Pendant des années, en France, le volley-ball japonais s’est résumé au célèbre dessin animé, Jeanne et Serge. On se souvient de la défense solide de Peggy Hayase, des passes lumineuses de Marie Takigawa ou des feintes main droite - attaque main gauche de Jeanne Azuki. Cependant, ces images sont réductrices.
Le volley-ball au Japon a une histoire riche et complexe, allant des succès olympiques des "Sorcières de l'Orient" à l'influence moderne des mangas et des animés comme Haikyu!!. Cet article explore les figures emblématiques du volley-ball japonais et leur impact culturel.
L'équipe féminine de volley-ball du Japon aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964.
Les "Sorcières de l'Orient" : Pionnières du Volley-Ball Japonais
Entre 1960 et 1964, l’équipe Nichibo, surnommée les Sorcières de l’Orient, a remporté tous les titres nationaux au Japon, les championnats du monde 1962 et les Jeux de Tokyo 1964. En 1953, l’entreprise Nichibo, l’un des leaders de l’industrie textile au Japon, décide comme ses concurrents industriels de se doter d’une équipe de volleyball de haut niveau.
Hirobumi Daimatsu, employé chez Nichibo et ancien joueur de volleyball, est nommé pour prendre en charge le recrutement et l’entraînement de cette équipe élite. Il commence par regrouper les meilleures joueuses employées chez Nichibo sur un même site, l’usine de Kaizuka située au sud d’Osaka. Le programme d’entraînement intensif instauré par Daimatsu porte rapidement ses fruits, l’équipe Nichibo de l’usine de Kaizuka remporte bientôt tous les titres majeurs au Japon.
En 1959, le CIO décide de l’introduction du volleyball masculin et féminin dans le programme olympique dès 1964. Devant le succès de l’équipe de Nichibo, et pour pallier aux faibles moyens de la Fédération japonaise, celle-ci demande à Nichibo d’envoyer son équipe pour représenter le Japon tout entier.
Afin de préparer les prochains championnats du monde 1962 organisés à Moscou, l’équipe de Nichibo « devenue » l’équipe nationale du Japon parcourt alors l’Europe pour y affronter les meilleures nations de volleyball, comme la Roumanie, la Tchécoslovaquie ou la Pologne. La tournée prévoyait de s’achever à Moscou pour y affronter l’URSS, la meilleure équipe du monde. Les Japonaises arrivèrent à Moscou après 21 victoires consécutives, la presse soviétique annonça alors qu’un Typhon est venu de l’Orient mais que ce typhon risquait bien de s’essouffler une fois parvenu en URSS. Les Japonaises remportèrent le match et empochèrent ainsi une 22e victoire de rang.
En 1962, les Sorcières de l’Orient continuent leur irrésistible ascension en remportant pour la première fois les championnats du monde de volleyball pourtant organisés à Moscou chez les tenantes du titre soviétiques. Le 23 octobre 1964, les joueuses de volley japonaises battent sèchement les Soviétiques 3 sets à 0. La défaite de Kaminaga a renforcé les attentes des Japonais en mal de victoire et de célébration. Les cinq chaînes de télévision nippone retransmettent en direct cette finale qui atteint des records inégalés (92 % d’audience !) de quoi offrir instantanément aux joueuses une immense notoriété dans tout le pays.
Si la télévision a permis aux Sorcières de rentrer dans tous les foyers japonais, elles avaient déjà fait parler d’elles avant ces Jeux et avaient notamment, suite à leur premier titre mondial acquis en 1962, fait l’objet d’un film de moyen métrage tout à fait remarquable, Le prix de la victoire. La réalisatrice Nobuko Shibuya filme sans concessions les joueuses épuisées ou en larmes mettant en avant l’effort et la rigueur de leur entraînement quotidien.
L'Héritage des Sorcières : Manga et Animé
Après ce documentaire sur grand écran et ce record d’audience télévisuelle, les Sorcières vont générer sans le savoir une omniprésence médiatique de figures de sportives de haut niveau sous la forme de manga puis d’animés. En prévision des Jeux de Mexico 1968, le fabricant de ballon de volleyball japonais Tachikara, fournisseur des ballons olympiques de Tokyo, entend susciter l’intérêt des jeunes japonaises pour la pratique du volleyball. Ce fabricant commande au magazine Shūkan Margaret un manga de volleyball s’inspirant du grand succès populaire des Sorcières de l’Orient.
Dernier effet que la notoriété des Sorcières a su engendrer et qu’il est important de souligner, le développement des clubs mama-san. À partir de 1973, une émission télévisée hebdomadaire Doyo Deporute proposa de retransmettre des matchs opposant une équipe de neuf joueuses amateures d’un club mama-san à une équipe composée de six Sorcières. Une des principales conséquences suite à notre victoire aux Jeux de Tokyo fût le développement du volleyball mama-san. Avant 1964, les femmes au foyer (shufu) s’occupaient exclusivement des tâches ménagères et des enfants, et elles vivaient souvent avec leurs beaux-parents.
Jeanne et Serge, un animé qui a popularisé le volley-ball en France.
L'Impact de Jeanne et Serge en France
Lorsque l’on fait de l’histoire culturelle, il est toujours très difficile de mesurer précisément la réception et l’impact d’une œuvre sur le public. J’avais entendu ici ou là que la diffusion en France du dessin animé Jeanne et Serge avait provoqué une vague sans précédent de nouveaux·elles pratiquant·e·s de volleyball. En préparant cet article je me suis donc dit qu’il serait justifié de vérifier de façon nette et précise la réalité des chiffres.
Le diagramme indique une augmentation inhabituelle du nombre de licencié·e·s durant les saisons 1987/88 et 1988/89. Il n’y a pas eu de diffusion du dessin animé entre 1991 et 1994, où l’on observe parallèlement un léger fléchissement du nombre de nouveaux·elles licencié·e·s.
Plus l’âge des licencié·e·s diminue, plus l’augmentation du nombre de licencié·e·s est importante. Rappelons ici que le dessin animé Jeanne et Serge était diffusé dans le cadre d’émissions tel que Youpi ! L’impact du dessin animé Jeanne et Serge sur le nombre de pratiquant·e·s de volleyball en France me semble ici assez bien établi. La présence médiatique de Jeanne Hazuki (héroïne du dessin animé), chaque semaine et ce pendant plusieurs années, a eu visiblement un impact considérable.
Pour moi Jeanne faisait du volleyball de compétition et rien n’étant étonnant là-dedans. Jeanne était à sa place, son sport n’était ni un sport de garçon ni un sport de fille, elle était courageuse, opiniâtre et douée, c’était une compétitrice, une athlète de haut niveau.
Nous savions à quel point la médiatisation d’une coupe de foot ou des Jeux olympiques engendre de nouveaux licenciés, et nous savions aussi que les jeunes filles étaient capables de s’identifier à des figures masculines du sport puisque celles demeurent majoritaires dans le paysage médiatique.
Les exploits de ces joueuses réalisés entre 1960 et 1964 ont eu un fort retentissement médiatique au Japon puis dans le reste du monde, notamment par le biais inattendu de la fiction. De nombreux mangas et animés, inspirés par l’histoire des Sorcières de l’Orient, susciteront en effet nombre de vocations dans le monde entier, filles et garçons confondus.
Tobio Kageyama, un personnage emblématique de Haikyu!!
Haikyu!! : Un Renouveau du Volley-Ball au Japon
« Haikyu !! », c’est l’histoire d’équipes scolaires dont l’un des joueurs, Shoyo Hinata, cherche désespérément à réussir malgré sa petite taille. Transformé en série animée à succès, le nouveau film « Haikyu !! De quoi redonner un grand engouement concernant le volley dans le pays, alors que la sélection nationale affronte la France, ce dimanche 30 juin, en finale de la Ligue des Nations.
Parmi les enfants inspirés par ces exploits imaginaires, on croise Kaede Sakashita, dix ans, qui cherche à imiter Atsumu Miya - l’un des principaux rivaux du héros - et sa redoutable passe basse. Grâce à Haikyu, le nombre de jeunes dans les clubs de volley-ball a sensiblement augmenté au Japon. Masahiro Yanagida, capitaine de l’équipe nationale de 2018 à 2021 et lui aussi fan du manga, se montre « extrêmement heureux » que les exploits de ces équipes fictives aient contribué à déclencher une vague d’intérêt pour son sport.
Le phénomène « Haikyu !! » touche aussi les filles. « Avant, cela ne m’intéressait pas… Je ne connaissais même pas les règles », déclare Nanami Fujiki, 22 ans, croisée dans un magasin éphémère vendant des produits dérivés « Haikyu !! ». L’impact de la bande dessinée va même jusqu’à l’équipe nationale actuelle, avec des joueurs vedettes comme Ran Takahashi, 22 ans.
Bien qu’il ne soit pas grand selon les standards du volleyball, le frappeur extérieur de 1,88 m, évoluant à Monza, en Italie, avait réussi l’an passé quelques gestes spectaculaires semblant empruntés aux personnages de « Haikyu !!. Les jours de gloire du Japon dans le volley sont pourtant bien antérieurs à ce manga.
Tobio Kageyama est un étudiant de première année au lycée Karasuno. Il est le passeur partant de l'équipe et était notoirement connu comme le "roi de la cour" au collège pour ses sets tyranniques et son leadership de style autoritaire. À Karasuno, Kageyama apprend lentement l'importance de la confiance, du respect et du travail d'équipe au volleyball. Il forme un improbable partenariat passeur-spiker avec Shoyo Hinata , et les deux développent leur signature "freak " rapidement.
Joueurs Contemporains : Ran Takahashi, Yuji Nishida et Yuki Ishikawa
Joueur de Monza en Italie, Ran Takahashi incarne le renouveau du volley japonais. « Grâce peut-être à Haikyu !!, j’ai le sentiment que le jeu spectaculaire du Japon est de plus en plus apprécié par le public, s’enorgueillit Takahashi. »
Avec le capitaine Yuki Ishikawa, ces deux joueurs stars du Japon sont adulés dans leur pays. Extrêmement sollicités partout où ils se déplacent, les trois stars déchaînent les passions de leurs groupies, en majorité de sexe féminin. Yuji Nishida (941.000) et Yuki Ishikawa (775.000) revendiquent deux fois plus d’abonnés sur Instagram que la star des Bleus Earvin Ngapeth (419.000). Ran Takahashi fait encore plus fort et dépasse le million d’abonnés (1,1M) !
Les Bleus auront du boulot ce soir pour freiner le fer de lance de l’attaque japonaise, le petit pointu Yuji Nishida, qui semble jaillir d’un manga quand il explose à l’attaque. Sa taille - il mesure 1,87m - est loin de constituer une anomalie au Japon. L’entraîneur qui aurait dit, avec la détente qu’il a, et la puissance qui est la sienne, tu n’y arriveras pas, il aurait pris un gros risque quand même, parie Philippe Blain. Il a une puissance au niveau de son swing qui est assez exceptionnelle, c’est un joueur spectaculaire.
Yuji Nishida
L'Influence de Philippe Blain et les Défis du Volley-Ball Japonais
Philippe Blain dirige la sélection du Japon depuis un an, après avoir débuté comme adjoint, en 2017. A la tête de l’équipe de France, qu’il a guidée sur les podiums internationaux (bronze au Mondial 2002, argent aux Euros 2003 et 2009), pendant onze ans, Blain est devenu un pionnier dans l’archipel. Le Japon n’avait jamais fait confiance à un entraîneur étranger avant lui.
Dans l’optique de la qualification pour les Jeux de Paris 2024, le sélectionneur du Japon s’est d’abord fixé un objectif de performance, mais pour rivaliser, il aimerait aussi pouvoir combler ce manque de taille. "J’essaie de leur expliquer qu’il faut travailler sur des athlètes plus grands, car la morphologie dans le futur va devenir de plus en plus importante. C’est déjà flagrant", s'impatiente Philippe Blain.
Certains optent très tôt pour une carrière de joueur professionnel, mais la très grande majorité des joueurs intègrent des grandes entreprises, qu’il est souvent difficile de quitter, parfois même pour rejoindre la sélection. Même pour recruter d’un club à un autre club, il faut l’autorisation de l’entreprise. Panasonic demande à Toyota l’autorisation de libérer tel employé, mais s’ils ne veulent pas, on ne peut pas recruter, ou alors des conditions financières peu avantageuses, donc c’est très compliqué.
Le championnat compte de nombreuses équipes soutenues par des entreprises dont les joueurs ne dépendent pas du volley-ball pour gagner leur vie et peuvent donc être moins motivés, explique Yanagida. Pour survivre, certains n’hésitent pas à casser les codes, à l’image du club des Tokyo Great Bears. Cette approche, combinée à des collaborations avec des influenceurs, a aidé les Tokyo Great Bears à réunir les plus grandes affluences du Championnat deux années de suite.
L'équipe de France affronte ce lundi la formation asiatique en 8es de finale. « C'est exactement l'équipe que je ne voulais pas jouer. La France est très forte techniquement, avec une très belle qualité en réception. Or, cela ne nous aide pas car plus l'équipe adverse a des difficultés en réception, plus à l'aise est mon équipe.
«Le Japon est une belle équipe, qui a beaucoup de qualités et de moins en moins de faiblesses. Il faudra également voir comment les champions olympiques de Tokyo ont géré cette longue et inhabituelle coupure en plein milieu de la compétition, eux qui n'ont pas joué depuis leur succès face au Cameroun il y a… six jours.
En 2013, l’équipe nationale japonaise avait échoué à se qualifier pour le Championnat du monde masculin. L’année d’après, ils ont tout changé en rajeunissant l’effectif. Le plan est simple : le sport universitaire étant adoré au Japon, quatre étudiants sont promus en sélection, les Next 4, un blase de groupe. « Bons et beaux, ils ont immédiatement marqué les jeunes japonaises et on en a vu de plus en plus dans les tribunes », se souvient le reporter.
L’équipe nippone s’est classée 3e en 2023 lors de la Ligue mondiale, une compétition qui rassemble les meilleures sélections. Elle compte notamment sur trois stars : Ran Takahashi, Yuki Ishikawa et Yuji Nishida. Avec 1,86 m, ce dernier est considéré comme petit. Mais sa détente verticale est digne de Shōyō dans Haikyū!!. En plus, le garçon s’est marié avec la réceptionneuse-attaquante de l’équipe japonaise Sarina Koga. Les fans en transe.
Équipe japonaise de volley-ball
Le volley-ball japonais a une histoire riche et une influence culturelle considérable. Des "Sorcières de l'Orient" aux stars contemporaines comme Ran Takahashi et Yuji Nishida, le sport continue de captiver et d'inspirer. L'impact des mangas et des animés comme Jeanne et Serge et Haikyu!! a contribué à populariser le volley-ball, en particulier auprès des jeunes générations. Malgré certains défis structurels, le volley-ball japonais reste une force montante sur la scène internationale, portée par des athlètes talentueux et une passion contagieuse.