Depuis la sortie du NBA Jam version Electronic Arts en 2010, les jeux de basketball arcade se sont faits extrêmement rares. Jusqu'à l'annonce de NBA Playgrounds, ce genre était même totalement absent sur PS4, Xbox One, PC et Switch.
Le titre de Saber Interactive a donc la lourde tâche de remplir un vide laissé par une série mythique pour les amateurs du genre et les nostalgiques de l'ère 16-bit. Ce fils illégitime de NBA Jam peut-il s'en prétendre digne héritier, ou sera-t-il vu comme une pâle copie ?
Un gameplay simple, mais technique
NBA Playgrounds étant un jeu de basketball arcade opposant des équipes de deux joueurs dans des matchs totalement surréalistes, il est logique de l'envisager comme un clone assumé de NBA Jam. Manette/console en main, il apparaît dès le premier match que cette nouvelle licence est sensiblement plus technique que celle créée au début des années 90 par Midway.
Et niveau gameplay on peut dire qu’il est au niveau du menu : Simple et efficace. Vous pourrez passer, shooter, contrer, intercepter, pousser, passer en alley-oop, faire des cross, courir, changer de joueur et c’est tout. Et au final est ce qu’il faut vraiment plus?
Pour comprendre et apprécier le fonctionnement de NBA Playgrounds, il faut garder deux éléments essentiels à l'esprit. Le premier est le timing des tirs et des dunks. L'attaquant doit maintenir le bouton de tir et le relâcher au bon moment pour pouvoir marquer. En cas de timing parfait, qui change d'un joueur à l'autre, des points bonus sont accordés (ce qui peut par exemple permettre de marquer des paniers à trois points rapportant quatre ou cinq points). Le problème, c'est que le jeu n'explique pas très bien comment fonctionne ce système. Il est simplement écrit "tôt" ou "tard" en petit lorsque le joueur rate un tir ou un dunk.
Pour le timing de shoot,on retrouve la logique 2k et celle du basket accessoirement qui consiste à attendre d’être au sommet de son saut pour lâcher le cuir.
Le second élément correspond aux statistiques de chaque joueur. Dans le NBA Jam original, chaque joueur disposait de ses statistiques individuelles, mais malgré cela, il était possible de s'en sortir avec n'importe quelle équipe. Dans NBA Playgrounds, les statistiques sont essentielles, même si le joueur a l'impression d'avoir composé une équipe parfaite qui lui a permis de remporter aisément un match du mode tournoi, il est possible que ce même duo soit en grande difficulté contre une autre équipe.
Il faut donc apprendre à varier les formations et tenir compte des points forts et des points faibles des différents joueurs.
Le système de bonus : un atout pour le spectacle
Les joueurs de NBA Jam se souviennent bien du bonus "On Fire" qui augmentait considérablement la dextérité d'un joueur une fois trois paniers marqués d'affilée par ce dernier. Ils n'ont pas oublié non plus le turbo temporaire symbolisé par les sneakers colorés.
Pour éviter de proposer un plagiat de NBA Jam, les développeurs de NBA Playgrounds ont décidé d'utiliser un système de bonus différent. En réalisant certaines actions (interception, contre, dunk ou tir réussi), le joueur remplit une jauge.
Au niveau de l’écran vous remarquerez une barre bleue qui se rempli petit à petit au fur et à mesure du match dans les coins supérieurs de l’écran, c’est la jauge de showtime qui vous donnera un bonus temporaire une fois remplie avant de se remplir à nouveau. Concrètement plus vous allez enchaîner les highlights offensifs et défensifs, plus vous aurez rapidement un bonus. Ainsi shooter à 3pts ne fera pas avancer votre jauge de beaucoup par rapport à un gros dunk.
Au niveau des bonus, c’est géré via un système de loterie (un brin scripté pour maintenir l’intérêt des matchs) dans ces bonus vous retrouverez le sprint qui ne consomme pas d’endurance et donc vous assure un usage plein pot de votre stat (on y reviendra) ou bien un tir assuré sur une possession à condition de pouvoir le tirer, un bonus qui double les points si vous faites un dunk pendant un certain temps,…
D’autres bonus interviennent hors lotterie : Le 1er panier rentré apportera un point de plus au total normalement accordé (un genre de and one automatique) même chose si vous rentrez un tir ou dunk avec un timing parfait.
Je vous mets toutefois en garde contre l’abus de coup de coude et autre poussées car elles feront baissées votre jauge de bonus.
Collectionnez les stars NBA
Du côté du roster, le studio américain a choisi d'utiliser un système de cartes pour le moins original. Lors du premier démarrage du jeu, l'utilisateur reçoit trois paquets de cartes. Chacun d'entre eux contient cinq cartes et à chaque carte correspond un joueur. Pour en débloquer d'autres, il faut participer à des matchs et remplir la barre d'expérience associée à l'utilisateur (une victoire remplit la barre plus rapidement).
Après les écrans habituels dédiés aux développeurs, éditeurs et celui où ils expliquent qu’ils ne sont responsables de rien, on arrive sur l’écran du pack opening de bienvenu. Les habitués de FIFA connaissent bien le terme. Pour les autres, le principe est simple, vous recevez des packs de cartes (3 pour démarrer) qui comportent 5 cartes chacun classées en 3 catégories : Normal, Epic et Legend en fonction du joueur se trouvant sur la carte.
Vous aurez donc un choix à faire parmi 15 joueurs pour vous lancer sur les playgrounds qui vous attendent dans le jeu. Les cartes arrivent de dos et on a directement une petite dose de plaisir à retourner une par une chaque cartes pour découvrir les champions qui seront à notre disposition par la suite. Ce sentiment d’excitation reviendra à chaque ouverture de pack par la suite. De même que le côté carte Panini à collectionner.
Le passage à un nouveau niveau débloque un nouveau paquet de cartes, et la victoire à un tournoi fait gagner un paquet doré qui augmente les chances de débloquer un joueur rare aux statistiques élevées. Plus le niveau augmente, plus il est long de débloquer un paquet de carte. Et malheureusement pour les joueurs pressés, il est très fréquent de tomber sur des doubles. Mais bonne nouvelle pour les joueurs allergiques aux micro-transactions, NBA Playgrounds en est totalement dénué. Seule la patience permet de débloquer l'intégralité des stars de la NBA présentes dans le titre.
Mais comment choisir une paire de joueurs efficace? Et bien il faudra aller dans la section de collection de cartes pour consulter les stats de vos joueurs car c’est LE facteur prépondérant pour vos actions. En effet le jeu prévoit, pour calculer la réussite de votre action, de favoriser sa stat naturelle en fonction de ce que vous faites donc privilégiez plus quelqu’un qui a 9 ou 10 dans une stat plutôt que des joueurs un peu bon partout. En clair même avec un timing parfait, un gars qui a 3 au shoot à 3 pts n’aura jamais que 3 chance sur 10 de la mettre. Il mélange cette stat avec l’endurance du moment. Donc si vous avez 9 en dunk mais que votre joueur est à moitié vide niveau endurance au moment de mettre un gros poster, sa stat réelle sera à 7 voir 6 et si en plus il y a un gros contreur en face… Vous avez compris.
Des modes de jeu variés
Le jeu ne laisse pas le choix et vous demande de passer par un match exhibition avant de passer en mode en ligne ou tournoi.
Dans tous les modes, vous allez récupérer de l’XP qui vous accordera un pack « normal » de cartes à chaque remplissage de barre. Mais dans le mode tournoi vous pourrez affronter les meilleurs joueurs de la planète actuels et anciens de la ligue pour gagner des packs « or » à chaque victoire finale (ainsi qu’un nouveau bonus de loterie).
Sur chaque match vous aurez la possibilité de remplir un petit défi à faire pendant la rencontre (rentrer autant de tirs à 3pts, autant de dunks, contre,…) pour avoir un bonus d’XP.
Les tournois sont organisés sur 8 playgrounds : New-York, Tokyo, Paris, Shangai, Londres, Seattle, Venice Beach et Las Vegas.
Le roster complet comporte 250 joueurs et si on sait déjà que d’autres viendront s’ajouter, on ne sait pas encore si ce sera sous forme gratuite ou payante.
Un hommage réussi à NBA Jam
Fervents admirateurs des anciens NBA Street et NBA Jam, NBA Playgrounds ne va pas vous laisser indifférents. Les jeux de sport 100% arcade attendaient depuis longtemps un digne successeur de NBA Jam, World Cup ou dernièrement FIFA Street, qu’on se le dise : NBA Playgrounds est là ! Fan de NBA et de parties rythmées et fun, le soft de Saber Interactive comblera vos attentes et vos désirs.
Malgré le choix d’un petit développeur, on ne peut qu’être ravi du rendu global du jeu. Les playgrounds comportent tous les clichés possible des villes où ils se trouvent avec des détails plutôt drôles.
Autre point important dans les jeux vifs, la fluidité. Dernière remarque, la caméra manque un peu de hauteur pour pouvoir mieux se diriger et voir exactement où on est avec son joueur dans la profondeur de champ. Ceci dit, il m’a semblé voir là un gros clin d’oeil à NBA Jam car je pense que c’est exactement le même angle de caméra.
En résumé ce NBA Playgrounds est un excellent petit délire qui n’est pas réservé aux fans de basket. Alors malgré quelques petits défauts et un avenir encore flou, on peut lâcher son petit billet de 20€ sans craindre quoi que ce soit.
PS : Pour les gens jouant sur Switch, un patch est prévu très prochainement pour que vous puissiez y jouer en ligne.
NBA Playgrounds - Conseils pour un tir parfait
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