C’est un moment historique : pour la première fois dans l’histoire de la Challenge Cup, une équipe géorgienne prendra place sur la ligne de départ dans la poule C, aux côtés de formations prestigieuses telles qu'Édimbourg, Clermont, Gloucester, les Scarlets ou Castres.
Cette participation n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'un travail de fond, comme le souligne Levan Ghvaberidze, responsable des relations internationales pour la Fédération géorgienne.
« Participer à la Challenge Cup est un processus que nous avons initié il y a un an, lorsque nous avons entamé nos discussions avec l’EPCR. »
Bien que l'invitation n'ait pas été garantie au départ, les performances des Black Lion en Super Cup (avec deux victoires lors des deux dernières éditions), le soutien de World Rugby et le contexte actuel du rugby européen (notamment la faillite des London Irish) ont incité l’EPCR à leur accorder cette invitation exceptionnelle.
Composition et Objectifs de l'Équipe
« Les Black Lion, c’est d’abord un effectif constitué à 100 % de joueurs géorgiens », explique Ghvaberidze.
Une moitié de ces joueurs fait partie de l’équipe nationale (tout comme le staff, qui est également celui des Lelos), tandis que l’autre moitié est issue du championnat local, avec une forte représentation de joueurs issus des U20 qui n’ont pas encore eu d’opportunités à l’étranger.
L'objectif actuel est de renforcer davantage cette équipe en rapatriant des joueurs évoluant ailleurs en Europe, par exemple en Pro D2.
Cependant, cela représente un défi, étant donné les ressources limitées pour le moment.
Budget et Salaires
« Les Black Lion sont la seule équipe de rugby professionnelle de Géorgie, avec 31 contrats de joueurs », poursuit Ghvaberidze.
Le budget s'élève à 7 millions de laris, soit environ 2,5 millions d’euros. Les salaires varient entre 1500 et 3/4000 euros pour les joueurs les mieux rémunérés.
La franchise prévoit d'augmenter son budget en vue de la Challenge Cup, afin d'assurer des déplacements dans de bonnes conditions et de rapatrier des joueurs.
L'attrait ne se limite pas au salaire ; il s'agit également du développement du rugby en Géorgie, qui suscite un enthousiasme considérable.
La plupart des joueurs des Black Lions n’ont jamais affronté d’équipes du calibre de Clermont, Castres ou Gloucester.
Durant cette première saison, qui sera celle de la découverte, on va d’abord chercher à trouver notre rythme pour se hisser au niveau de nos adversaires et montrer que nous avons notre place en challenge Cup.
Total Dominance | Black Lion v Montpellier Hérault Rugby | EPCR Challenge Cup Extended Highlights
Ambitions Futures
Ensuite, dans l’idéal, on aimerait que les Black Lion puissent intégrer l’URC, ce qui nous permettrait de mettre en place une deuxième franchise à Batoumi, qui disputerait la Super Cup et serait composée de jeunes joueurs sortis des U20.
Les discussions sont en cours.
On n’en est pas encore là, mais les résultats récents de nos équipes de jeunes constituent des arguments de poids.
Récapitulatif des Informations Clés
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Participation Challenge Cup | Première équipe géorgienne |
| Effectif | 100% joueurs géorgiens |
| Budget | 2,5 millions d'euros |
| Objectifs | Intégration URC, développement du rugby en Géorgie |