Colin Kaepernick : Histoire d'un symbole du football américain engagé

Colin Kaepernick ne cesse de faire parler de lui depuis deux ans. Le joueur de football américain, ex-quarterback des 49ers de San Francisco, est à l'origine du mouvement de boycott de l'hymne américain en ouverture des matches. Depuis lundi, il est devenu le visage d'une publicité du géant Nike, qui en profite pour clairement prendre position en sa faveur et en faveur de ses actions : "Crois en quelque chose. Même si ça signifie que tu dois tout sacrifier".

Colin Kaepernick agenouillé pendant l'hymne national.

Un geste courageux et novateur

Kaepernick, 31 ans, est né d'une mère blanche et d'un père noir. Il a été adopté alors qu'il n'était âgé que de quelques semaines, par un couple de blancs, les Kaepernick, qui ont du essuyer de nombreuses critiques en raison de leur différence de couleur de peau avec leur fils.

Les San Francisco 49ers ont sélectionné Kaepernick en 2011. Deux ans plus tard, il les emmenait au Super Bowl, la finale de la ligue, perdu face aux Ravens de Baltimore.

Quarterback titulaire des 49ers de San Fransisco depuis 2011 et promis à une glorieuse carrière qui est déjà riche d’une participation au Superbowl en 2012 (finale du championnat américain la NFL et évènement majeur de la vie sportive américaine, comparable aux finales NBA), c’est pourtant pour une tout autre raison que Colin Kaepernick va passer à la postérité : en 2016, il décide pour protester contre les violences et les discriminations raciales qui touchent de plein fouet les États-Unis de ne pas se lever pendant l’hymne américaine, ce que font traditionnellement tous les sportifs américains (aux États-Unis, l’hymne nationale est jouée avant chaque manifestation sportive).

La première fois que Kaepernick proteste contre les violences policières envers les noirs aux États-Unis, c'est en août 2016, avant un match contre les Packers de Green Bay. Il reste assis pendant la diffusion de l'hymne national américain, expliquant : "Je ne vais pas me lever pour ce drapeau et montrer de la fierté alors que des personnes de couleur sont opprimées".

Quelques jours plus tard, il s'agenouille pendant l'hymne. De nombreux joueurs le suivent, lors des matches suivants. Kaepernick devient alors le symbole du mouvement de protestation contre les violences policières à l'encontre des noirs Américains.

Réactions et conséquences

Si son geste précédent avait déjà attiré l’attention des médias nationaux, il se retrouve cette fois au centre d’un débat majeur entre ceux le soutenant dans sa démarche et ceux y voyant un manque de respect dans l’hymne américaine.

Donald Trump, alors candidat à l’élection présidentielle dira notamment qu’une fois élu président, il expliquerait aux instances de la NHL « Virez moi ce fils de **** ».

Devant la multiplication des genoux à terre et la colère grandissante au sein d’une partie de l’union publique, la NFL décide d’interdire les genoux à terre pendant l’hymne.

Le message a rapidement enflammé la toile : un mouvement pro-Trump et anti-Kaepernick appelle au boycott de Nike en créant le hashtag #JustBurnIt.

Le titre de Nike a reculé mardi à Wall Street après l'annonce de la nouvelle campagne marketing de Nike.

Parti en croisade contre Kaepernick et les nombreux joueurs qui l'ont soutenu, Donald Trump a estimé mardi soir que la marque envoyait «un message épouvantable».

Aux États-Unis, les enjeux relatifs aux rapports sociaux de race font du sport une activité fortement politisée, au moins depuis les années 1960. Le football américain est encore un sport marginal en France, mais il a en revanche une importance considérable aux États-Unis.

Un sacrifice total

C’est peu dire que Colin Kaepernick a sacrifié sa carrière sur l’autel de ses convictions… Alors qu’il pouvait espérer encore de longues années à vivre de sa passion en tant que joueur de football américain à San Fransisco et ailleurs, il quitte sous la pression devenue trop forte à la fin de la saison son club de toujours pour tenter d’en retrouver un autre où il serait plus soutenu.

Depuis l'expiration de son contrat avec les San Fransisco 49ers début 2017, Kaepernick n'a pas retrouvé d'équipe. En guerre contre la ligue de football, Kaepernick accuse les 32 équipes de la NFL (national football league) et la NFL elle-même de s'être entendues pour qu'il ne retrouve pas d'équipe, afin de le sanctionner.

Malheureusement personne ne le contactera et il restera sans agent libre. Comprenant que la ligue et ses franchises ont clairement voulu l’évincer (certains clubs manquaient de quaterbacks, aucun de son talent n’était disponible mais il n’a été recruté par personne), Kaepernick décide de poursuivre la NFL.

Un médiateur a statué en sa faveur alors que la NFL avait demandé que sa procédure en justice soit classée sans suite. La procédure en justice va donc se poursuivre et la NFL est diminuée par cette décision du médiateur qui a pris sa décision au regard des dossiers constitués par les deux parties.

Il obtiendra finalement en signant un accord entre plus de soixante millions de dollars de dédommagement de la part de la ligue en 2019.

Ambassadeur de la conscience

Kaepernick devient en 2018 ambassadeur de la conscience, récompense attribuée par Amnesty International pour rendre hommage à l’esprit militant et au courage exceptionnel. Selon le secrétaire général d'Amnesty : "C’est un athlète désormais largement reconnu pour son militantisme, car il refuse d’ignorer ou d’accepter la discrimination raciale".

Depuis son geste en 2016, il participe à des actions militantes, comme cette conférence du mouvement de défense des droits civiques ACLu aux cotés de Jane Fonda.

Nike choisit Kaepernick

Avec sa nouvelle campagne portée par Colin Kaepernick, le quarterback devenu paria dans le milieu du football américain, Nike a décidé de frapper très fort. Le cliché a provoqué de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux. Si certains ont salué cet engagement fort de la marque, d'autres ont, au contraire, dénoncé le message en appelant à la destruction ou au boycott des produits.

Colin Kaepernick lors d'un entraînement organisé par la NFL.

L'engagement de Nike auprès de Kaepernick est total puisque le contrat avec celui-ci a été prolongé et la marque a même annoncé qu'une chaussure serait créée à son nom prochainement. Un privilège rare réservé à quelques sportifs dans le passé.

Pour sa campagne, Nike a par ailleurs fait appel à deux autres sportifs engagés que sont la joueuse de tennis Serena Williams et le basketteur LeBron James.

En 2018, sa photo dominait Union Square, la grande place de San Francisco bordée de palmiers. Un gros plan de son visage sur le toit de l’immeuble de Nike. En noir et blanc, comme pour illustrer le dilemme identitaire de Colin Kaepernick, né d’une mère blanche et d’un père noir, abandonné à la naissance, puis adopté par une famille du Minnesota. Le footballeur professionnel, vedette des San Francisco 49ers, était cette année-là au premier plan de l’actualité.

Un homme seul contre tous qui a su rallier à sa cause

C’est peut-être l’élément le plus marquant concernant Kaepernick : si au départ il a été soutenu par d’autres sportifs en NFL ou en NBA qui ont voulu imiter son geste, à partir du moment où des menaces de sanctions ont été prononcées de la part de la ligue, ces soutiens se sont évaporés, les autres sportifs craignant de tout perdre en le suivant.

Colin Kaepernick a donc du poursuivre son combat seul et a fini par tout perdre pour lui alors que les sportifs afro-américains ou ceux partageant son opinion sont légions en NBA, en NHL ou en NFL.

Mais finalement, Kaepernick a été l’étincelle qui a enflammé le sport américain et lui a fait comprendre qu’il ne pouvait pas rester à côté de telles problématiques.

Peut-être est-ce pour cela qu’un homme qui aura à jamais marqué la société américaine est chez nous peu à peu retombé dans l’oubli pour qui ne s’est pas intéressé à la cause afro-américaine ou au sport outre-Atlantique. Pourtant il n’en reste pas moins que Colin Kaepernick est un formidable pionnier qui est en grande partie à l’origine de la médiatisation ou en tout cas de l’explosion au grand jour du mouvement Black Lives Matter.

Six ans ont passé. Le portrait a été décroché depuis longtemps d’Union Square. La cause que défendait le quarterback de 1,93 mètre aux jambes d’une vélocité exceptionnelle est passée au second plan. Le débat est aujourd’hui dominé par l’agenda de conservateurs obsédés par la chasse au wokisme dans l’éducation, les entreprises ou le sport. Quatre ans après le déferlement du mouvement Black Lives Matter, le pays est en proie à un grand retour de bâton contre le droit à la différence revendiqué par les minorités.

Tableau récapitulatif des événements clés

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