Histoire du Football Américain à Draguignan et en France

Le football américain en France a une histoire riche et variée, marquée par des initiatives locales et des évolutions constantes. Des clubs pionniers aux hommages rendus aux légendes de la NFL, ce sport a su se faire une place dans le paysage sportif français.

Les Débuts du Football Américain en France

Fin 1984, le football américain n’existe en France que depuis 4 ans. C’est alors que Jacques Forestier prit l’initiative de créer une structure à Grenoble qu’il nomma les Anges Exterminateurs. Assez rapidement, le club changea de nom pour devenir les Cobras de Grenoble.

En l’absence de volontaire pour occuper la Présidence, c’est l’un des deux Vice-Présidents qui fut désigné pour occuper la vacance. En quelques semaines les premiers contacts sont noués avec les institutions et le landerneau du football américain régional où seuls existent les Titans de Saint-Étienne (futurs Giants) et les Samouraïs de Lyon(ex-Hawks de Villefontaine). Il rejoint ensuite la première Fédération Française de Football Américain (FFFA).

Le 6 mai 1985 est la date de création au Journal Officiel mais ce n’est que lors de l’Assemblée Générale constitutive du 18 avril 1985 que le nom des Centaures a officiellement été adopté suite à un vote.

Les Premiers Matchs et l'Évolution des Centaures de Grenoble

Le 2 juin 1985 a eu lieu le premier match au Stade Vuillermet de Lyon contre les Samouraïs que le club a perdu. C’est au stade Lesdiguières, le 7 juillet 1985 que s’est disputé le premier match à domicile des Centaures, un tournoi entre les Jets de Paris, les Samouraïs de Lyon et les Centaures de Grenoble. Le club est arrivé 3ème de cette rencontre.

La première rencontre officielle se déroula le 3 novembre 1985 au stade Teisseire (stade Raymond Espagnac aujourd’hui) pour le compte du championnat de France de deuxième division, récompensée alors par le Casque d’Argent. Elle opposait les Centaures aux Argonautes d’Aix en Provence. Pour l’anecdote, les Argonautes souhaitent au départ s’appeler les Centaures. Les grenoblois ayant déjà validé quelques jours avant cette dénomination auprès de la FFFA, les Argonautes durent trouver un autre nom, adoptant ainsi le nom des compagnons de Jason.

L’année 1987 fût très bonne pour le club. Ils sont arrivés à convaincre Max Gordon Lee de les coacher et ont accueilli de nombreux joueurs. Beaucoup de jeunes furent séduits par ce sport grâce, entre autre, à la naissance d’une cinquième chaîne et à la diffusion de matchs de la NFL. Le club a aussi ouvert une boutique, en plein centre de Grenoble.

Toujours en 1987, les Centaures décidèrent de fusionner avec les Pharaons (un club qui était en train de se créer à Grenoble cette année là). Suite à cela, le 29 mai 1988, les grenoblois accueillirent Fighters de Croissy-sur Seine afin de disputer les 1/4 de finale.

C’est à Gagny, le 19 juin 1988, que s’est disputé la finale entre les Centaures et les Ours de Blagnac. Peu avant la mi-temps, Stéphane Alberola le quarterback grenoblois compléta une passe sur son tight-end et ami Claus Drexel permettant aux Centaures de se retrouver à proximité de l’en-but des Ours et c’est sur une course de 6 yards de Laurent Lambert qu’ils parviennent à égaliser. La transformation au pied est réussie par Dominique Brizard, les Centaures passent devant à la pause (6-7).

Lors de la saison 2010 - 2011, le club perdit deux fois : contre les les Spartiates (7 à 35) et le Flash (16 à 44). Cela ne les arrêta pas : ils accédèrent tout de même aux séries éliminatoires. Ils remportèrent la demi finale contre les Argonautes leur permettant d’accéder à la finale du Casque de Diamant contre le Flash. Ils perdirent ce match.

Le club accéda à la Coupe d’Europe (EFAF Cup) en 2011. Ils accueillirent, au stade Lesdiguières, des Espagnols des Fire Bats de Valence. Ils gagnèrent ce match ainsi que celui en Autriche contre les Devils de Hohenems. Ils se qualifièrent donc pour la demi finale de cette Coupe d’Europe.

2012 fût une année de chamboulements. Le club perdit plusieurs joueurs internationaux dont les emblématiques receveurs Anthony Dablé et Paul Braisaz partis respectivement en Allemagne et au Canada mais aussi Jordan Dablé (DE), Medhi Bekheira et Fathi Caliskan (DL). L’équipe redescendit donc en D2.

En 2014, certains Centaures ont joué les premiers rôles dans la poule sud de la D2. Ils ont néanmoins perdu les séries éliminatoires, battus lors du match contre les Cannoniers de Toulon. Le club est resté en D2 jusque 2018, année où ils ont perdu en finale de D2 contre les Spartiates d’Amiens.

L'Histoire des Empereurs d'Orange

Très rapidement le groupe s'est mis à la recherche d'un terrain pour pratiquer leur passion et c'est la ville d'Orange qui a gracieusement accepté de leur fournir leur première infrastructure. Le premier entrainement eu lieu le 4 janvier 2004 sur le Stade Queyradel, un immense carré d'herbe dépourvu de vestiaire mais qui fût le terrain de jeu pendant 3 saisons de la jeune équipe des Empereurs d'Orange.

Au commencement les équipements en leur possession étaient simplement deux ballons, un équipement complet de casques & épaulières et un cône de chantier "emprunté". Huit personnes furent présentes lors de cette première journée et très rapidement, par le bouche-à-oreille et le regroupement des amis et familles volontaires des différents protagonistes, l'effectif passa à une vingtaine de joueurs.

Teddy Louis céda la présidence à Gilles Vigne durant une année pour se consacrer uniquement au coaching de l'équipe avant de reprendre la saison qui suivit pour les mener vers les sommets. Cette période commence par la 1ère inscription en championnat lors de la saison 2010 - 2011. La seule ambition cette année là, était de prendre du plaisir à jouer et montrer aux jeunes joueurs l’exigence et le monde de la compétition. Dans les saisons qui suivirent les résultats furent très positifs avec une finale Régionale face aux Dragons Noirs de Draguignan suivi d'une demi-finale face aux Jaguars de Châteauneuf-les-Martigues.

Voyant l'effectif diminuer et les joueurs piliers quitter Les Empereurs d'Orange, le club se lance dans une période de reconstruction.

Le Football Américain à Toulon et les Canonniers

Le club de Toulon n'est pas tout jeune puisqu'il a été créé en 1988. A Toulon, le club des Canonniers existe depuis 1988. Une institution, des casques et des stratèges en-dessous.

Ils joueront ce dimanche à 14 heures en finale de conférence Sud face aux Lions de Bordeaux, match d’accession en D2, au stade Léo Lagrange de Toulon.

Focus sur Draguignan

Le département du Var a lancé des investigations programmées jusqu’en 2026. Les dernières peines capitales du Var ont été exécutées à Draguignan, le 25 mai 1948.

Xavier Dupont de Ligonnès a vécu à Draguignan. Emile Louis a aussi élu domicile dans la cité du Dragon en 1984, après une peine de 4 ans pour attentat à la pudeur sur mineure de 15 ans.

Hommage à Tom Brady

Vendredi 8 août, les New England Patriots ont dévoilé une statue géante de Tom Brady, légende de la franchise et considéré comme le meilleur joueur de l’histoire de la NFL. Un hommage à la hauteur de son statut de légende.

Quarterback des « Pats » de 2000 à 2020, Tom Brady a conduit la franchise de la banlieue de Boston vers ses victoires au Super Bowl (2002, 2004, 2005, 2015, 2017 et 2019) et est considéré comme le meilleur joueur de l’histoire de la NFL.

« C’est très émouvant pour moi », a confié Tom Brady, présent lors de la présentation de la statue à son effigie.

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