Créé en 2024, le club néo-zélandais d'Auckland FC a marqué les esprits dès sa première saison en A-League, le championnat australien de football. Le club de Bill Foley (également propriétaire de Bournemouth et actionnaire de Lorient) a rejoint la A-League à la suite d'une décision de la Ligue de football australien visant à élargir son Championnat.
Les joueurs d'Auckland FC ont terminé en tête de la saison régulière du Championnat australien cette saison. Situé au nord de la Nouvelle-Zélande, Auckland FC a fini en tête de la saison régulière du Championnat... australien. Cette configuration inédite a entraîné des situations surprenantes. Par exemple, le club de Perth, situé sur la côte ouest de l'Australie, a dû parcourir plus de 5 300 km pour jouer un match à Auckland.
Localisation d'Auckland, Nouvelle-Zélande
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Un obstacle inattendu : l'éligibilité aux compétitions continentales
Encore engagé en demi-finales des play-offs, face à Melbourne Victory, le club de l'ancien Marseillais et capitaine Hiroki Sakai ne pourra pourtant disputer aucun match en Ligue des champions d'Asie ou d'Océanie la saison prochaine.
L'Australie est membre de la Confédération asiatique de football (AFC), tandis que la Nouvelle-Zélande, elle, dépend de la Confédération océanique de football (OFC). En tant que club néo-zélandais jouant dans un Championnat australien, Auckland FC se retrouve coincé. L'AFC ne reconnait pas les clubs néo-zélandais comme affiliés à elle.
En 2020, les Wellington Phoenix avaient terminé 3es de la saison régulière mais leur place en barrages de la Ligue des champions de l'AFC avait été attribuée à Brisbane Roar, 4e.
Privation de Coupes Continentales et Mondiales
En plus de la Ligue des champions de l'AFC, Auckland FC ne peut pas non plus disputer celle de l'OFC. Celle-ci est réservée aux meilleures équipes de la Ligue néo-zélandaise, qui n'est pas professionnelle. Or, Auckland FC comme les Phoenix, ont acquis le statut professionnel en intégrant le Championnat australien et ne sont de ce fait plus éligibles à la Ligue des champions d'Océanie.
En plus de ne pas pouvoir se frotter aux meilleures équipes continentales, les deux clubs néo-zélandais sont aussi privés de Coupe du monde des clubs, dont l'accès est régi par les performances en Ligue des champions.
L'ancien Marseillais Hiroki Sakai, auteur d'une saison pleine avec trois buts et quatre passes décisives en 23 matches de Championnat, ne recroisera donc pas de si tôt la route de clubs européens.
Hiroki Sakai, joueur clé d'Auckland FC
Tableau Récapitulatif de la Situation d'Auckland FC
| Compétition | Éligibilité d'Auckland FC | Raison |
|---|---|---|
| Ligue des Champions AFC (Asie) | Non | Club néo-zélandais non affilié à l'AFC |
| Ligue des Champions OFC (Océanie) | Non | Club professionnel, réservée aux clubs de la ligue néo-zélandaise |
| Coupe du Monde des Clubs | Non | Accès via les Ligues des Champions |
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