Le water-polo est un sport collectif spectaculaire et exigeant, souvent éclipsé par la natation ou le handball. Né en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, il s’inspire du rugby, mais transposé dans un bassin. Aujourd’hui, il est particulièrement populaire dans les pays d’Europe centrale et méditerranéenne, notamment en Hongrie, en Serbie, en Croatie, en Italie et en Espagne.
Pour comprendre la difficulté du water-polo, il suffit d’imaginer jouer un match de handball… en nageant sans jamais avoir pied. Le duel se joue aussi sous la surface, où les contacts sont rudes. Au-delà du physique, le water-polo est aussi un sport de stratégie. Les systèmes tactiques alternent entre jeux rapides, supériorités numériques et phases de patience pour trouver la faille. Ce qui séduit dans le water-polo, c’est l’intensité dramatique de chaque rencontre. Ajoutez à cela la beauté des gestes techniques - tirs lobés, reprises en suspension, arrêts réflexes - et vous obtenez un cocktail explosif.
Un match de water-polo intense
La Rivalité Serbie-Croatie: Bien Plus Qu'un Match
Il y a toujours eu une forte rivalité entre Croates et Serbes et cela, bien avant la Guerre qui a touché la région. Pendant dix ans, on ne voyait pas une seule voiture immatriculée de la Serbie en Croatie alors qu’aujourd’hui, on en voit plein. Hormis durant les matchs de sport, la rivalité est moins exacerbée que par le passé. Cela restera toujours mais pas de façon aussi intense que par le passé.
Cette rivalité historique se manifeste particulièrement dans le domaine sportif, où les rencontres entre les équipes serbes et croates sont chargées d'une intensité émotionnelle palpable. Le water-polo ne fait pas exception, et les matchs entre ces deux nations sont souvent des événements très attendus et passionnés.
Croatia vs. Serbia - Full Men's Water Polo Final - Rio 2016 | Throwback Thursday
Supporters croates passionnés
La Hongrie: Une Nation Dominante dans le Water-Polo
S’il existe une terre de water-polo, c’est bien la Hongrie. Avec neuf titres olympiques chez les hommes et un palmarès mondial impressionnant, elle domine historiquement la discipline.
Tableau des médailles olympiques en water-polo (hommes)
| Rang | Pays | Or | Argent | Bronze | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Hongrie | 9 | 3 | 3 | 15 |
| 2 | Grande-Bretagne | 4 | 0 | 0 | 4 |
| 3 | Italie | 3 | 2 | 3 | 8 |
| 4 | Serbie* | 3 | 0 | 1 | 4 |
| 5 | Croatie | 2 | 1 | 0 | 3 |
*Inclut les médailles remportées sous les noms de Yougoslavie et Serbie-et-Monténégro.
L'Avenir du Water-Polo
Le CIO a confirmé le maintien du water-polo au programme olympique, preuve de sa valeur universelle. Le water-polo est un sport complet, exigeant et spectaculaire, qui mérite davantage de lumière. À l’heure où le sport cherche à se renouveler et à séduire de nouveaux publics, le water-polo a tous les atouts pour surprendre.
Longtemps en retrait, la France commence à se faire une place dans ce paysage dominé par les Balkans. Chez les femmes, la discipline se développe également, même si la marche reste haute face aux cadors mondiaux.