Les Minnesota Timberwolves sont une franchise relativement jeune, ayant vu le jour en 1989, en même temps que l'Orlando Magic. Ces deux équipes ont été créées dans le but d'étendre la NBA à 27 franchises. Plus tard, Toronto et les Vancouver Grizzlies (qui ont ensuite déménagé à Memphis) ont rejoint la ligue en 1995, suivis par les Charlotte Bobcats (redevenus Hornets) en 2004.
Les Débuts Difficiles et la Première Victoire
Une draft d'expansion a été organisée pour fournir des joueurs aux deux nouvelles équipes. Lors du premier match victorieux de l'histoire de Minnesota, Tony Campbell (38 points) et Tyrone Corbin (36 points) ont mené l'équipe à la victoire après prolongation contre les Philadelphia Sixers à domicile (125-118, a.p.).
La première saison des Wolves n'a pas été des plus réjouissantes, avec seulement 22 victoires en 82 matchs. Orlando a fait encore moins bien avec 18 victoires. À ce jour, aucune des deux franchises n'a réussi à remporter un titre NBA. Le Magic est passé le plus près, en 1995, en étant balayé en finale par les Houston Rockets (4-0).
L'Ère Kukoc et l'Écart avec l'Europe
En 1993, Toni Kukoc, âgé de 25 ans, a débarqué à Chicago dans l'espoir de jouer aux côtés de Michael Jordan. Cependant, le prodige croate a finalement dû faire sans « le meilleur joueur de tous les temps », parti vers sa première retraite sportive.
Notre journaliste Jean-Luc Thomas a rencontré Kukoc à Chicago et a réalisé une interview qui a valu à l'ailier de partager la Une de L'Équipe avec Lyon et l'Olympique de Marseille. « Maintenant que je suis confronté à ce basket (américain), je peux affirmer que l'Europe est encore loin, très loin en qualité, a déclaré Kukoc. Même si tu es le meilleur, ou l'un des meilleurs en Europe, il te reste beaucoup à apprendre en arrivant ici. » Pour sa première saison en NBA, Kukoc a tourné à 10,9 points par match, à 43,1 % au tir.
Les Années 2010: Entre Désillusions et Espoirs
Il est temps de tourner la page sur les années 2010 et de classer les trente franchises de la Ligue, de 1 à 30, en tenant compte des victoires en saison régulière, des trophées individuels, du palmarès des printemps et des stars passées en ville. Un exercice difficile, mais qui a le mérite d'être posé.
L'héritage de Kevin Garnett est compliqué. Les Wolves ont été très mauvais pendant dix ans, avec trois saisons à 15, 16 et 17 victoires. Ils ont ensuite connu des bilans de 26, 29 et deux fois 31, ce qui correspond au bilan logique d'une équipe qui se cherche. En 2019, ils ont remporté 36 victoires et en 2014, 40 victoires. La saison 2017-18 a sauvé les apparences avec 47 victoires.
En 2018, les Wolves se sont qualifiés pour les playoffs lors de l'ultime match, face à des Nuggets encore trop frais. Malheureusement, ils ont été confrontés aux Rockets et ont perdu en cinq matchs. Malgré cela, les Wolves étaient en playoffs pour la première fois depuis 2004.
Les 10 meilleures pièces de Kevin Garnett au cours de sa carrière
Les Joueurs Marquants des Années 2010
Plusieurs joueurs ont marqué l'histoire des Wolves, tels que Mickael Gélabale, Ronny Turiaf, Anthony Bennett, Michael Beasley, Lance Stephenson, Darko Milicic, Jonny Flynn et Derrick Williams. On peut également citer Greg Stiemsma, Chase Budinger, Andrei Kirilenko, Brandon Roy, Tayshaun Prince, Mo Williams, Jamal Crawford et Kevin Garnett.
La Team Timberbulls, composée de Taj Gibson, Luol Deng, Tom Thibodeau, Jimmy Butler et Derrick Rose, a également laissé sa marque. Sans oublier les soldats Brewer, Barea, Covington, Pekovic, Dieng, Tolliver, Saric et Teague, ainsi que les jeunes Thaddeus Young, Al Jefferson et Muhammad.
La Saison 2015 et le Retour de Garnett
En décembre 2015, Kevin Garnett a terminé l'un des plus beaux chapitres de son histoire NBA en revenant à Minnesota. Lors d'un match contre les Clippers, Zach LaVine et KG ont provoqué une faute de J.J. Redick, Ricky Rubio a intercepté le ballon et a lancé la contre-attaque face à Blake Griffin. Garnett a postérisé violemment Griffin, un moment mémorable pour les fans des Wolves.
La Saison Actuelle et les Perspectives d'Avenir
La saison actuelle est plutôt positive. Karl-Anthony Towns est monstrueux, Andrew Wiggins est très bon, et tout le groupe semble travailler dans la même direction. Les soldats Covington, Dieng et Teague font le travail, et les jeunes Okogie et Culver grandissent vite.
Le duo de stars peut très bien ambitionner d'emmener la franchise en playoffs et plus si affinités. La progression de Jarrett Culver et Josh Okogie sera déterminante, ainsi que les choix du front office lors de la Free Agency et de la draft.
Les Joueurs All-Time des Timberwolves
Avec une moyenne modeste de 9.5pts par matchs, Mitchell a tout de même pu devenir le second scoreur de la Franchise avec sa longévité. Bien entendu, tous les trentenaires fans de basket (et même ceux de vingt ans d'ailleurs) on découvert les Wolves avec KG. Il est tout simplement l'un des meilleurs ailiers forts de l'histoire, le meilleur scoreur, passeur, rebondeur, intercepteur et contreur des Wolves...
| Joueur | Poste | Période | Faits marquants |
|---|---|---|---|
| Kevin Garnett | Ailier fort | 1995-2007, 2015-2016 | Meilleur scoreur, passeur, rebondeur, intercepteur et contreur de l'histoire des Wolves |
| Mitchell | Arrière | [Période] | Second meilleur scoreur de l'histoire de la franchise |
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