L'année 2008 a été marquée par le triomphe de l'équipe de France de handball aux Jeux Olympiques de Pékin. Surnommée "Les Experts", en référence à la série télévisée du même nom, cette équipe a gravé son nom dans l'histoire en remportant son premier titre olympique. Cet article explore la composition de cette équipe emblématique et son parcours durant cette compétition mémorable.
La Composition de l'Équipe
Emmenée par le capitaine Olivier Girault, qui prenait sa retraite internationale à l'issue de la compétition pour entraîner le Paris Handball, l'équipe de France était considérée comme favorite du tournoi olympique.
Voici la composition de l'équipe de France aux JO 2008 :
- Jérôme Fernandez
- Didier Dinart
- Guillaume Gille
- Bertrand Gille
- Daniel Narcisse
- Olivier Girault
- Daouda Karaboué
- Nikola Karabatic
- Christophe Kempé
- Thierry Omeyer
- Luc Abalo
- Sébastien Ostertag
- Cédric Paty
- Fabrice Guilbert
Parcours de l'Équipe aux Jeux Olympiques
Au premier tour du tournoi olympique, les Experts connaissent la défaite face à l'Islande (29-30), en ayant par ailleurs remporté tous leurs autres matchs, contre la Grande-Bretagne (44-15) pour leur entrée dans le tournoi le 29 juillet, puis l'Argentine (32-20), la Tunisie (25-19) et la Suède (29-26) une première fois.
Deuxième de la poule A, l'équipe de France affronte l'Espagne en quarts de finale le 8 août et s'impose à la dernière seconde sur un but de William Accambray (23-22). Elle maîtrise largement sa demi-finale contre la Croatie (25-22) qu'elle avait déjà battue au même stade à Pékin, puis retrouve la Suède en finale, le 12 août 2012.
Pour ces Jeux, les joueurs se sont donné comme surnom « Les Experts ». Ils retrouvent ainsi la Croatie en demi-finale. Dans ce match difficile, bien différent de celui du premier tour (Ivano Balić, blessé lors du premier match, est de retour), la France réussit à repousser les attaques croates grâce à une bonne défense et un Thierry Omeyer des grands jours, auteur de dix-sept arrêts, mais aussi à une belle première mi-temps de Cédric Burdet, le remplaçant de Jérôme Fernandez au poste d'arrière droit, et à une belle deuxième mi-temps de Daniel Narcisse qui inscrit le 25e et dernier but et de loin le plus beau du match.
Seize ans après, les Bleus retrouvent l'Islande, qu'ils avaient battue pour le bronze à Barcelone. L'équipe de France de handball devient championne olympique pour la première fois de son histoire en remportant la finale face aux Islandais (28-23). Thierry Omeyer, Daniel Narcisse et Bertrand Gille sont choisis pour faire partie de l'équipe idéale du tournoi.
Tableau des Matchs de l'Équipe de France aux JO 2008
| Date | Tour | Adversaire | Résultat |
|---|---|---|---|
| 10 août 2008 | Groupe A | Brésil | France 34 - 26 Brésil |
| 12 août 2008 | Groupe A | Chine | Chine 19 - 33 France |
| 14 août 2008 | Groupe A | Croatie | France 23 - 19 Croatie |
| 16 août 2008 | Groupe A | Espagne | France 28 - 21 Espagne |
| 18 août 2008 | Groupe A | Pologne | Pologne 30 - 30 France |
| 20 août 2008 | Quart-de-finale | Russie | France 27 - 24 Russie |
| 22 août 2008 | Demi-finale | Croatie | France 25 - 23 Croatie |
| 24 août 2008 | Finale | Islande | France 28 - 23 Islande |
Un match où la France mène presque tout du long à la marque, mais qui se termine sur le plus serré des scores : 22-21. L'équipe de France de handball devient la seule sélection nationale à avoir réussi à conserver un titre olympique, si l'on excepte le cas de l'URSS en 1988 suivie par l'Équipe unifiée, soit pratiquement la même nation, en 1992 (mais seuls deux joueurs de 1992 avaient participé à la finale victorieuse de 1988).
L'heure est maintenant au Championnat du monde et aux qualifications au championnat d'Europe. Il faut aussi renouveler l'équipe puisqu'Olivier Girault, Joel Abati et Cedric Burdet ont décidé d'arrêter leur carrière internationale.
L'équipe de France réalise une rentrée en demi-teinte avec une victoire laborieuse contre le Luxembourg (30 à 21) et une défaite contre la République tchèque (32 à 29).
Lors de la préparation au championnats du monde de handball 2009 se déroulant en Croatie, notamment lors du tournoi de Bercy, on voit apparaître de nouveaux joueurs comme Xavier Barachet ou Grégoire Detrez, ainsi que le retour de Guillaume Joli, Franck Junillon ou Sébastien Bosquet.
Elle finit cependant deuxième du tour principal, puisque déjà qualifiée pour les demi-finales, elle fait tourner son effectif et perd un match sans enjeu face à la Croatie. Elle affronte le Danemark en demi-finale et se qualifie facilement pour la finale (27-22).
Le dimanche 1er février 2009, l'équipe de France masculine remporte la finale du Championnat du Monde face à la Croatie qui joue à domicile, après un match très serré dans une ambiance survoltée devant près de 15 000 spectateurs. « Les Experts » font la différence dans les dix dernières minutes de la rencontre, pour achever le match avec 5 buts d'avance (24-19).
France vs Iceland Handball Final of Olympic Games Beijing 2008
Encore dans l'effervescence de son titre de champion du monde, les experts doivent repartir pour les matchs de qualification pour l'Euro 2010 en Autriche. L'Équipe de France doit rattraper son départ dans ces qualifications un peu en demi-teinte, tout d'abord face au Portugal et à la Lettonie. Les deux seront battus sans aucun souci par les bleus qui continuent de suivre la République tchèque elle aussi en course.
Le mois de juin est la dernière ligne droite pour les bleus qui doivent remporter leurs trois prochains matchs face au Luxembourg, à la République tchèque et au Portugal pour pouvoir participer à l'Euro. Mission réussie puisque les experts l'emportent sans forcer leur talent à Montbéliard 35-18 face au Luxembourg, puis le match capital face à la République tchèque diminuée par les blessures de certains cadres comme Jicha le joueur de Kiel. Enfin, les bleus se qualifient facilement avec une grosse victoire face au Portugal.
La qualification dans la poche, l'équipe de France doit cependant jouer un dernier match de qualification en Lettonie, occasion pour Claude Onesta de lancer les jeunes et futurs cadres de l'équipe de France comme Cyril Dumoulin dans les buts, William Accambray, Grégoire Detrez, ou encore Igor Anic.
Après un début de compétition relativement difficile (2 matchs nuls en 3 rencontres dans le tour préliminaire), les Experts montent progressivement en puissance et remportent tous leurs matchs du tour principal, terminant à la première place de leur groupe. Ils remportent ensuite la demi-finale face à l'Islande (future 3e de l'épreuve) 36 à 28.
L'équipe de France remporte le titre continental après une victoire en finale face à la Croatie 25 à 21. Un début de compétition assez facile avec trois victoires contre le Bahreïn, Égypte et la Tunisie. Toutefois, la France connait un premier problème d'effectif avec la blessure de Sébastien Bosquet dans les dernières minutes du match contre le Bahreïn.
L'équipe de France enchaine par une victoire sur l'Allemagne. Alors qu'elle est sur le point de faire un premier tour parfait, elle concède un match nul contre l'Espagne (28-28). Lors de celle-ci, les bleus affrontent lors de leur premier match la Hongrie qu'ils battent très facilement (37-24) puis se qualifient dès leur deuxième match, aux côtés de l'Espagne, en battant la Norvège 31-26.
Elle affronte en demi-finale et devant les 12 000 spectateurs de la Malmö Arena l'équipe de Suède, pays hôte, et se qualifie sans trembler, 29 à 26, pour sa deuxième finale mondiale consécutive en affrontant l'équipe voisine du Danemark.
En finale, dans une Malmö Arena de nouveau comble et acquise à la cause danoise - Malmö est à moins d'une heure de Copenhague - la France devient le 30 janvier 2011 la première équipe depuis la Roumanie en 1974 à conserver sa couronne mondiale et remporte sa quatrième compétition internationale majeure consécutive au terme d'un match très disputé.
La première mi-temps se termine avec un écart de 3 buts (15-12) en faveur des Bleus. En 2e mi-temps, les experts gèrent leur avance, mais les Danois ne plient pas, par l'intermédiaire de Mikkel Hansen ils reviennent grâce aux pertes de balle françaises et profitent aussi des arrêts de leur gardien Landin Jacobsen. À 3 secondes de la fin, les Danois parviennent à égaliser à 31-31 grâce à un but de Bo Spellerberg et arracher la prolongation. Malgré une infériorité numérique, les Français parviennent grâce à Abalo et Guigou à garder l'avantage.
L'équipe de France est qualifiée d'office pour les Jeux olympiques d'été de 2012 en tant que championne du monde en titre (2011).
Elle termine en tête du groupe C en restant invaincue, malgré un début de compétition en demie teinte et un nul face à l'Islande. Lors du dernier match décidant du vainqueur de poule, la France bat la Suède au terme d'un match laborieux au cours duquel elle ne parvient à passer devant au score qu'en toute fin de match.
Les bleus remportent ensuite deux victoires faciles au terme de deux matchs parfaitement maîtrisés contre l'Argentine et la Slovénie, grâce notamment à un Thierry Omeyer revenu en état de grâce après un début de compétition difficile. Elle se qualifie ainsi pour la demi-finale de la compétition où elle affronte l'Espagne championne du monde en titre.
À l'issue d'un match très engagé où les défenses des deux équipes prennent l'ascendant sur les attaques (seulement 8 buts en seconde mi-temps pour chaque équipe), la France se défait de son adversaire (26-22) et se qualifie pour la finale de la compétition où elle affrontera le Qatar, pays organisateur. En finale, elle bat le pays hôte sur le score de 22 à 25 et devient ainsi le pays le plus titré de l'histoire avec 5 victoires.
Elle parvient par la même occasion à détenir pour la seconde fois tous les titres internationaux majeurs simultanément, ce qu'aucun autre pays n'est parvenu à accomplir dans l'histoire de ce sport. Après un premier match engagé face à la Tunisie conclu par une victoire 25 à 23, les Français s'imposent largement 35 à 20 face au vice-champion du monde qatari puis 31 à 24 face à l'Argentine.
Assuré d'être qualifié en quart de finale, la France s'incline ensuite 28 à 29 face à une Croatie qui est de retour après un début de compétition difficile (défaite 23 à 30 face au Qatar et courte victoire 27 à 26 face à l'Argentine). En demi-finale, les « Experts » jouent contre l'Allemagne, championne d'Europe en titre.
Le Danemark met fin à la série de 10 victoires en finale internationale en battant l'équipe de France en finale des Jeux de Rio 28-26. Les « Experts » débutent leur tournoi par deux larges victoires contre le Brésil (31-16) et le Japon (31-19) mais perdent Luka Karabatic sur blessure.
En 8e de finale, les « Experts » éliminent l'Islande 31-25 malgré un début de match en demi-teinte ponctué par un seul but d'avance à la mi-temps. En quart de finale, les Bleus se qualifient aux dépens de la Suède sur le score de 33-30 dans un match serré au cours duquel les Suédois ont pris les commandes plusieurs fois, menant notamment d'un but à la mi-temps.
En finale le dimanche 29 janvier à Paris, après une première mi-temps difficile où ils courent après le score face à la Norvège qui avait intégré la compétition grâce à une wild card, les Experts se détachent en deuxième période et prennent le meilleur, sur le score final de 33-26. L'équipe de France de handball remporte ainsi son sixième titre mondial et sa onzième victoire internationale sur une période de vingt-deux ans, cette fois sous la houlette du duo d'entraîneurs Didier Dinart et Guillaume Gille, devenus champions du monde sur le terrain et sur le banc.
Malgré tout, grâce notamment à une victoire 32 à 31 face à la Norvège qui s'est décidée en toute fin de match, la France est la seule équipe à avoir remporté ses 3 matchs à l’issue du tour préliminaire. Lors du tour principal, elle est également la seule avec le Danemark à remporter ses 3 matchs avec notamment deux victoires probantes face à la Suède (23-17) puis à la Croatie (30-27). En demi-finale, elle est nettement battue par l'Espagne qui a compté jusqu'à 9 buts d'avance (23-27).