Un simple genou posé à terre aura entamé une guerre ouverte entre le président des États-Unis et le monde sportif. Depuis, le genou au sol se propage et semble se transformer en signe de protestation contre les maux de la société et en soutien aux sportifs américains dans cette affaire.
Colin Kaepernick mettant un genou à terre en 2016. Source: L'Express
Origines du geste
Dans les manifestations contre les violences policières et le racisme, un geste de protestation revient: le genou à terre. Mais que signifie-t-il exactement? D'où vient-il? Ce geste nous vient des États-Unis : le quaterback du football américain Colin Kaepernick s’était agenouillé pendant l’hymne américain pour faire réfléchir le public sur les brutalités policières et les injustices liées à la couleur de peau.
Au départ, il a été rendu célèbre par Colin Kaepernick. En 2016, ce joueur de football américain pose le genou à terre pendant l'hymne national. La tradition exige pourtant que l'on se lève et qu'on porte la main sur le coeur. L'idée du genou à terre est le fruit d'une discussion entre le joueur et un ancien soldat américain. Ce geste fait référence aux soldats qui s'agenouillent devant les tombes de leurs camarades morts au combat. On peut aussi y voir un prolongement de la posture de Martin Luther King, en 1975, lorsque le pasteur noir s'était agenouillé lors d'une manifestation pacifique.
Le geste popularisé par Colin Kaepernick est finalement une combinaison de ces deux prises de position. Le geste rappelle les prières publiques des manifestants pacifiques pour les droits civiques, dans les années 1960.
Signification du genou à terre
Par ce geste, Colin Kaepernick, lui-même victime de discriminations, entendait protester contre les violences policières. Quelques jours avant, il déclarait: "Je ne vais pas me lever pour démontrer ma fierté envers le drapeau d'un pays qui opprime les Noirs." C'était quelques mois après la mort de Freddie Gray, jeune garçon noir mort dans un fourgon de police à Baltimore.
Par ce geste, le sportif cherche à dénoncer les meurtres de plusieurs Noirs abattus par des policiers blancs, en écho au mouvement Black Lives Matter qui gagne alors de l'importance aux États-Unis. Colin Kaepernick avait en effet déclaré : "Je ne veux pas me lever pour saluer un drapeau qui opprime les Noirs et les gens de couleur".
Poser un genou à terre est devenu depuis la mort de George Floyd le 25 mai un geste emblématique de contestation de l'injustice raciale, mais aussi de solidarité, exprimé lors des très nombreuses manifestations qui ont eu lieu aux Etats-Unis et dans le monde ces dix derniers jours.
Réactions et controverse
Cette prise de position a immédiatement divisé la société américaine entre ceux qui s'offusquent de voir le symbole national bafoué et les autres qui décident d'imiter ce geste. Vendredi 22 septembre, le pensionnaire de la Maison Blanche s'est offusqué du geste initié par Kaepernick : "Est-ce que vous n'aimeriez pas voir un de ces propriétaires de NFL dire, quand quelqu'un manque de respect à notre drapeau, 'sortez-moi ce fils de pute du terrain, il est viré, viré !'", a-t-il éructé lors d'un meeting dans l'Alabama.
En protestation, près de 150 joueurs de la NFL ont repris le geste de Kaepernick que fustige tant Donald Trump, dimanche 24 septembre. Certains joueurs ont également levé le poing en l'air, reprenant le désormais mythique geste de Tommie Smith et John Carlos lors des Jeux olympiques de Mexico, en 1968 qui défendaient les droits des Afro-américains. D'autres joueurs ont décidé de complètement boycotter l'hymne national, restant dans leurs vestiaires.
Tommie Smith et John Carlos aux JO de Mexico en 1968. Source: The Guardian
Depuis, le genou au sol se propage et semble se transformer en signe de protestation contre les maux de la société et en soutien aux sportifs américains dans cette affaire. Le hashtag #TakeAKnee ("Pose le genou") est ainsi utilisé sur les réseaux sociaux.
La Fédération américaine de football (USSF) envisage de supprimer une règle qui interdit aux joueurs et aux joueuses de s'agenouiller pendant l'hymne national, a confirmé lundi à l'AFP un porte-parole de l'instance, une abrogation que l'équipe nationale féminine voudrait immédiate et accompagnée d'excuses.
Megan Rapinoe et l'équipe nationale féminine
Cette mesure, qui stipule formellement que les joueurs doivent « se tenir respectueusement » pendant l'hymne national, avait été instaurée en 2017, juste après que la star de l'équipe nationale féminine Megan Rapinoe se soit agenouillée pendant le « Star-Spangled Banner », lors d'un match international en 2016.
A l'époque, Rapinoe avait posé un genou à terre dans un élan de solidarité avec Colin Kaepernick, l'ancienne star du foot américain évoluant alors aux San Francisco 49ers, et qui avait initié ce mouvement de protestation contre les violences policières faites aux Noirs.
L'équipe nationale féminine a réagi, appelant la Fédération à « abroger la politique de l'hymne » sans attendre : « Nous pensons que l'USSF devrait publier une déclaration reconnaissant que cette règle était erronée lorsqu'elle a été adoptée et présenter des excuses à nos joueurs noirs et partisans ».
Tableau récapitulatif des événements clés
| Date | Événement | Signification |
|---|---|---|
| 2016 | Colin Kaepernick s'agenouille pendant l'hymne national | Protestation contre les violences policières et le racisme |
| 2016 | Megan Rapinoe s'agenouille en solidarité avec Kaepernick | Soutien au mouvement de protestation |
| 2017 | Donald Trump critique les joueurs qui s'agenouillent | Division de l'opinion publique et politisation du geste |
| 2020 | Mort de George Floyd | Le genou à terre devient un symbole mondial de protestation contre l'injustice raciale |