Le logo de la NBA est bien plus qu'un simple dessin; c'est un emblème de l'histoire du basketball, une icône qui inspire les joueurs et les fans du monde entier. C'est un des logos les plus reconnaissables au monde, plus qu’une image, un symbole qui unit les amoureux de basket-ball à travers le monde depuis cinquante ans.
La vue sur Central Park, qui s'étale derrière les fenêtres de cet appartement situé au huitième étage, en bordure du plus célèbre espace de verdure new-yorkais, souffre presque de la comparaison avec l'intérieur. Sur les murs, des clichés de maîtres de la photographie s'alignent, se superposent : deux boxeurs vous dévisagent à travers l'objectif d'Erwin Olaf, un arlequin saisi par Paolo Ventura jette un oeil à la fenêtre, tandis qu'une femme à barbe et quelques autres « freaks » posent pour Edward J. Kelty. Une collection superbement composée.
Un sens de l'esthétique en relation avec le métier de notre hôte, Alan Siegel, designer graphique dont le chef-d'oeuvre reste le logo NBA, créé en 1969, mais aujourd'hui menacé. Raison pour laquelle nous nous retrouvons dans son salon.
Dans cet article, nous allons explorer l'histoire du logo NBA, de sa création à son évolution, et découvrir comment il est devenu un symbole intemporel du basketball.
D’OÙ VIENT LE LOGO DE LA NBA ?
Les Premiers Logos de la NBA
La NBA a été créée en juin 1946, sous le nom de Basket-ball Association of America (BAA), renommée NBA en 1949 après sa fusion avec la National Basket-ball League (NBL). Les premiers logos de la NBA sont plutôt… simples.
Le tout premier logo de la NBA, de 1950 à 1953, qui ressemble comme deux gouttes d’eau à une balle de baseball. De 1950 à 1953, on confondrait même le ballon de basket avec une balle de baseball. En 1953, le logo se rapproche de l’image que l’on se fait du sport roi aux États-Unis : un ballon orange.
De 1953 à 1962, le logo ressemble davantage à un ballon de basket, avec « NBA » sobrement inscrit en son centre. Au cours des années 1960, marquées par la rivalité entre les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics, le symbole revient à une forme plus ronde, mais en noir et blanc.
Forme plus arrondie, mais manquant étonnamment de couleur, pour le troisième logo de la NBA, de 1962 à 1969. Tout change en 1969. Et la création du logo que l’on connaît si bien aujourd’hui, est le fruit d’un savant calcul…
La Genèse du Logo Actuel : Un Enjeu Stratégique
Car les années 1960 voient la NBA perdre des fans, des joueurs et des diffuseurs, face à la concurrence naissance de l’American Basket-ball Association (ABA), qui propose un jeu plus ouvert, orienté vers l’attaque. L’ABA est d’ailleurs la première ligue professionnelle à introduire la ligne des trois points et les concours de dunks. De quoi séduire de nombreux jeunes fans de basket-ball, notamment les communautés blanches. Et puis, il faut bien avouer que le logo de l’ABA est « un peu » plus attractif que celui de la NBA.
Pour reconquérir les jeunes, la NBA décide de changer de logo. Walter Kennedy, commissaire (directeur exécutif) de la NBA, sollicite Alan Siegel, fondateur et président émérite de la société mondiale de stratégie de marque Siegel + Gale, déjà à l’origine du logo de la Major League of Baseball (MLB).
Un contrat à 10 000 dollars, avec une condition : le logo doit utiliser du rouge, du blanc et du bleu, à l’image du logo de la MLB, afin de faire de la NBA un sport s’adressant à tous les Américains.
Le Choix de Jerry West : Entre Esthétique et Politique
Alan Siegel base sa réflexion sur des photos de joueurs. Un cliché de Jerry West, joueur des Lakers, prise par le photographe Wen Roberts, l’attire fortement pour son esthétique et le mouvement de dribble qu’elle présente.
Alan Siegel propose alors plusieurs designs à Walter Kennedy, dont celui qui, de 1969 à aujourd’hui, reste indéboulonnable.
Mais si le commissaire de la NBA choisit ce design, et suit Alan Siegel dans son choix de photo, c’est également pour une raison bien politique : Jerry West est un joueur blanc, comme les fans que Walter Kennedy veut (re)piquer à l’ABA. Même si la majorité des joueurs de la NBA sont afro-américains, il privilégie Jerry West plutôt que Wilt Chamberlain ou Bill Russell, pour ne pas risquer d’accentuer la communautarisation de la NBA.
L'Héritage et l'Évolution du Logo
Ironie du sort, la NBA n’a jamais officiellement admis que c’est bien Jerry West qui figure sur son logo. Selon Alan Siegel, cela participe de la volonté de la ligue « d’institutionnaliser le logo plutôt que de l’individualiser ».
Ce qui explique aussi pourquoi il n’y a aucune chance que, malgré les circonstances et les millions de clics, la NBA décide aujourd’hui de changer de logo pour rendre un hommage perpétuel à un seul joueur, tout Kobe Bryant soit-il : le logo de la NBA ne doit pas être personnifié.
Le logo NBA a été introduit en 1969 après la fusion des deux organismes concurrents, National Basketball League et Basketball Association of America. Le logo est basé sur la silhouette du joueur légendaire Jerry West des Los Angeles Lakers . Au cours des décennies qui ont suivi sa première apparition, le logo NBA a subi quelques modifications mineures pour rester pertinent et actuel.
Toujours en 2017, le logo a reçu un petit coup de neuf avec un changement de la typographie mais aussi des teintes différentes de rouge et de bleu et évidemment toujours Jerry West dessus.
Les Logos des Équipes NBA : Reflets d'une Identité
Au-delà du logo NBA, chaque équipe a son propre logo, un symbole fort qui représente son histoire, ses valeurs et ses fans. Parmi les logos les plus populaires, on trouve ceux des équipes emblématiques telles que les Los Angeles Lakers, les Boston Celtics et bien sûr les Chicago Bulls.
Exemples de significations derrière les logos de certaines équipes :
- 76ers de Philadelphie : Le nom fait référence à la signature de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis à Philadelphie en 1776. Les 13 étoiles représentent les 13 colonies américaines originelles.
- Bucks de Milwaukee : Le nom "Bucks" (daims) a été choisi car les daims sont abondants dans l'état du Wisconsin, symbolisant vivacité, agilité et rapidité.
- Bulls de Chicago : Le nom fait référence à l'histoire de la ville en tant que centre financier et marché à bestiaux pendant la Guerre de Sécession, symbolisant la force et la puissance.
- Celtics de Boston : Le nom fait référence aux nombreux Irlandais ayant émigré à Boston, et le logo représente un leprechaun, un lutin issu du folklore irlandais.
- Hornets de Charlotte : Le nom fait référence à la résistance des habitants de Charlotte contre l'Empire britannique lors de la Révolution américaine, la ville étant surnommée "nid de frelons".
Le logo des Lakers : Une histoire dans le temps
Le logo des Los Angeles Lakers est l’un des plus reconnaissables de la NBA. Son histoire retrace l’évolution de la franchise, de Minneapolis à Los Angeles, tout en conservant une identité visuelle forte.
- Entre 1947 et 1960, les Lakers étaient basés à Minneapolis. Le premier logo représentait un ballon de basketball jaune-orangé, sur lequel figurait la carte de l’État du Minnesota en blanc, avec une étoile pour situer Minneapolis et l’inscription MPLS Lakers.
- En 1960, la franchise déménage à Los Angeles et adopte un nouveau logo, conservant le ballon mais supprimant les références géographiques au Minnesota. L’inscription Los Angeles Lakers s’affiche désormais de manière inclinée, symbole de vitesse et de dynamisme.
- Au début des années 1970, l’identité visuelle des Lakers s’affirme avec l’apparition des couleurs emblématiques de la franchise : le violet, appelé Forum Blue, et l’or. Le ballon devient doré et les lignes du lettrage s’affinent, accentuant la sensation de mouvement.
- Entre 1977 et 1999, le design se stabilise pour devenir l’un des plus iconiques de la NBA : un ballon doré surmonté de l’inscription Lakers en violet, barré de lignes horizontales suggérant la vitesse et l’énergie du jeu.
- Depuis 1999, la version actuelle du logo modernise simplement les teintes. Le violet est plus vif, l’or plus chaleureux, mais la structure reste inchangée.
Jerry West : La légende derrière le logo
Légende des Los Angeles Lakers, où il a été joueur et dirigeant, l'Américain Jerry West est décédé à l’âge de 86 ans. C’est lui qui était représenté sur le logo de la NBA.
Surnommé "Mister Clutch", pour sa capacité à se montrer décisif en fin de match sous la pression, Jerry West était notamment représenté sur le logo de la NBA depuis la fin des années 1960. Sa silhouette en plein dribbles avait été choisie pour incarner la Grande Ligue.
« Tout d’abord, j’aurais préféré que ce logo ne soit jamais divulgué. Non, je le souhaite vraiment. Je l’ai dit plus d’une fois. C’est flatteur que ce soit moi, et je sais que c’est moi, et c’est flatteur. Pour moi, j’ai joué à l’époque où ils ont commencé à commercialiser la ligue, il y avait cinq personnes qu’ils allaient prendre en considération. Encore une fois, c’est flatteur, mais si j’étais la NBA, j’en serais embarrassé. Je n’aime pas faire quoi que ce soit qui attire l’attention sur moi, et quand les gens m’appellent The Logo, ce n’est tout simplement pas ce que je suis, point final. S’ils veulent le ...
Jerry West a également connu de nombreux succès en tant que manageur général. Sous sa direction, les Los Angeles Lakers ont remporté six titres, d'abord avec Magic Johnson en chef de file (1985, 1987 et 1988), puis sous l'impulsion du duo Kobe Bryant-Shaquille O'Neal (2000, 2001 et 2002).
Le logo NBA aujourd'hui : Un symbole intemporel
Représentation ultime de la Ligue, le logo est l’outil qui permet à la NBA de se faire reconnaitre. Facile, le logo de la NBA. Ce logo, on le voit partout donc mais on n’y fait plus trop attention désormais, tant nos yeux sont obnubilés par les actions et les coups d’éclat des joueurs. Comme depuis 1969, Jerry West est donc toujours en train de dribbler, toujours main gauche, le bras droit en protection pour éviter le retour du défenseur.
Un logo et un symbole qui mettent des étoiles dans les yeux des fans du monde entier. Le logo NBA est bien plus qu’un simple dessin. Il représente la passion, l’engagement, l’esprit de compétition et l’histoire de la ligue.