Les Arbitres Géorgiens de Rugby : Une Nouvelle Ère dans le Top 14 et la Coupe d'Europe

Alors que le monde du rugby est en constante évolution, une nouvelle vague d'arbitres émerge, apportant une perspective différente sur le jeu. Parmi eux, les arbitres géorgiens se distinguent de plus en plus sur la scène internationale, notamment en Top 14 et en Coupe d'Europe.

Nika Amashukeli, Andrew Brace, Craig Evan... Ces noms, bien que peu familiers pour certains, sont de plus en plus présents dans le paysage de l'arbitrage de rugby de haut niveau. Zoomons sur l'ascension remarquable de ces arbitres, en particulier celle de Nika Amashukeli.

Nika Amashukeli : Un Parcours Atypique

À 30 ans, Nika Amashukeli s'est imposé comme l'un des arbitres les plus prometteurs du circuit international. Avant de devenir arbitre, il était un joueur prometteur au poste de trois-quarts centre. Cependant, à 20 ans, son rêve s'effondre à cause de blessures aux chevilles et aux genoux.

En 2015, il dirige son premier match international, Monténégro-Estonie. Quelques années plus tard, il officie aux côtés de Wayne Barnes en Coupe d’automne des nations (2020). Depuis, il est devenu le premier arbitre du "tier 2" à officier en Champions Cup, en Top 14 et dans le Tournoi des 6 Nations.

Depuis 2013, il a été nommé sept fois meilleur arbitre géorgien et parle couramment quatre langues : géorgien, anglais, russe et français.

Un Début Historique en Champions Cup

Le Géorgien Nika Amashukeli va arbitrer sa première rencontre de Champions Cup à l’occasion du match Racing 92-Harlequins. Un arbitre non pas français, anglais, gallois ou irlandais, mais bel et bien géorgien, va faire ses débuts en Champions Cup, le 16 janvier prochain, en étant au sifflet du match Racing 92-Harlequins, à la Paris La Défense Arena. Il s’agit de Nika Amashukeli qui a déjà officié en Challenge Cup cette saison, lors de la défaite de Brive à Leicester (39-17), le 11 décembre dernier.

À l'occasion de la prochaine journée de Coupe d'Europe, Nika Amashukeli fera ses premiers pas en Champions Cup, tout comme Sara Cox et Hollie Davidson en Challenge Cup. Une excellente nouvelle pour le rugby et l’arbitrage géorgien, en progrès constant ces dernières années.

Arbitrage en Top 14

Le Géorgien de 30 ans est bien connu en France. Il a déjà officié en Top 14 notamment.

L'histoire se répète pour M. Alors quasi inconnu du public français à l'époque, c'était le Néo-zélandais... Ben O'Keeffe qui avait arbitré la rencontre remportée par les Basques à Jean Dauger (26-22).

Reconnaissance Internationale et Défis

Aujourd’hui, il officie régulièrement au niveau international.

Si l’arbitrage est souvent un rôle ingrat, il peut parfois devenir dangereux. En 2016, lors d’un match de première division géorgienne entre le RC Batumi et le RC Armia, une confusion sur le temps de jeu crée des tensions. Pensant que la rencontre était terminée, les joueurs de Batumi dégagent le ballon. Mais Amashukeli accorde une dernière action qui permet à l’adversaire d’arracher un nul (22-22). Des supporters envahissent alors le terrain et l’un d’eux blesse l’arbitre au couteau à la jambe.

Finalement, Nika Amashukeli a su trouver les ressources pour rebondir.

« C’est devenu houleux. Les supporters s’en sont mêlés. En Géorgie, toute autorité est vue avec beaucoup de suspicion, avait-il expliqué au quotidien britannique The Telegraph. Il y a eu beaucoup d’insultes, une bagarre, quelqu’un avait un couteau et j’ai senti quelque chose sur ma jambe.

Controverses et Critiques

Son arbitrage lors de France - Nouvelle-Zélande (30-29) en novembre dernier a fait couler beaucoup d’encre chez les Kiwis. Certains consultants remettent en question sa légitimité, le chroniqueur Mark Watson ne mâchant pas ses mots : “Pourquoi mettre un arbitre géorgien sur ce match ?

Les supporters français se souviennent de la victoire des Bleus à Murrayfield en 2024 (20-16), mais les Écossais ont du mal à digérer la fin de match controversée. À la dernière minute, Sam Skinner semble marquer l’essai de la victoire pour l’Écosse, mais Amashukeli fait appel au TMO. Les images ne permettent pas de conclure que le ballon a bien été aplati. Résultat : essai refusé, victoire française confirmée. Finn Russell, après le match, exprime sa frustration : “Pour moi, c’était un essai, mais ce n’est pas moi qui décide.

Les Femmes dans l'Arbitrage Européen

En Challenge Cup, deux femmes feront leurs débuts dans la petite Coupe d’Europe. Elles deviendront les deuxième et troisième femmes à arbitrer en Coupe d’Europe, comme l’indique l’EPCR, en charge des compétitions européennes.

Au sifflet de la première finale de l’année, c’est Hollie Davidson qui a eu l’honneur d’être choisi par l’instance. À 32 ans, elle deviendra la première femme à arbitrer une finale de l’EPCR.

Tableau des Arbitres Internationaux en Coupe d'Europe

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