Le 25 juin 2006, l’équipe de France U21 était sacrée championne du monde à Clermont. Menée par des joueurs tels que Lionel Beauxis, Maxime Médard et Fulgence Ouedraogo, cette équipe a marqué l'histoire du rugby français. Quatorze ans après, que sont devenus ces Bleuets titrés ?
La finale à Clermont : Un moment de gloire
Ce jour-là, les 13 000 spectateurs du stade Marcel-Michelin poussaient très fort derrière les Bleuets, qui défiaient l’Afrique du Sud en finale. En face, une équipe talentueuse comprenait des joueurs qui se feront connaître plus tard, comme JP Pietersen, Jano Vermaak, Pierre Spies, Chiliboy Ralepelle, Heinke Van der Merwe, Brad Barritt et Scott Spedding.
Le match fut âpre et tendu. Le héros de cette rencontre fut sans conteste Lionel Beauxis. L’ouvreur de la Section Paloise, en feu au pied, réussit sept pénalités et un drop (24 points), permettant à la France de remporter le titre de championne du monde avec un score de 24-13.
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Les joueurs encore en activité
Certains joueurs sont toujours en activité, tandis que d’autres sont passés à autre chose. Parmi les joueurs encore sur les terrains, on peut citer Lionel Beauxis, désigné meilleur joueur du monde U21 par l’IRB en 2006. Aujourd’hui à Oyonnax, il a été international à 24 reprises. Maxime Médard (63 sélections) joue toujours avec le Stade Toulousain. On retrouve également Guilhem Guirado (74 sélections) à Montpellier, Loïc Jacquet (4 sélections) à Castres, Fulgence Ouedraogo (39 sélections) à Montpellier et Damien Chouly (46 sélections) avec Perpignan.
Lionel Beauxis en 2015.
Reconversion dans le monde amateur
Après avoir évolué dans le monde professionnel, certains joueurs terminent leur carrière en amateur. C’est le cas du pilier Damien Weber, qui jouera à Blagnac (Fédérale 1) après avoir passé 9 ans à Colomiers. Il a déjà pensé à sa reconversion et est boucher-charcutier dans le civil. Fabien Alexandre, non conservé par Grenoble, s’est engagé à Voiron (Fédérale 2). Passé par Pau, Béziers et Bourgoin, le centre Grégory Puyo est licencié à Vienne (Fédérale 1), tandis que l’ailier Thierry Brana évoluera à Bédarrides (Fédérale 1). Le talonneur Florian Cazalot était encore à Aire-sur-l’Adour (Fédérale 3).
Les reconversions professionnelles
Âgés majoritairement de 34 ou 35 ans, certains ont déjà décidé d’embrasser une carrière d’entraîneur. Comme lui, d’autres champions du monde U21 en 2006 sont passés à autre chose. Le pilier Laurent Cabarry est exploitant d’une carrière de pierre calcaire, le troisième ligne Nicolas Bontinck travaille dans une agence de voyage, et Steve Malonga est directeur d’un supermarché.
Le XV de départ de la finale
Voici la composition de l'équipe de France U21 lors de la finale de 2006 :
- Arrière: Maxime Médard
- Ailiers: Benjamin Fall, Julien Arias
- Centres: Grégory Puyo, Guillaume Boussès
- Demi d'ouverture: Lionel Beauxis
- Demi de mêlée: Julien Tomas
- Troisième ligne: Alexandre Lapandry, Fulgence Ouedraogo, Antoine Burban
- Deuxième ligne: Loïc Jacquet (capitaine), Romain Millo-Chluski
- Piliers: Yohan Montès, Damien Weber
- Talonneur: Guilhem Guirado
Matchs de l'équipe de France en 2006
L'année 2006 a été riche en compétitions pour l'équipe de France. Voici un tableau récapitulatif des matchs joués :
| Compétition | Match | Victoire | Nul | Défaite | Points pour | Points contre | Goal average |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tournoi des Six Nations | 5 | 4 | 0 | 1 | 148 | 85 | +63 |
| Tournée | 3 | 1 | 0 | 2 | 41 | 96 | -55 |
| Tournée de l'équipe de France | 2 | 2 | 0 | 0 | 98 | 40 | +58 |
Le 24 juin 2006, une semaine après avoir surclassé la Roumanie à Bucarest (62-14), les Bleus rejoignent le Cap pour un test majeur face aux Boks des Smit, du Randt, Rossouw, Matfield, Habana ou Montgomery, invaincus depuis treize matches à domicile.
Emmené par une troisième ligne 100% biarrote (Thierry Dusautoir, Imanol Harinordoquy et Serge Betsen), le XV de France s’appuie également sur Damien Traille à l’ouverture, à la place de Thomas Castaignède, sur l’ailier Vincent Clerc de retour en sélection et sur le pilier Pieter de Villiers titularisé malgré le décès de son jeune frère (21 ans) en début de semaine.
Devant les 46 584 spectateurs du Newlands Stadium, les Bleus démarrent tambour battant et surprennent la formation de Jack White avec un essai de Cédric Heymans dès la 4e minute de jeu. Seule la blessure à un genou de Thierry Dusautoir, remplacé par Rémy Martin (14e), vient noircir cette entame fulgurante. Mais, petit à petit, les Boks grignotent leur retard puis devancent les Tricolores grâce à la botte de Percy Montgomery et un essai de Brent Russel (23-11, 50e).
En l’espace de 30 minutes, fidèle à ses remontées impossibles, le XV de France se transcende. Après un coup de pied par-dessus de Damien Traille récupéré par Florian Fritz qui transmet à Yannick Jauzion, Vincent Clerc file dans l’en-but sud-africain (23-18, 53e) ! Au terme d’une percée en plein cœur de la défense springbok, Traille inscrit à son tour un essai qui permet aux Bleus de reprendre les devants (23-25, 58e) !
Sur un mouvement initiée par Jauzion et relayé par Fritz, Vincent Clerc récupère le ballon le long de la ligne de touche. Le trois-quarts aile toulousain, auteur d’un doublé, raffûte son vis-à-vis pour inscrire un essai étourdissant de 70 mètres (26-33, 73e). Les Boks sont KO !
À quinze mois de la Coupe du monde 2007 organisée en France, les Bleus envoyaient alors un message fort à la planète rugby.