L'histoire du Club de Rugby de Liège (RFCL) est un récit captivant de passion, de persévérance et de développement du rugby dans la région liégeoise et au-delà. Des modestes débuts à l'ascension vers le succès, le RFCL a marqué le paysage rugbystique belge.
Les Premières Étincelles: La Naissance du RFCL
La genèse du Royal Football Club Liégeois remonte à 1958. Du côté de la Belgique, le ballon ovale alors ne rebondit qu’à Bruxelles. À cette époque, le rugby en Belgique était principalement concentré à Bruxelles. L’inspiration de Jean-Marie Burlet aide à implanter le rugby en terres liégeoises, le RFCL s’installe entre le Standard et la Montagne de Bueren. L'esprit pionnier de Jean-Marie Burlet a permis d'implanter le rugby en terres liégeoises, positionnant le RFCL entre le Standard de Liège (football) et la Montagne de Bueren, un lieu emblématique de la ville.
La Montagne de Bueren, un lieu emblématique de Liège
Premiers Pas et Croissance
Le RFCL a rapidement trouvé sa place dans le paysage sportif liégeois. Terre d’accueil de nombreux étudiants, notamment français, Liège fait rapidement une place au rugby. La présence d'étudiants, notamment français, a contribué à l'essor du club. Les années 80 ont été marquées par trois titres de champion de deuxième division, synonymes de montées en première division, récompensant les efforts d'une poignée de passionnés.
Une Structure et des Installations en Développement
Le club s'est développé avec un club-house et un stade atypique doté d'une piste d'athlétisme. Club-house, stade atypique avec une piste d’athlétisme rappelant Louis-II sans Albert, une équipe féminine titrée l’année passée… Sur différents aspects, le RFCL n’a rien à envier à certains clubs de Fédérale 1. Le RFCL a également développé une équipe féminine, qui a remporté des titres, témoignant de l'engagement du club envers le rugby féminin.
Équipe féminine de rugby
La Saison Mémorable 2018-2019: Une Épopée en Coupe de Belgique
La saison 2018-2019 est notamment inscrite à l’encre Rouge et Bleu dans les annales du club. La saison 2018-2019 reste gravée dans les mémoires des supporters du RFCL. Alors pensionnaire de D2 alors, le RFCL réalise un parcours monumental en Coupe de Belgique, éliminant l’un des favoris, La Hulpe, en demi-finale, avant de tomber les armes à la main face à l’ogre Dendermonde et sa pléthore de joueurs de l’Hémisphère Sud. Alors pensionnaire de deuxième division, le club réalise un parcours exceptionnel en Coupe de Belgique, éliminant notamment La Hulpe, l'un des favoris, en demi-finale.
Les Dures Réalités de la Première Division
Depuis cette fameuse finale en revanche, les supporters n’ont pas beaucoup connu la victoire. Malgré ses succès en deuxième division et son épopée en Coupe de Belgique, le RFCL a connu des difficultés en première division. La D1 se dessine tel un chemin tortueux où les Liégeois bataillent avec leurs armes, toujours, et s’inclinent, souvent. En 36 matchs de D1 entre 2021 et 2023, le RCFL connaît 34 défaites en 36 matchs. Entre 2021 et 2023, le club a enregistré 34 défaites en 36 matchs, soulignant les défis auxquels il était confronté pour rivaliser avec les meilleures équipes du pays.
Elliott Brouder: Un Entraîneur Breton à la Conquête de la D2
A 24 ans, Elliott Brouder a débuté sa carrière d’entraîneur. A 24 ans, Elliott Brouder a débuté sa carrière d'entraîneur avec le RFCL. Après un an à Liège, il a décidé de rentrer en Bretagne. Après avoir joué pour le club pendant plusieurs années, il a pris les rênes de l'équipe en 2022. Débarqué en Belgique pour suivre des études de kinésithérapie, il rejoint les rangs de l’équipe en 2018, joue beaucoup, partout surtout, de l’aile à l’arrière, en tant que demi de mêlée, et même à l’ouverture. En 2022, il range ses crampons. « Je ne trouvais plus la motivation pour m’entraîner, je n’étais jamais à 100%, le fonctionnement ne correspondait pas », avoue Elliott à Actu Rugby. Son mandat a été marqué par une approche axée sur le développement des jeunes joueurs formés au club et sur l'intégration des étudiants français.
L’occasion de se focaliser totalement sur ses études et d’intervenir avec l’équipe pour les soins. « En février, Richard Salerno qui entraînait, repartait en France pour quelques semaines, le staff était remanié et on m’a proposé d’intervenir sur des séances. Cela se déroule vraiment bien et au retour de Richard, je suis maintenu dans le staff. Quand la saison est bouclée et la descente actée, le président me propose de devenir entraîneur numéro 1, le T1 comme on dit en Belgique ».
Avant, Elliott Brouder n’avait jamais entraîné. ‘’Transmettre ça me plaisait, après, je n’avais jamais coaché. Je n’aurais jamais imaginé prendre une équipe fanion surtout à 24 ans. L’équipe de rugby de Liège, sous le commandement de Elliott Brouder. Tourné vers le projet D2. Alors à l’heure de retrouver le deuxième échelon à l’été 2023, il faut se remettre la tête à l’endroit et prendre un shot d’envie. Cela ne se déroule pas du côté du Carré, la Rue de la Soif liégeoise, plutôt à Naimette, l’enceinte du RFCL dédiée au rugby.
‘’Je savais qu’en D2 nous aurions les armes pour performer. J’avais différents challenges à accomplir. Déjà on ne savait pas trop où situer l’équipe avec cette série de défaites. J’ai senti que rapidement le groupe avait fait la bascule avec un premier bloc réussi face à tous nos concurrents. La victoire à Namur d’entrée a lancé la saison avec une conquête dans l’avancée et des joueurs déterminés.
Une Saison Inoubliable: Invaincus et Champions
Sous la direction d'Elliott Brouder, le RFCL a réalisé une saison exceptionnelle en 2022-2023. L'équipe est restée invaincue tout au long du championnat de deuxième division, décrochant le titre de champion de Belgique de D2. Liège est restée invaincu cette saison, et a décroché le titre de champion de D2 de Belgique. Ce succès a été le fruit d'un travail acharné, d'une cohésion d'équipe et d'une stratégie axée sur le jeu de mouvement et l'utilisation des espaces.
Les Clés du Succès Selon Brouder
Ovale ensemble : Une stratégie de développement du rugby
Brouder a mis l'accent sur plusieurs aspects pour mener son équipe vers le succès. ‘’Je voulais que nous puissions remettre les joueurs formés au club au centre du projet. C’était déjà un premier levier à activer. Stimuler les générations, leur montrer qu’une place était à prendre en équipe fanion. Sur le deuxième aspect, il a fallu réussir à jongler avec les nombreux étudiants français qui sont de vrais atouts à court terme. J’ai rapidement remarqué la capacité de l’effectif à déplacer le ballon, jouer dans les espaces, imposer du rythme. Il a souhaité remettre les joueurs formés au club au centre du projet, stimulant les générations et leur montrant qu'une place était à prendre en équipe première. Il a également su jongler avec les nombreux étudiants français, qui ont apporté leurs qualités et leur dynamisme à l'équipe. Brouder a encouragé son équipe à développer un jeu de mouvement, à utiliser les espaces et à imposer du rythme.
Une Parenthèse en Coupe de Belgique
En parallèle du championnat, le RFCL a participé à la Coupe de Belgique, affrontant des équipes de première division. Les Liégeois participent au nouveau format de la Coupe de Belgique, rassemblant D1 et D2, dès octobre et héritent de La Hulpe. « Avant, une défaite était synonyme d’élimination, sur ce nouveau format, on a eu des matchs de classement à jouer. C’était intéressant de fait de défier des équipes de D1 avec des enseignements sur le jeu ». Le RFCL boucle le tournoi à la onzième place, décrochant deux succès, avant de rebasculer sur le championnat avec l’ambition de capitaliser après un début de championnat costaud.
Anecdotes d'une Saison de Champion
Même une saison de champion n'est pas exempte d'anecdotes. De ce fait, même le leader du championnat a connu son lot d’anecdotes. L'une d'elles concerne les problèmes récurrents de crampons rencontrés par les joueurs lors de chaque match, obligeant l'équipe à prévenir l'arbitre d'un potentiel décalage du coup d'envoi. « On se faisait la réflexion, sur chaque match, nos garçons ont eu des galères avec leurs crampons. On a dû prévenir l’arbitre du potentiel décalage du coup d’envoi ».
Un Départ Surprenant
Alors que son équipe a réalisé un raid impressionnant en terrassant le championnat, Elliott Brouder ne verra pas la D1 depuis le banc. Malgré le succès de son équipe, Elliott Brouder a décidé de quitter le RFCL à la fin de la saison. « Le président m’avait proposé de continuer sauf qu’avec ma compagne nous avons pour projet de rapidement rentrer en Bretagne et je ne me voyais pas m’engager à moitié ». Son projet personnel de rentrer en Bretagne avec sa compagne l'a emporté sur la perspective de continuer à entraîner le club en première division.
Philosophie d'Entraînement et Performance
Le RFCL utilise des outils modernes pour optimiser la performance de ses joueurs. Nous utilisons McLloyd pour notre effectif professionnel ainsi que notre centre de formation. On adapte le contenu des entraînements en fonction des performances en match, ce qui nous permet d’avoir un suivi très individualisé quant aux performances optimales de chacun. On a choisi le minimum d’indicateurs possibles dans le but d’avoir de la clarté et du sens dans les rapports. On utilise le live pour arrêter une séance lorsque l’on s’est fixé des objectifs collectifs et qu’ils sont atteints. Inversement, c’est aussi utile quand ces objectifs ne sont pas atteints par tous les joueurs, et dans ce cas on fait des Top-up individuels sur des indicateurs spécifiques, en fin de séance. La culture du club fait que les joueurs sont très investis dans l’évolution de leurs performances et leur progression. En match, on utilise le système comme outil supplémentaire. Ce n’est pas toujours facile parce que les données peuvent être influencées par différents facteurs techniques, tactiques et environnementaux pendant les matchs (l’opposition, le style de jeu, les conditions, et bien plus). On utilise aussi les ratios (« Acute Chronic Ratio »), un rapport entre la semaine en cours et la moyenne des trois ou quatre dernières. Un tel ratio nous donne une idée de la charge de la semaine par rapport au mois écoulé, dans le but d’individualiser et d’optimiser d’avantage notre approche. C’est un outil qui vient en plus des discussions joueurs-staff et des retours des joueurs. L'adaptation du contenu des entraînements en fonction des performances en match permet un suivi individualisé. Le club se concentre sur un nombre minimal d'indicateurs pour plus de clarté et de sens dans les rapports. L'utilisation du live permet d'arrêter une séance lorsque les objectifs collectifs sont atteints ou de faire des top-up individuels sur des indicateurs spécifiques lorsque ces objectifs ne sont pas atteints par tous les joueurs. La culture du club encourage l'investissement des joueurs dans l'évolution de leurs performances. En match, le système est utilisé comme un outil supplémentaire, en tenant compte des facteurs techniques, tactiques et environnementaux. Les ratios (« Acute Chronic Ratio ») sont utilisés pour individualiser et optimiser l'approche, en complément des discussions joueurs-staff et des retours des joueurs.
L'Esprit d'Équipe et l'Engagement
Malgré les défis et les changements, le RFCL a toujours pu compter sur l'esprit d'équipe et l'engagement de ses joueurs, de ses entraîneurs et de ses supporters.
Hommage à François Muller
Le club de Liège est en deuil après la disparition de François Muller.
Tu vois son nom c’est Muller ! François Muller ! C’est notre troisième ligne, c’est notre numéro 7…Tu comprends que c’est notre 007 à nous ?Et des gadgets, je peux te dire qu’il en avait ; pas des Bling-Bling…des efficaces…des « qui changent les choses » !
Tu vois son plus célèbre, celui que tout le monde connaissait, celui qu’on avait beau connaître, qu’on avait beau savoir qu’il allait l’utiliser, et bien il marchait à tous les coups : son sourire ! Avec ce gadget là, notre 007, il changeait ta journée de merde en une journée que t’allais pas oublier, il changeait tes petits tracas en fête, tes défaites en opportunités, ta tristesse en joie, ta solitude en force de caractère et des fois tout bêtement t’avais juste besoin de ce petit sourire, discret parfois, pour te sentir bien !
Tu comprends ce qu’on veut dire ? On veut être sûr que tu comprennes !
Alors on continue, parce qu’il en avait d’autres des gadgets !
Celui-ci par exemple : nous on l’appelle « le mental » ! Crois-moi c’est pas donné à tout le monde. Quand 007 arrivait pour jouer un match de rugby, nous on te parle de ce qu’on connaît mais on sait qu’il était aussi comme ça dans la vie de tous les jours, on le voyait au loin passer les grilles du stade de Naimette et on savait qu’il était prêt à se battre pour nous, à tirer l’équipe jusqu’à la dernière seconde du match. On savait que son discours dans le vestiaire était prêt dans sa tête, on savait qu’il avait réfléchi à un petit mot pour chacun d’entre nous en grand capitaine qu’il était ! Et tu vois, nous quand on montait sur le terrain avec un mec comme lui à nos cotés, et bien nous n’avions pas peur d’y aller, peu importe l’adversaire.
Attends , c’est pas tout…Parce qu’une fois sur le terrain, il nous montrait le chemin, mettant sa tête où tu n’aurais pas mis ton petit orteil. Il se donnait tout entier pour l’équipe et nous n’avions plus qu’à suivre !
Je ne pense pas que tu saisisses vraiment bien, alors on continue.
Le folklore ! On adore ce gadget-là !
Oh tu sais, on en a perdu des matchs, peut-être plus que ce qu’on en a gagné ! Par contre, laisse-moi te dire qu’avec 007 aux commandes, JAMAIS au grand JAMAIS nous n’avons perdu une troisième mi-temps ! Accompagné de ses 2 « François Muller’s Girls », Corentin et Marc, 007 foutait littéralement le feu à chacune des buvettes qui ont croisé son chemin. Il ne s’arrêtait jamais, pour notre plus grand bonheur…mais aussi celui de nos supporters, des supporters adverses et de l’équipe adverse. Nous chantions pendant des heures, nous hydratant à coup de bière ! Ces petits coups qui rendaient nos chants de plus en plus assumés, de plus en plus criés. Et on finissait bras dessus, bras dessous, ne tenant plus très bien sur nos deux jambes, et ensemble, comme à chaque fois, on la gagnait cette putain de troisième mi-temps.
Tu comprends petit à petit ? La liste est longue, et non exhaustive ! Mais on va quand même t’en donner un petit dernier, parce que c’est très important pour nous que tu captes ce qu’on veut dire !
Celui-ci, c’est un gadget très rare : son altruisme…
Tu sais 007, c’est un époux, c’est un papa, c’est un entraîneur de karaté, c’est un joueur de rugby, c’est un ingénieur et en plus c’est un ami.
Tout ça, ça prend du temps ! Mais crois-nous, le jour où on avait besoin de 007, il se démerdait pour trouver du temps pour nous. Si t’avais un petit coup au moral, il te commandait une bière au bar, s’asseyait à tes côtés et t’écoutait. Le jour où tu devais déménager, c’était le premier à sonner à ta porte pour venir t’aider. Si le club organisait une fête, nul doute qu’il débloquerait du temps dans son agenda pour venir prêter main forte !
Est-ce que tu as compris maintenant ? Tu as compris pourquoi il était unique ?
« Il y mettait du temps, du talent et du cœur, ainsi passait sa vie au milieu de nos heures. Et loin des beaux discours, des grandes théories, à sa tache chaque jour, on pouvait dire de lui…il changeait la vie » !
Tu vois il avait à peine 3 ans quand Goldman avait déjà compris que 007 changerait nos vies !
C’est pour ça qu’on veut que tu comprennes PARADIS : ON T’EMMERDE !
Aujourd’hui ce que tu nous a volé, c’est ce qu’on a de plus cher. Pour nous c’était l’homme qui valait 35 milliards. Alors tu vois, ça en fait c'est le plus gros transfert de l’histoire du sport. Mais nous ici, maintenant, on est à sec, sans le sou et rempli de tristesse !
Alors, on comprend PARADIS, que là-haut vous vous faites chier et qu’évidemment avec 007 à vos côtés tout sera plus joyeux, plus gai, plus facile à vivre.
Mais t’avais pas le droit de nous faire ça. Je sais pas si tu te rends compte que là tu t’es attaqué à la plus grande famille qui puisse exister…Tu t’es attaqué au Rugby Club Liégeois, et nous à ta place on ne dormirait pas sur nos deux oreilles.
Et puis laisse nous te dire une chose, et sûrement que tu n’y avais pas pensé…Mais t’as raté ton coup mon pauvre vieux, parce 007 nous a tout appris !
T’espérais que maintenant, chez toi, ça allait être mieux qu’ici chez nous ?
On ne te fera pas ce plaisir ! Nous allons sourire comme François nous l’a appris, et même plus encore, nous allons chanter comme François nous l’a appris et même plus encore, nous allons nous aider comme François nous l’a appris et même plus encore, nous allons nous battre comme François nous l’a appris et même plus encore et surtout nous allons nous aimer comme François nous aimait et comme nous l’aimions et même plus encore !
PARADIS : ON T’EMMERDE !
Quant à toi 007, apprends-leur là-haut ce que tu nous a appris en bas.