Pour la première fois de son histoire, la Coupe du Monde a posé ses valises sur le continent nord-américain.
Le Mondial 1994 a été celui du Nouveau Monde et une véritable réussite. Comparée à l'édition précédente, la compétition a été enlevée, colorée et offensive.
Avec 30 ans de recul, USA 94 fut la première Coupe du Monde véritablement moderne et la plus récente à être associée à une nostalgie authentique.
Ce fut un point de bascule où le "football" a embrassé le "soccer" et où deux cultures distinctes ont pleinement fusionné. Elle reste, à ce jour, la Coupe du Monde avec la meilleure affluence de l'histoire de la compétition. À l'époque, ce fut aussi la plus grande réussite financière.
Elle a engendré une ligue professionnelle aux États-Unis et cultivé une génération de fans de soccer dont des millions ont appris à aimer ce jeu depuis.
Il n'y aurait pas de Major League Soccer (MLS) ou de National Women's Soccer League, ni aucune autre ligue domestique aux États-Unis, sans le tournoi de 1994.
Il y aurait certainement une culture du soccer moins établie en Amérique du Nord. Il n'y aurait pas de Coupe du Monde nord-américaine en 2026 co-organisée par le Canada, le Mexique et les États-Unis, avec la majorité des matchs dans 11 villes américaines sans elle.
C'était un tournoi autant axé sur l'impact que sur le divertissement comme toutes les Coupes du Monde.
Mais celui-ci dégageait quelque chose de véritablement positif. Et bien sûr, le Brésil a gagné.
USA 94 fut la première Coupe du Monde véritablement moderne, un point de bascule où le "football" a embrassé le "soccer" et où deux cultures sportives ont fusionné.
Ce devait être la naissance du soccer en Amérique. Du moins, c'était le discours officiel.
La Coupe du Monde avait toujours eu lieu dans des nations de football, des endroits qui connaissaient vraiment le jeu, l'embrassaient, le vivaient et le respiraient.
C'était un sport qui ne dépassait jamais ses frontières familières et s'aventurait rarement dans des territoires qui n'étaient pas traditionnellement les siens. USA 1994 a changé la donne.
Le reste du monde s'est peut-être posé des questions. Une partie de l'Europe s'est insurgée par principe. Il y avait tant de choses qui "clochaient" avec une Coupe du Monde américaine.
Mais, avec le recul des décennies, et alors que le prochain Mondial en Amérique se profile dans quelques mois, le tournoi de 1994 a réussi tellement, tellement de choses.
Le Processus de Candidature
La perspective d'une Coupe du Monde en Amérique n'était pas nécessairement nouvelle.
Les États-Unis avaient initialement posé leur candidature pour accueillir l'édition 1986, avec un argumentaire élaboré pour assurer son arrivée.
S'appuyant sur l'influence de la NASL la première ligue professionnelle de soccer aux États-Unis, qui a existé sous diverses formes de 1968 à 1984 la fédération américaine (US Soccer) avait réuni un panel de légendes pour amener le Mondial en Amérique.
Pelé et Franz Beckenbauer étaient présents sur scène en 1982, faisant du lobbying pour le tournoi, tentant un coup de dernière minute après le désistement de la Colombie.
Leur approche était peut-être un peu trop radicale. Il fut suggéré, par exemple, que le tournoi pourrait présenter des buts plus grands, ou même diviser les matchs en quatre quarts-temps pour satisfaire les dirigeants américains avides de publicité.
C'était aller trop loin, et l'idée fut finalement rejetée, le Mexique récupérant l'organisation du tournoi de 1986.
Six ans plus tard, cependant, l'Amérique était de retour, et bien mieux équipée. La décision, de manière appropriée, tomba le 4 juillet 1988, et ne nécessita qu'un seul tour de vote du comité exécutif de la FIFA.
Ils avaient, néanmoins, quelques conditions. USA 94, décidèrent-ils, devait s'accompagner d'un engagement pour la croissance du jeu.
Cela signifiait une ligue de soccer professionnelle aux États-Unis, entièrement soutenue et organisée, pour remplacer la défunte NASL.
Le soccer devait devenir "GRAND" aux États-Unis, pas seulement avant et pendant, mais aussi après la fin du tournoi. Ce devait être le point de départ de quelque chose de massif.
Les États-Unis acceptèrent docilement et s'engagèrent à fonder la Major League Soccer, dont le lancement était prévu après la conclusion du tournoi.
"Le développement de l'équipe nationale et la création de la Major League Soccer n'auraient pas eu lieu sans la Coupe du Monde", a déclaré Alan Rothenberg, alors président de l'US Soccer, en 2014.
"Tout le sport a été élevé, passant de ce qui était essentiellement une opération locale vivotant au jour le jour à une organisation professionnelle bien financée et bien gérée."
Il faut dire aussi que les États-Unis disposaient d'une infrastructure suffisamment fiable. Le Brésil et le Maroc avaient également déposé des candidatures intrigantes.
Mais ils avaient des désavantages clairs, principalement autour des stades. Le Brésil, selon la FIFA, aurait besoin de rénover certains de ses terrains. Le Maroc devait construire neuf nouveaux stades.
Les États-Unis, avec des stades de NFL existants disséminés à travers le pays, n'avaient besoin que de "juste" 500 millions de dollars pour tout mettre en ordre.
Ajoutez à cela le fait que les Jeux Olympiques d'été de 1984 à Los Angeles avaient attiré 1,4 million de spectateurs satisfaits, et il y avait là une preuve suffisante que l'Amérique pouvait organiser un événement colossal.
Lieux et Météo
Il y eut quelques complications, bien sûr. Les nations hôtes précédentes avaient l'embarras du choix en matière de stades de football.
Il était d'ailleurs incroyablement rare de voir d'autres types d'enceintes converties pour le football il n'y en avait littéralement pas besoin.
Les États-Unis avaient le problème inverse. Les neuf villes hôtes étaient capables d'accueillir les foules, mais aucune ne disposait de stades spécifiques au soccer.
Elles abritaient toutes, en fait, des équipes de NFL (football américain) ou de football universitaire.
Cela présentait certains avantages. Par exemple, les enceintes étaient immenses. Tous les stades avaient une capacité supérieure à 50 000 places, et beaucoup d'histoire en prime.
Cela signifiait que tout le monde voulait participer 23 villes auraient été intéressées pour accueillir des matchs. La plupart furent écartées en raison de conflits avec la saison de Major League Baseball.
Quelques-unes furent ignorées pour leur manque de commodité New Haven, dans le Connecticut, domicile de l'Université de Yale, fut jugée trop isolée.
Le Rose Bowl était le centre névralgique. Le stade emblématique de Pasadena, en Californie, a accueilli huit matchs, dont la finale. Le Giants Stadium du New Jersey situé sur le même site que l'actuel MetLife Stadium, qui accueillera la finale de 2026 a hébergé sept rencontres.
Cela s'accompagna de quelques inquiétudes à savoir, la chaleur. Ce n'était pas la première Coupe du Monde que certains remettaient en question à cause des conditions météo le Mexique 1986 avait suscité beaucoup de réticences.
Mais il y avait de réelles craintes que les étés américains brûlants et les terrains synthétiques (parfois recouverts de gazon naturel pour l'occasion) ne causent un sérieux inconfort aux fans comme aux joueurs.
Cependant, pour satisfaire les diffuseurs TV européens, la plupart des matchs débutaient vers midi, heure américaine. Résultat certaines rencontres de la phase de groupes ont démarré sous des températures dépassant les 38 degrés Celsius (100°F).
"Pour se donner à 100 % par ce temps, il faudrait être un robot", déclara l'entraîneur du Brésil Carlos Alberto Parreira en 1994.
Nouvelles Règles, Nouvelles Traditions
Chaque Coupe du Monde apporte son lot de changements. Par exemple, 2018 fut le premier tournoi à implémenter la VAR. Et USA 94 a institué de nouvelles facettes du jeu qui ont radicalement changé les choses. La première concernait une phase cruciale du jeu.
La règle de la passe en retrait n'était pas nouvelle dans le football en 1994, mais ce fut la première Coupe du Monde où les gardiens n'étaient pas autorisés à utiliser leurs mains lorsqu'un ballon leur était passé par un coéquipier. L'idée était, bien sûr, de fluidifier le jeu et de forcer les équipes à attaquer. En conséquence, le nombre de buts par match a augmenté.
La FIFA a apporté d'autres changements. Le Mondial 94 fut le premier à accorder trois points pour une victoire c'était auparavant deux encourageant les équipes à chercher la victoire pour garantir une progression plus facile hors de la phase de groupes.
Le résultat ne fut pas tout à fait le football débridé que certains espéraient. Le Brésil n'a marqué que 11 buts en sept matchs sur la route du titre, mais cela a ajouté du suspense à la phase de groupes, surtout avec la qualification de certains troisièmes.
Le changement le plus discret fut peut-être l'accumulation des cartons jaunes. Auparavant, deux avertissements sur l'ensemble du tournoi entraînaient une suspension d'un match.
Cette règle avait suscité la controverse en 1990 lorsque l'Anglais Paul Gascoigne aurait été suspendu pour la finale après avoir reçu deux cartons (il fut épargné de cet embarras par la défaite de l'Angleterre en demi-finale). Désormais, les compteurs étaient remis à zéro après la phase de groupes.
Il y eut aussi d'autres premières. Le Mondial 94 fut la première fois que l'hymne de la FIFA fut joué à l'entrée des joueurs sur le terrain. Tout semble être "rétro" de nos jours, une référence à autre chose.
Bien sûr, il faut bien une itération originale. Et la Coupe du Monde 1994 a offert cela avec ses tenues.
Ce fut un tournoi de liberté en matière de design et d'expression sur le terrain. Cela a donné lieu à plusieurs looks classiques. Et nous voilà avec ces uniformes qui étaient juste ridicules.
"Lalas ? C'était la Bannière étoilée, rouge, blanc et bleu, et on savait exactement qui était sur le terrain. C'est devenu quelque chose de plus grand que ce que c'était à l'époque."
Le bleu profond de l'Italie a été repris maintes et maintes fois. Le Brésil s'en est bien sorti aussi, proposant l'une des meilleures versions de son coloris samba emblématique. Le Nigeria a remporté le Groupe D, et l'a fait avec une classe folle.
Adios, El Diego
L'Argentine se trouvait dans une situation étrange à l'approche du Mondial 94. Elle devait simplement être considérée parmi les favoris, parce que c'est l'Argentine. Mais c'était une époque bizarre pour l'Albiceleste.
Diego Maradona les avait menés à la gloire en 1986, et les avait vus échouer de peu en 1990 (où il avait célèbrement blâmé l'arbitre pour la défaite 1-0 en finale).
Mais il avait été absent de l'équipe nationale pendant près de trois ans. On pouvait même arguer que sa carrière aurait dû être terminée en 1992. Maradona avait été suspendu 15 mois en 1991 après un contrôle positif à la cocaine. À ce stade, il avait 32 ans, était en surpoids, et considéré comme fini.
Une pige avec les Newell's Old Boys en Argentine a suffi pour montrer qu'il pouvait encore taper dans un ballon, et le public a réclamé son inclusion dans l'équipe nationale.
En 1993, la clameur devint trop forte pour que la fédération l'ignore. L'Argentine devait passer par les barrages pour se qualifier, et Maradona fut déterminant dans la victoire aller-retour contre l'Australie.
Et en 1994, il était prêt même s'il y avait de sérieuses inquiétudes sur sa condition physique. Cependant, d'autres problèmes surgirent.
Maradona fut sélectionné de manière "aléatoire" pour un contrôle antidopage après le deuxième match de groupe, et fut testé positif. La FIFA l'exclut du tournoi, et il ne rejoua jamais au plus haut niveau, déclarant célèbrement que l'instance dirigeante "m'a coupé les jambes".
L'Argentine perdit en huitièmes de finale.
Le Conte des deux Escobar
La présence de la Colombie au Mondial 1994 s'est faite dans des circonstances controversées c'est le moins que l'on puisse dire. Leur arrivée aux États-Unis fut associée à des rumeurs selon lesquelles les cartels de la drogue tiraient les ficelles en coulisses, pariant sur les matchs, et dictant même la sélection de l'équipe.
Et lorsqu'un joueur fut écarté du groupe à la dernière minute, les théoriciens du complot s'en donnèrent à cœur joie.
Il est difficile de dire à quel point cela a influencé leur performance, mais la tragédie qui a suivi aide certainement à reconstituer le puzzle. Ils furent battus 3-1 lors de leur match d'ouverture contre la Roumanie dans une surprise remarquable au Rose Bowl.
Ils avaient besoin d'au moins un résultat contre les États-Unis idéalement une victoire pour avancer.
Mais ils se heurtèrent à une féroce résistance américaine. La nation hôte remporta le match 2-1, Andrés Escobar marquant un but contre son camp dévastateur pour offrir la victoire aux Américains. Ils gagnèrent leur troisième match, mais les résultats des autres groupes empêchèrent leur qualification.
"Nous devons être dignes dans la victoire, mais encore plus dans la défaite... Mais s'il vous plaît, que le respect demeure", déclara Escobar dans une interview après l'élimination.
"Un gros câlin pour tout le monde et pour leur dire que c'était une opportunité et une expérience phénoménales et rares que je n'avais jamais ressenties de ma vie. À bientôt, car la vie ne s'arrête pas ici."
La suite fut tragique. On a conseillé à Escobar de ne pas rentrer en Colombie en raison de la colère du cartel de Medellín, dirigé par Pablo Escobar (aucun lien de parenté). Il ignora ce conseil et, cinq jours après son retour, fut assassiné à la sortie d'une boîte de nuit à Medellín, dans ce qui est devenu l'un des incidents les plus infâmes de l'histoire du football.
La Sélection américaine à domicile
C'est peut-être le devoir de chaque nation hôte de briller lors de sa Coupe du Monde. Et en 1994, l'USMNT (l’abbréviation de la sélection américaine) a fait sa part. Les États-Unis sortaient d'un tournoi difficile en 1990. Ils s'étaient qualifiés pour la quatrième fois de leur histoire, mais avaient été totalement surclassés en phase de groupes alignant un mélange de joueurs de salle et d'universitaires pour subir trois défaites consécutives.
Mais devant leurs fans avec une bien meilleure équipe ils ont montré un tout autre visage. Ils ont ouvert le tournoi par un match nul 1-1 durement arraché contre la Suisse, Eric Wynalda marquant le but égalisateur. Ils ont enchaîné avec la victoire 2-1 contre la Colombie, avant de perdre 1-0 contre la Roumanie, vainqueur du groupe, pour avancer comme l'un des meilleurs troisièmes dans un format maladroit à 24 équipes (la moitié du nombre de nations qui participeront au Mondial 2026).
"Nous savions que nous serions les outsiders, peu importe contre qui nous jouerions", a déclaré Alexi Lalas.
Ils étaient largement inférieurs sur le papier pour les huitièmes. Les résultats des États-Unis contre la Suisse et la Colombie ne pouvaient être sous-estimés, mais un rendez-vous en huitièmes avec le Brésil s'annonçait forcément difficile. Ce match est depuis entré dans la légende du soccer américain comme une sorte de "défaite glorieuse". Le fait qu'il se soit joué le jour de la fête nationale (Independence Day) a bien...
La Coupe du Monde du siècle (Mondial 94, le film)
Le Bilan
La finale : Brésil - Italie (0-0, 3 TAB à 2)
Mais paradoxalement, le point final de cette World Cup sera sans but (une première). Au Rose Bowl de Pasadena, le Brésil et l'Italie se retrouvent vingt-quatre ans après Mexico pour un duel final prometteur qui offrira une quatrième couronne à son vainqueur. Malheureusement, l'enjeu va tuer le jeu.
Et il faudra attendre la cruelle séance des tirs au but pour que Romario, Bebeto et compagnie, favoris de cette finale, fassent la différence face à la clique de Roberto Baggio. Ce sera d'ailleurs une tentative manquée du joueur de la Juventus Turin qui offrira la Coupe du monde aux Brésiliens.
Le but
Diego Maradona (Argentine)
Après avoir quitté l'Italie en larmes quatre ans plus tôt et connu divers ennuis avec la justice et la cocaïne, Diego Maradona revient à point nommé pour la Coupe du monde 1994. Amaigri et revenu à un niveau de jeu honorable, El Pibe de Oro semble parti pour enchanter l'Argentine.
Dès le premier match face à la Grèce (4-0), l'ancien maître à jouer de Naples marque un but splendide. Le dernier de sa carrière lors de la compétition planétaire majeure.
Aux vingt mètres, Diego se met sur son pied gauche et envoie un missile pleine lucarne. Minou est aux abois. Maradona file vers la caméra hurler sa rage. L'image restera dans les annales. Comme son exclusion du Mondial pour contrôle positif à l'éphédrine...
La star
Roberto Baggio (Italie)
Aux Etats-Unis, pays où la réussite individuelle fait office de valeur, un homme a sorti son épingle du jeu lors du Mondial 1994. C'est Roberto Baggio.
Leader d'une équipe d'Italie souvent à la dérive et toujours sur la brèche, Il Divin Codino va jouer les sauveurs de la Squadra Azzurra et l'emmener en finale sur son seul et unique talent.
Deux buts décisifs face au Nigéria (2-1) en huitièmes, un autre contre l'Espagne (2-1) en quarts et un dernier doublé en demie face à la Bulgarie (2-1) feront de Baggio le héros de ce Mondial.
Héros malheureux puisqu'il s'inclinera en finale face au Brésil et manquera même le dernier tir au but de la série.
Le Saviez-vous ?
La stat : 5
Comme le nombre de buts inscrits en un seul match par Oleg Salenko. Un record. Face au Cameroun de Roger Milla, le Russe a frappé aux 15e, 41e, 44e, 72 et 75e minutes de la rencontre. Auteur d'une autre réalisation, il terminera meilleur buteur de la compétition à égalité avec Hristo Stoïchkov.
