Le rugby est un sport profondément enraciné dans la culture française, attirant un grand nombre de passionnés et de pratiquants à travers le pays. Pour comprendre l'ampleur de cette popularité, il est essentiel d'examiner le nombre de clubs de rugby en France et leur répartition géographique, ainsi que le modèle économique qui les soutient.
La Fédération Française de Rugby (FFR) et son Rôle
Créée en 1919, la Fédération Française de Rugby (FFR) joue un rôle central dans le développement et la gestion du rugby en France. Elle rassemble près de 350 000 licenciés et 1 900 clubs sur l’ensemble du territoire. En tant que délégataire des disciplines du rugby à XV, à 7, à 5 et de plage, la FFR pilote le développement de pratiques majeures, tant au niveau amateur que de haut niveau, dans un environnement sportif, institutionnel et économique en constante évolution.
Au cours des dernières saisons, la fédération a traversé une période de transformation marquée par des changements de gouvernance, des événements fortement médiatisés et des enjeux financiers significatifs, notamment dans le contexte de l’organisation de la Coupe du monde de rugby 2023 en France. Ces évolutions ont profondément influé sur la vie fédérale et sur la conduite de ses missions.
La Cour émet plusieurs constats :
- La Fédération française de rugby a renforcé sa gouvernance et son action de long terme au service des territoires, des clubs et des licenciés, notamment en faveur de la féminisation.
- Le dialogue renforcé avec la Ligue nationale de rugby favorise un meilleur partage des retombées du rugby professionnel, mais des efforts restent nécessaires en matière de prévention et de communication sur l’intégrité physique des joueurs.
- Le nombre et l’importance des événements survenus ces dernières années montrent que la vigilance des instances fédérales et du comité d’éthique doit être maximale et que l’amélioration des procédures doit se poursuivre avec en particulier la mise en œuvre des recommandations de l’Agence française anticorruption, ainsi que des recommandations ou orientations de la Cour concernant le comité d’éthique et les modes de prise de décision sur certains grands projets.
- La Fédération française de rugby a mené ces dernières années plusieurs projets structurants aux impacts financiers certains : abandon du Grand stade d’Évry mais aussi des choix stratégiques engageants comme l’accord avec le fonds CVC Capital Partners ou le projet du Centre d’innovation des rugby.
- À l’inverse, la fédération devrait bénéficier à court terme d’augmentations significatives de recettes grâce au nouveau contrat conclu pour l’occupation du Stade de France et aux retombées financières du Tournoi des Six Nations.
- Les relations de la FFR avec la direction des sports et l’Agence nationale du sport (ANS) sont globalement satisfaisantes mais doivent être clarifiées et mieux sécurisées, notamment pour l’encadrement des conseillers techniques et les déplacements des joueurs. Le pilotage du soutien de l’État et de l’ANS, et son évaluation, restent perfectibles.
- L’examen de la situation financière de la FFR 2018-2024 révèle des fluctuations liées à la crise sanitaire, à l’entrée de CVC dans la nouvelle société des Six Nations, à l’incidence des pertes du GIE Hospitalités et à un déficit structurel estimé à 12 M€ en 2023 et 2024.
En plus des clubs traditionnels, il existe des initiatives telles que le Rugby Club Lyon Touch (RC Lyon Touch), situé dans le 6ème arrondissement de Lyon. Ce club promeut le Touch Rugby, un sport australien dérivé du rugby qui se joue en équipes mixte, féminine ou masculine. On peut aussi citer les Angers Killers, un club de rugby angevin.
Le SCUF Rugby est également une association affiliée au SCUF Omnisports. Sa mission est de développer la pratique du rugby, depuis l’école de rugby jusqu’aux seniors, au meilleur niveau de compétition possible.
Le Modèle Économique des Clubs de Rugby Professionnels
Le modèle économique des clubs de rugby professionnels en France repose sur plusieurs sources de revenus, chacune ayant un poids différent dans les comptes des clubs. Selon le rapport annuel 2025 de la Commission de contrôle des championnats professionnels, le produit d’exploitation de l’ensemble des clubs professionnels a atteint 598 millions d’euros sur l’exercice 2023-2024.
Principales Ressources des Clubs
Les principales sources de revenus des clubs de rugby professionnels sont :
- Partenariats : Ils constituent le premier poste de recettes des clubs, avec 275,2 millions d’euros, soit 46 % de l’ensemble des produits d’exploitation.
- Versements de la Ligue Nationale de Rugby (LNR) : Ils représentent 122,5 millions d’euros, soit 20 % du total. Ils se composent des sommes versées au titre des droits de diffusion télévisuelle, ainsi que des dispositifs de soutien à la formation et d’indemnisation liée à la mise à disposition des joueurs internationaux.
- Recettes Matchs : Comprenant la billetterie et les abonnements, elles ont atteint des sommets durant la saison 2023/2024 en raison d’une affluence historique dans les stades du TOP 14 et de la PRO D2 : 78,7 millions d’euros, contre 66,2 millions d’euros lors de la saison 2022-2023.
Il est important de noter que les droits TV des matchs de la première division sont 5,8 fois plus faibles pour le rugby que pour le football.
La masse salariale a progressé de près de 16 millions par rapport à l’exercice 2022-2023, malgré l’existence du salary cap. Ce dernier ne porte, en effet, que sur la rémunération des joueurs et ne concerne donc pas les autres employés des clubs. À l’instar des ligues nord-américaines de basket-ball (NBA) et de hockey sur glace (NHL), la Ligue nationale de rugby a instauré lors de la saison 2010-2011 un plafond salarial.
Le salary cap est actuellement fixé à 10,7 millions d’euros par an par la Ligue nationale de rugby. Les éventuels sponsors personnels et primes versées par les fédérations à la suite de matchs internationaux ne sont, cependant, pas inclus dans ce salary cap.
Dépenses des Clubs
Les charges sociales, et les achats comme ceux nécessaires à l’organisation d’un match à domicile (nourritures, locations de matériels…) constituent les deuxième et troisième postes de dépenses des clubs.
Au total, la Ligue nationale de rugby note que l’ensemble des clubs professionnels affiche un déficit d’exploitation de près de 34,9 millions d’euros.
Répartition Géographique et Pratique du Rugby en France
Bien que le rugby soit pratiqué dans toute la France, certaines régions et départements se distinguent par une plus forte concentration de clubs et de licenciés.
Le rugby pratiqué en club attire surtout des hommes. Cependant, le ballon ovale attire de plus en plus de femmes. Par exemple, le nombre de femmes licenciées a augmenté de 56 %, passant de 870 à 1 370. Dans le même temps, celui des hommes a baissé de 8 %.
Les compétitions territoriales sont divisées en plusieurs séries, allant de Honneur à la quatrième série, représentant différents niveaux de compétition. Les équipes sont réparties en groupes selon le nombre d’associations présentes sur le territoire, permettant ainsi une organisation flexible des compétitions. Tous les clubs ont également la possibilité d’avoir des équipes dites “loisirs” pour continuer à jouer et à prendre du plaisir, souvent après 35 ans.
Pourquoi la France joue-t-elle avec un 15… en 10 ?
Dans l'ensemble, le rugby en France bénéficie d'une base solide de clubs et de licenciés, soutenue par un modèle économique complexe qui dépend de divers facteurs, allant des partenariats aux droits de diffusion télévisée.
Répartition géographique des clubs de rugby en France