Rouen est une ville qui excelle dans des sports moins populaires en France, mais bien connus de l'autre côté de l'Atlantique. Le hockey sur glace, sport canadien par excellence, et le baseball y sont particulièrement populaires. C'est aussi à la fin des années 80 que le football américain a fait ses débuts à Rouen avec les Iroquois avant, en 1996, la création des Léopards.
Les Débuts : Les Iroquois et l'Influence Nord-Américaine
Le club des Léopards de Rouen voit le jour en 1996. Il prend en fait la suite d’un premier club, les Iroquois, créé quelques années auparavant dans la capitale normande par un étudiant de retour des Etats-Unis.
Pour Édouard Boivin, le manager général du club, le succès du hockey a ouvert la voie auprès du public et des collectivités. Il avance aussi le lien particulier entre la Normandie et les États-Unis dans l'Histoire.
L'Émergence des Léopards
En 2011, les Léopards prennent leur envol, tant dans le jeu que dans les résultats. À partir de 2000, le club se structure, met en place un système de formation efficace et réalise quelques coups dans les compétitions dans lesquelles il est engagé. Ils gravissent les échelons un à un jusqu’à devenir champions de Division 2 (conférence nord) en 2016.
Ils accèdent à cette occasion au Championnat Élite pour la première fois de leur jeune, mais déjà riche histoire. "On était très déçus d'être redescendus d'un étage en 2019", confie le manager des Léopards de Rouen, Edouard Boivin.
Saison 2023-2024 : Une Victoire Historique en D2
Les Léopards de Rouen ont décroché leur premier titre de champion national en remportant la finale de la D2 sur un score de 21 à 0. Ce titre tant attendu a été célébré par les 700 spectateurs présents, marquant la consécration d’une saison exceptionnelle qui a également vu la montée en élite des Normands.
Une particularité de cette saison a été la décision du club de se reposer sur un quarterback français, Nicolas Cremer, plutôt que de faire appel à un joueur importé américain. Cremer s’est révélé être un atout précieux avec sa grande athlétisme et sa capacité à marquer des points à partir de n’importe quelle position du terrain.
La défense des Léopards a également joué un rôle clé dans le succès de l’équipe, se classant en tête de la D2.
Retour sur la saison des Léopards :
- Objectif principal : la montée en élite.
- Meilleure attaque nationale de D2 avec une fiche de 9 victoires et une seule défaite.
Cette victoire symbolise la persévérance du club qui, après trois ans d’absence en élite, entamera la saison 2023-2024 avec confiance et détermination.
Léopards (Rouen) - Diables Rouges (Villepinte) | W10 | le résumé de 10 minutes | D1 2024-2025
Infrastructures et Soutien Local
La Ville et la Métropole de Rouen financent les clubs de l'agglomération. C'est le nerf de la guerre, chez les pros comme les amateurs. Pour le football américain, un tiers du budget des Léopards est apporté par les subventions publiques à hauteur de 50 000 euros chaque année.
C'est pour cette raison que le foot US a été privilégié pour l'attribution du terrain de la Petite Bouverie. Les Léopards sont un peu à l'étroit, sur le terrain de la Petite Bouverie, mais arrivent à s'en satisfaire.
"On a un très beau terrain synthétique, où l'on s'entraîne et où l'on joue", confirme-t-il. Il manque juste un peu de place, et des tribunes sur leur terrain, pour accueillir le public.
"On est le seul club d'Elite à ne pas en avoir, alors que l'on accueillait environ 300 ou 400 personnes par match en D2 l'an dernier. Mais les discussions avec la mairie existent", détaille Edouard Boivin.
Formation des Jeunes Talents
Début septembre 2015, le club de football américain de Rouen (Seine-Maritime), Les Léopards, a lancé sa propre école pour former les joueurs à partir de 16 ans. En cette rentrée sportive de septembre 2015, il lance sa propre école, baptisée « Fangs ans claws » (crocs et griffes). Le club, fort de 250 licenciés, se tourne vers la jeunesse pour préparer son avenir.
Les responsables du club expliquent leur démarche : Le football américain existe depuis 30 ans à Rouen, il prend peu à peu toute sa place sur le territoire, plus largement en Normandie et à l’échelle nationale. Les résultats sont là, le club grandit chaque année.
Nombre de nos jeunes connaissent le haut niveau puisque huit d’entre eux sont inscrits au Pôle espoir d’Amiens et trois font partie de l’équipe de France juniors. L’ensemble des résultats sont la conséquence directe d’un encadrement de haut niveau permettant ainsi la transmission de savoir-faire.
L’école sera ouverte à tous à partir de 16 ans, la tranche la plus attendue étant les 16-21 ans. Toutes les modalités d’inscriptions au club sont à retrouver sur le site des Léopards.