C’est officiel ! Perpignan, lanterne rouge du Top 14, a annoncé la nomination de Laurent Labit comme nouveau manager du club catalan de rugby. Il remplace Franck Azéma, qui avait quitté ses fonctions le 27 octobre dernier. Le club catalan compte toujours zéro point après plusieurs rencontres de championnat et a acté la mise en retrait du manager Franck Azéma, après les départs des entraîneurs David Marty et Gérald Bastide.
Plus de vingt ans dans le métier et Laurent Labit est encore dans la découverte. Jamais l'ancien ouvreur ou arrière n'avait repris un club en cours de saison. Voilà dix jours que l'ex-entraîneur de Montauban, de Castres, du Racing, de l'équipe de France et du Stade Français a replongé, à Perpignan, englué dans une crise sportive telle, que David Marty et Gérald Bastide début octobre puis Franck Azéma trois semaines plus tard, ont quitté le staff.
Laurent Labit sera épaulé dans ses nouvelles fonctions par Mathieu Cidre qui continuera sa mission en tant qu'entraîneur des avants en compagnie de l'ancien pilier international Nicolas Mas, plus spécifiquement chargé de la mêlée. L'USAP a également confirmé les nominations de Nicolas Nadau, l'ancien manager de Grenoble (Pro D2), qui aura en charge le jeu d'attaque. La défense sera le pré carré de l'Anglais Joe Worsley, notamment passé par l'Union Bordeaux-Bègles.
Pour accompagner celui qui compte deux Brennus avec Castres (2013) et le Racing 92 (2016) et un Six Nations avec le XV de France (2022), Perpignan a recruté deux nouveaux adjoints. L'Anglais Joe Worsley arrive comme entraîneur de la défense tandis que l'ex-Grenoblois Nicolas Nadau sera nommé entraîneur de l'attaque.
L'Anglais, âgé de 48 ans et ancien troisième ligne, amènera sa riche expérience en tant que joueur : international anglais, remportant quatre fois le Championnat d'Angleterre, et la Coupe d'Europe à deux reprises avec les London Wasps.
La nouvelle organisation de l'USAP, qui avait fuité depuis quelques jours, est désormais officielle : Laurent Labit (57 ans), champion de Pro D2 avec Montauban en 2006 puis double champion de France avec Castres (2013) et le Racing 92 (2016), est le nouvel homme fort du club catalan.
Également vainqueur du Tournoi des VI Nations en tant qu'entraîneur des trois-quarts avec la France en 2022, il était sans club depuis son départ du Stade français en mars 2025. Cet été, lors d’un entretien à Midi Olympique, il estimait qu’il « était trop tôt » pour revenir sur le banc d’un club. Le challenge à Perpignan a été plus fort.
« Je n'ai jamais eu de plan de carrière », en sourit Labit face à ce scénario inimaginable à la reprise du Top 14 il y a deux mois.
Polo bleu ciel de l'USAP sur les épaules, il a confié sa « fierté » et sa « joie » d'être à Perpignan. Pour ce ciel bleu qu'il voyait moins régulièrement ces douze dernières années à Paris mais aussi pour l'immense challenge qui l'attend, moins gai sur le papier : redresser une équipe qui n'a pris qu'un petit point en neuf journées, et qui pointe évidemment à la dernière place du Top 14, à 6 points de Montauban, 13e et barragiste provisoire, et... 17 de Lyon (12e).
Il a retrouvé le groupe mardi, après une grosse semaine de vacances, mais avait commencé à travailler avec son nouveau staff toute la semaine dernière.
« J’ai souhaité donner à notre club tous les moyens et toutes les forces disponibles pour ensemble redresser notre situation. Ce renforcement du staff sera complété dans les prochains jours par l’arrivée d’un ou deux joueurs supplémentaires pour pallier les blessures actuelles », a également précisé le président François Rivière dans le même communiqué.
« Apportons tout notre soutien au staff de l'USAP, et à ses joueurs, pour réussir notre maintien et notre saison en Top 14 », a indiqué le dirigeant.
Perpignan a inscrit son premier point de la saison lors de la défaite à Pau (27-23), synonyme de bonus défensif, le week-end dernier. Malgré ce timide sursaut, les Catalans restent derniers et comptent toujours six points de retard sur Montauban, le barragiste.
L'USAP confirme la mise en retrait de Franck Azéma. La préparation du prochain match à Pau (samedi) est confiée au staff en place, mené par Mathieu Cidre. Le club communiquera ultérieurement sur la nouvelle organisation sportive. Un court communiqué pour annoncer la fin du manager au sein du club, qu'il avait retrouvé en 2023 en provenance de Toulon.
Depuis l'instauration du Top 14 en 2005, jamais une équipe n'avait connu pareil bilan. Un triste record qui a finalement poussé Azéma vers la sortie. David Marty et Gérald Bastide, respectivement entraîneur de l'attaque et de la défense, avaient déjà quitté le navire, trois semaines avant ce communiqué .
Avec sept points de retard sur le 13e Montauban et 18 sur Lyon (12e) et Montpellier (11e), Perpignan se déplacera ce samedi à Pau (3e) dans l'inconnu. En attendant, le futur manager du club pourrait se nommer Laurent Labit.
« On ne peut pas tout chambouler, donc on est venu se greffer là-dessus avec quelques points d'amélioration ciblés ».
Franck Azéma, ancien entraîneur de l'USAP
Stratégie et Objectifs de Laurent Labit pour l'USAP
« Le premier motif d'espoir, c'est la qualité des joueurs, assure Labit. En deux jours d'entraînement, ils nous ont étonnés, avec de l'implication, de la concentration et de la précision. Je pense que la saison a démarré à Pau... » Le 1er novembre, l'USAP y décrochait son premier point de la saison (défaite 27-23) au bout d'une drôle de semaine, où Mas et Cidre avaient assuré l'intérim.
« La priorité avant le retour des joueurs, c'était déjà de comprendre ce que l'USAP faisait, poursuit-il. Les principes de jeu, la stratégie, les annonces... On ne peut pas tout chambouler, donc on est venu se greffer là-dessus avec quelques points d'amélioration ciblés. » On le comprend assez rapidement dans son discours : le salut passera selon lui par un jeu moins romantique.
« Il faut du pragmatisme, plus d'alternance au pied. L'engagement et le combat, ça a toujours été présent ici, on voit sur les chiffres que l'USAP fait partie des meilleures équipes du Top 14 sur les rucks. Mais on a trop de secteurs où on était défaillants. »
La conquête en premier lieu. « Ça peut venir du manque d'alternance ou du fait de ne pas jouer dans les bonnes zones du terrain, insiste Labit, l'un des architectes de la dépossession du début de mandat de Fabien Galthié en équipe de France. On risque de cramer des avants qui ont besoin d'énergie un peu plus haut sur le terrain. »
Conférence de presse: Laurent Labit nouveau manager général de l'USAP
Ce nouveau projet s'ouvrira avec une autre surprise et la présence à l'ouverture de Benjamin Urdapilleta. Rentré en Argentine après son dernier match avec Clermont le 13 juin, le joueur de 39 ans a lui aussi replongé, acceptant de pallier les nombreuses absences à ce poste, puisque Jake McIntyre, Antoine Aucagne et Tristan Tedder sont blessés et que Tommaso Allan est en sélection italienne. Attendu ce week-end à Perpignan, il devrait être lancé dans le vif du sujet dès le 22 novembre face à Montpellier (16h35), premier rendez-vous capital et délocalisé de la mission remontada.
« On a insisté avec les joueurs dès la première réunion mardi, il y a un besoin urgent de victoire, et ce match (face au MHR) doit être notre seul objectif sur le court terme », poursuit Labit. Battre Montpellier, donc, et « abandonner la dernière place du Top 14 fin janvier », après le match retour contre Montauban le 24 janvier, voilà pour la feuille de route tracée sur ses premières semaines de mandat.
« J'aurais senti un groupe résigné, je serais resté sur mon canapé quelques mois de plus », enchaîne Labit, visiblement régénéré par ces huit mois loin des terrains. Il a d'abord fallu commencer par digérer son départ du Stade Français début mars. « Ce n'est pas du tout une blessure, assure-t-il. Avec le recul, je pense que toutes les expériences peuvent servir. Ce n'était peut-être pas le bon endroit pour moi, ou le bon moment non plus, après cette énorme déception avec l'équipe de France à la Coupe du monde (élimination en quarts contre l'Afrique du Sud en 2023 à domicile). »
Outre ses activités de consultant, il a vadrouillé chez certaines équipes du Top 14 et a plongé quelques jours dans le quotidien de la Masia, le centre de formation du Barça, et échangé avec Deco, le directeur sportif du géant club de foot voisin. Sa carrière a finalement rebondi de l'autre côté de la frontière catalane, avec cette « mission de huit mois pour sauver le club » (Labit a signé un contrat de dix-huit mois).
| Poste | Nom |
|---|---|
| Manager | Laurent Labit |
| Entraîneur des avants | Mathieu Cidre |
| Mêlée | Nicolas Mas |
| Attaque | Nicolas Nadau |
| Défense | Joe Worsley |
tags: #entraineur #perpignan #rugby