Le rugby, sport de contact par excellence, a longtemps été perçu comme une discipline exclusivement masculine. Pourtant, les premières traces de rugby féminin remontent à la fin du XIXe siècle.
Les Débuts du Rugby Féminin en Angleterre
En Angleterre, certaines écoles de filles pratiquaient déjà une forme de rugby dès les années 1880. Toutefois, la première rencontre officielle connue s’est tenue en 1917 à Cardiff, opposant des équipes de femmes mobilisées dans l’effort de guerre, marquant ainsi le début d’une grande histoire.
Résistances et Réapparition
Après la Première Guerre mondiale, les initiatives en faveur du rugby féminin se multiplient, mais elles rencontrent de fortes résistances. La Fédération anglaise de rugby (RFU) interdit notamment la pratique du rugby féminin sur ses terrains en 1921, freinant ainsi son développement. Il faudra attendre la fin des années 1960 et 1970 pour que des clubs féminins réapparaissent à nouveau en Angleterre, puis en Nouvelle-Zélande.
L’Essor du Rugby Féminin à l’International
Les années 1980 et 1990 marquent un tournant décisif pour le rugby féminin. En 1982, la première équipe nationale féminine de France voit le jour.
Coupe du Monde et Tournoi des Nations
En 1991, la première Coupe du Monde de rugby féminin se tient au pays de Galles, bien que non reconnue officiellement par World Rugby à l’époque, l’Angleterre remporte cette édition inaugurale, posant les bases d’une compétition qui prendra une importance croissante au fil des années. L’intégration progressive du rugby féminin dans les fédérations nationales et internationales contribue naturellement à son expansion. Un premier Tournoi féminin, 100% britannique est lancé en 1996, remporté par l’Angleterre à deux reprises puis par l’Ecosse. Ce n’est qu’en 1999 que le premier Tournoi des 5 Nations est créé avec l’intégration de la France. La version 6 Nations est quant à elle, lancée en 2002, qui correspond à la première victoire des Bleues. A noter que la 6ème nation n’est pas l’Italie, mais l’Espagne. Il faudra attendre 2007 pour que les Transalpines remplacent les Espagnoles.
Reconnaissance Officielle et Puissances Majeures
En 1998, la Coupe du Monde de rugby féminin est (enfin) officiellement reconnue par World Rugby, offrant une plus grande visibilité à la discipline. Depuis, des nations comme la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre, la France et le Canada se sont imposées comme des puissances majeures du rugby féminin.
Le Développement du Rugby Féminin en France
En France, le rugby féminin débute officiellement en 1965 avec la création d’un premier club à Toulouse, ainsi qu’à Paris, le Racing Club de France féminin, créé en 1965 par Évelyne Contesse. La pratique féminine se développe progressivement dans des villes secondaires, notamment dans le sud ouest.
Compétitions Officielles et Reconnaissance Fédérale
Cependant, la première compétition officielle féminine n’a vu le jour qu’en 1971, avec la création du championnat de France de rugby à XV féminin. Ce dernier s’est progressivement structuré. En 1982, la Fédération Française de Rugby (FFR) reconnaît officiellement la pratique du rugby féminin et organise un championnat national. L’Angleterre a remporté le trophée 15 fois, et reste sur 6 titres consécutifs depuis 2018. L’engouement pour le rugby féminin en France ne cesse de croître, porté par des performances de haut niveau et une médiatisation accrue. Certaines joueuses internationales ont acquis une notoriété quasi équivalente à celles des hommes.
L’intégration du rugby féminin aux Jeux Olympiques, avec le rugby à 7 en 2016, a également contribué à populariser la pratique. La France s’est illustrée aux JO de Tokyo en 2021 en remportant la médaille d’argent. De plus en plus de clubs amateurs encouragent la pratique chez les jeunes filles, les fédérations investissent davantage pour son développement. La Coupe du Monde féminine attire un public grandissant, témoignant de l’intérêt croissant pour la discipline.
Sport : Au Sénégal, développement du rugby féminin
Avec la création d’un TOP 16, puis d’un Top 8, et enfin d’une Elite 1, des joueuses françaises sont devenues semi-professionnelles. Les niveaux inférieurs, Elite 2, Fédérale 1 et Fédérale 2 sont également bien structurés désormais.
Palmarès Mondial : Coupe du Monde Féminine de Rugby à XV
La Coupe du monde féminine de rugby à XV, organisée tous les quatre ans depuis 1991, a vu la domination de certaines nations :
- Nouvelle-Zélande : 6 titres (1998, 2002, 2006, 2010, 2017, 2021)
- Angleterre : 2 titres (1994, 2014)
- États-Unis : 1 titre (1991)
La France s’est illustrée en décrochant la troisième place à plusieurs reprises : 1991 (place partagée), 1994, 2002, 2006, 2014, 2017, 2021.
Triomphe de l'Angleterre en 2025
Grandes favorites et tombeuses de la France en demi-finales, les Anglaises ont remporté un troisième titre mondial dans "leur" Coupe du monde de rugby féminin, samedi à Twickenham. Elles n'ont laissé aucun espoir aux Canadiennes (33-13). Elles attendaient ça depuis onze ans. Battues en finale des deux dernières éditions, les Anglaises ont enfin remporté leur troisième sacre mondial (après 1994 et 2014) samedi, devant leur public, assumant leur statut de favorites. Et comme il y a onze ans, les Red Roses ont dominé les Canadiennes en finale (33-13) de la Coupe du monde de rugby féminin 2025.
| Année | Vainqueur |
|---|---|
| 1991 | États-Unis |
| 1994 | Angleterre |
| 1998 | Nouvelle-Zélande |
| 2002 | Nouvelle-Zélande |
| 2006 | Nouvelle-Zélande |
| 2010 | Nouvelle-Zélande |
| 2014 | Angleterre |
| 2017 | Nouvelle-Zélande |
| 2021 | Nouvelle-Zélande |
| 2025 | Angleterre |
Ce sont pourtant ces dernières qui avaient frappé en premier avec un essai d'Asia Hogan-Rochester (5e), non-transformé. Mais elles ont ensuite subi la loi de leurs adversaires et ont encaissé trois essais, tous transformés par Zoe Harrison, avant même la demi-heure de jeu. Et l'addition aurait pu être encore plus salée si l'essai d'Amy Cokayne n'avait pas été annulé pour obstruction après vérification vidéo. Si Asia Hogan-Rochester a signé un doublé avec un nouvel essai dans le deuxième acte (53e), cela n'a pas été suffisant pour inquiéter les Anglaises qui ont continué sur les mêmes bases avec deux essais (50e, 69e). Avant d'exulter.
Des Années de Domination Récompensées
Ce sacre vient couronner des années de domination, les Anglaises n'ayant plus perdu depuis la défaite en finale de la Coupe du monde 2021 (qui s'était déroulée en 2022) contre la Nouvelle-Zélande, leur bête noire qui les avait privées de titre lors des deux éditions. Meilleure nation du monde, l'Angleterre était attendue à domicile et a répondu présent tout au long de la compétition. Après avoir expédié ses trois matchs de groupe contre les Etats-Unis (69-7), les Samoa (92-3) et l'Australie (47-7), les joueuses de John Mitchell s'étaient imposées contre l'Ecosse en quart de finale (40-8) puis avaient mis fin au rêve des Françaises en demi-finale (35-17). Ce sont d'ailleurs les Bleues qui auront le mieux résisté et livré un match exceptionnel face à celles qui faisaient figure d'équipe à battre.
Une Édition de Tous les Records
Elargie à seize nations et disputée dans huit villes anglaises, cette édition 2025 aura été celle de tous les records. "Nous avons déjà dépassé nos objectifs de revenus commerciaux, avec de fortes ventes de billets , d’hospitalité et de sponsoring", affirmait Gil Whitehead, présidente de la Coupe du monde de rugby féminin 2025, avant même le lancement de la compétition. "Et la finale sera, nous en sommes très confiants, le match de rugby féminin le plus suivi de l’histoire. Elle dépassera largement les 66.000 spectateurs présents à Paris en 2024. Je peux confirmer que la finale, à l’Allianz Stadium (Twickenham), se jouera à guichets fermés." Et le rugby féminin a bel et bien bénéficié d'une mise en lumière jamais vue, avec des audiences record et un véritable engouement dans les stades anglais. "Les perceptions de notre sport sont remises en questions, évoluent. La meilleure équipe du monde est devenue championne du monde. Ce samedi après-midi, devant 81 885 spectateurs à Twickenham, une affluence record pour un match de rugby féminin, les Anglaises ont battu les Canadiennes (33-13) pour s'offrir un troisième titre mondial, après ceux remportés en 1994 et 2014.
Le Modèle Anglais : Professionnalisation et Investissements
"L’Angleterre n’a pas l’histoire la plus longue dans le rugby féminin, mais c’est le pays le plus professionnel, et avec la plus longue histoire de rugby féminin professionnel", pose le docteur Lydia Furse, historienne du rugby féminin, assistant manager au musée du rugby de Nouvelle-Zélande et ancienne responsable de l’éducation au musée de World Rugby à Twickenham. Mais depuis quinze ans, le rugby féminin a pris une place beaucoup plus importante en Angleterre, qui s’est démarquée et a pris de l’avance en investissant dans la discipline. En 2014, comme quelques autres pays, la Fédération anglaise de rugby (RFU) a établi les premiers contrats professionnels, d’abord réservés aux joueuses à 7.
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