Ici, à Saint-Saturnin-lès-Avignon, le rugby occupe une place à part. Une histoire partagée par tout un village. Depuis fort longtemps, l'Étoile Sportive Saint-Saturninoise (ESSS) est, en termes de licenciés, le poumon associatif de la commune. Pour Jean-Philippe Poulnot, c'est même "le cœur qui bat dans le village".
Un Nouveau Départ Après une Saison de Rapprochement
Comme Monteux, Saint-Saturnin écrit à nouveau, de son côté, sa propre histoire. Le rapprochement n'aura duré qu'une saison.
La Renaissance de l'Étoile Sportive Saint-Saturninoise
C'est justement l'appel du cœur qui a incité Jean-Luc Anglès, ancien président (2002-2008) et petit-fils de René Laffont qui a donné son nom au stade, à relancer l'ESSS avec un groupe d'amis, anciens dirigeants eux aussi. Stéphane Malen est tout spécialement en charge des catégories de jeunes. Il s'est ainsi notamment entouré des coprésidents, Gilles Innocenti et Patrick Applanat.
"Ça fait plaisir de voir un tas d'anciens revenir s'investir dans le club", apprécie le président du comité de Vaucluse, Jean Combe qui est aussi un fidèle licencié de l'ESSS, et ce depuis 1975.
Le Retour des Enfants du Club
Parmi ces anciens, beaucoup sont des joueurs, formés au club, qui réintègrent l'effectif seniors. À commencer par les entraîneurs, Azzedine Kerroum et Jean-Philippe Poulnot, deux enfants du village et du club partis, entre-temps, jouer puis entraîner ailleurs. Aujourd'hui, le binôme prolonge son parcours commun dans le staff de l'équipe fanion. Les voici, aujourd'hui, aux commandes d'un groupe qui a scindé sa préparation d'avant-saison en deux temps.
Après un premier bloc de travail (fin juin - mi-juillet), destiné à permettre aux joueurs de retoucher enfin le ballon à la sortie de la longue période de confinement, celui-ci a renoué avec l'entraînement, la semaine dernière, et il se prépare activement en vue d'un premier match amical prévu le 5 septembre contre Martigues/Port-de-Bouc, à René-Laffont.
Un Effectif Remanié et Renforcé
Cette phase préparatoire est d'autant plus essentielle que l'effectif (renforcé notamment par des habitués de la Fédérale 3) a évidemment été remanié, après l'arrêt de l'entente avec Monteux. Le tandem Kerroum-Poulnot s'attelle à sa tâche et s'y applique avec l'ensemble des seniors, équipe Une et réserve confondues (60 licenciés), d'où la collaboration étroite avec Éric Ouedraogo, coach de la "B".
"Le challenge est très intéressant et pour moi, revenir à l'ESSS, c'était une évidence", souligne Azzedine Kerroum qui, joueur, a participé aux belles heures du club (finale en Fédérale 2 et accession en Fédérale 1), avant d'évoluer à Châteaurenard (2008-2012), Provence Rugby (2012-2014) et Romans (2014-2016), puis d'entraîner à Châto (avec les Bélascains) et au SU Cavaillon (2018-2020).
Ambitions et Esprit du Club
"Ce qu'on veut, au club, c'est que les habitants de Saint-Saturnin, tous les supporters, viennent avec plaisir voir leur équipe jouer. On met tout en œuvre pour qu'il en soit ainsi." À travers l'état d'esprit. Mais aussi le jeu.
"Avec Azzedine, on se doit de rendre tout ce que le club nous a donné et pour nous, c'était le moment de lui refiler un coup de main. Le tout en privilégiant le jeu ouvert plutôt que les habituelles phases de conquête (touche, mêlée)", indique Jean-Philippe Poulnot, qui a été coéquipier d'Azzedine Kerroum à l'ESSS et qui a également entraîné l'actuel coach des avants lorsque ce dernier était cadet chez ces mêmes "Sang et Or".
La Formation des Jeunes: Un Pilier du Projet
"Le groupe seniors est la vitrine, mais parallèlement, rappelle Stéphane Malen, on veut également redynamiser l'école de rugby, ainsi que les autres sections de jeunes." Ces dernières fonctionnent sur le principe - devenu incontournable - des rassemblements avec deux clubs amis, le BC Isle et le SU Cavaillon, dans les catégories minimes, cadets et juniors.
Parmi eux, et conformément à la volonté des dirigeants, nombreux seront appelés, dans le futur, à alimenter les rangs seniors. C'est le mouvement attendu.
Décidement, tout est question de mouvement, à Saint-Saturnin-lès-Avignon, un club qui prône ce jeu en mouvement si cher au duo Poulnot-Kerroum.
Un Club Ambitieux
Dans le sud-est comme ailleurs probablement, se trouvent de nombreux clubs amateurs très ambitieux. Avec de l’expérience à tous les étages, et des standards qui s’élèvent un peu partout, Saint-Saturnin-lès-Avignon ne s’interdit rien.
Sur le podium de leur groupe en Fédérale 3, les Rouge et Jaune sont sortis prématurément de la phase finale et un certain goût d’inachevé dans les esprits. Les signatures de Watisoni Votu et Steffon Armitage sont de nature à éveiller la curiosité d’un groupe qui comportait déjà quelques garçons affûtés tels que Seremaia Burotu et Romain Barriol.
Un temps évoqué du côté de Monteux (qui va accéder à la Régionale 1), l’ancienne gloire du RCT s’est finalement engagée avec le club de St-Saturnin-les-Avignon.
Après ses expériences à Toulon, Pau, Biarritz puis plus récemment du côté de Nice et Berre, le 3ème ligne triple champion d’Europe va donc connaître un 6ème club et une 5ème division en France.
| Joueur | Poste | Anciens Clubs |
|---|---|---|
| Watisoni Votu | Arrière | [Clubs précédents] |
| Steffon Armitage | 3ème ligne | Toulon, Pau, Biarritz, Nice, Berre |
| Seremaia Burotu | [Poste] | [Clubs précédents] |
| Romain Barriol | [Poste] | [Clubs précédents] |