette de Dick Vermeil, K.C a remporté sa division en 2003 avec l’aide du running back Priest Holmes et tight end Tony Gonzalez, avant de chuter une nouvelle fois d’entrée de jeu.
C’est ainsi que les Chiefs inscrivent en 2002 un total de 467 points puis de 484 en 2003, soit une moyenne de 30 points/match sur 2 saisons.
La Reconstruction et l'Ère Andy Reid-Patrick Mahomes
Patrick Mahomes Top Plays of the 2025 Season | Kansas City Chiefs
Depuis, les Chiefs ont entamé un long processus de reconstruction. Les bilans catastrophiques de 2007, 2008 et 2009 ont entraîné la sélection d’un certain nombre de joueurs talentueux (WR Dwayne Bowe, RB Jamaal Charles, CB’s Brandon Flowers et Brandon Carr), qui forme la fine-fleur de la nouvelle génération à Kansas City.
Comme un malheur n’arrive jamais seul, Lamar Hunt décède dans cette période tumultueuse le 13 décembre 2006 des suites de complications liées à un cancer de la prostate. Les Kansas City Chiefs et la ligue ont honoré ce grand monsieur qui a tant œuvré pour l’expansion du football.
Depuis 2013, l’équipe est entre les mains expérimentées d’Andy Reid, réputé pour sa faculté à développer les quarterbacks. Dès sa première saison, il a conduit l’équipe en Wild Card, mais a connu le même sort que ses prédécesseurs avec une nouvelle défaite, poussant la série négative à 20 années de disette en playoffs.
La malédiction s’est finalement brisée en 2016 avec une victoire 30-0 face à Houston, avant d’être éliminé au tour suivant par les Patriots, champions en titre. Les trois saisons suivantes, les Chiefs ont remporté à nouveau l’AFC Ouest avec des bilans prometteurs et une bonne qualité de jeu affichée. Mais à chaque fois, ils ont trébuché quand la route s’est élevée.
En 2019, le vent a tourné. Pour la seconde année consécutive, ils ont eu la chance de recevoir la finale de conférence. Et cette fois, ils n’ont pas laissé passer l’occasion face à de surprenants Titans, tête de série numéro 6, tombeurs des Patriots et des Ravens aux tours précédents.
Le 2 févier 2020, au Hard Rock Stadium de Miami, l’adversaire se nommait San Francisco. Kansas City a alors enclenché la seconde en inscrivant 3 touchdowns (Travis Kelce et Damien Williams par deux fois) sans encaisser le moindre point. Une victoire finale 31-20, avec un Mahomes nommé MVP.
Une Dynastie Moderne
L’extension de contrat record signée pendant l’intersaison (10 ans pour 503 millions de dollars, le plus important jamais signé dans les sports nord-américains) ne lui ont pas fait tourner la tête. Bien au contraire. Une seule défaite en 15 titularisations, et voilà de nouveau les Chiefs en playoffs, au terme d’une campagne maitrisée de bout en bout.
La saison 2021 s’est de nouveau soldée par un titre en AFC Ouest. Pour la 4e fois de suite, les Kansas City Chiefs accueillent la finale AFC (encore une première). Ils pensaient bien avoir fait le plus dur en 1re mi-temps en ne laissant que quelques miettes à leurs adversaires (21-10). Mais ils n’allaient plus marquer que 3 petits points sur le reste du match.
En 2023, re-belote. Kelce dépasse Jerry Rice pour le plus grand nombre de réceptions en playoffs, les Dolphins, Bills et Ravens doivent s’incliner. Et revoilà Kansas City au Super Bowl !
Logos et Uniformes
Les Chiefs de Kansas City sont aujourd’hui largement connus pour leur logo unique en forme de flèche intitulé « KC » et leurs uniformes rouges et blancs. L’histoire retient que le logo actuel des Chiefs est un croquis de Hunt, réalisé sur une serviette lors d’un vol Dallas-Kansas City. Hunt a avoué que son inspiration pour le design de « KC » venait du « SF » issu des 49ers de San Francisco.
Lorsque les Texans ont commencé à jouer en 1960, le logo de l’équipe était composé de l’État du Texas en rouge avec une étoile jaune marquant l’emplacement de la ville de Dallas. À l’origine, Hunt avait choisi le bleu Columbia et l’orange pour les uniformes des Texans, mais Bud Adams avait choisi le bleu Columbia pour sa franchise des Oilers de Houston. Hunt revient alors au rouge et à l’or pour les uniformes des Texans.
Depuis 1977 c’est donc une pointe de flèche stylisée avec le monogramme KC qui est le logo officiel des Chiefs. La simplicité est au rendez-vous avec une palette de couleurs minimalistes : rouge corail, blanc et noir. Le seul qui subsiste sur l’uniforme actuel est le désormais très connu écusson hommage à Lamar Hunt, le fondateur de la franchise.
Les Chiefs sont l’une des seules équipes de la NFL sans véritable design alternatif ou rétro dans leur rotation d’uniformes annuelle.
K.C. Wolf : La Mascotte Iconique
K. C. Wolf est la mascotte officielle des Chiefs de Kansas City depuis 1989. En plus des fonctions de mascotte liées au football, K. C. Wolf apparaît également lors d’activités communautaires, de conventions, d’inaugurations, de défilés et d’autres événements, comme c’est le cas pour toutes les mascottes NFL.
K. C. Wolf a été interprété pour la première fois par Dana S. Hubbard en 1989, puis par Dan Meers, qui a précédemment incarné Truman le Tigre de l’Université du Missouri de 1986 à 1990 et Fredbird de la ligue majeure des Cardinals de St. Louis. équipe de baseball. Si ce n’est pas la mascotte la plus sexy de NFL, elle a du sang-froid !