L'équipe de France de water-polo a connu des moments marquants et des évolutions significatives au cours des dernières années. Cet article explore son parcours, ses qualifications pour les championnats et les Jeux Olympiques, ainsi que ses performances récentes dans les compétitions internationales.
Période Kovačević et les Qualifications Européennes
De janvier 2009 à sa suspension à l'été 2011, le Monténégrin Petar Kovačević a été le sélectionneur de l'équipe de France, tout en entraînant le Cercle des nageurs de Marseille depuis 2006, champions de France depuis 2005.
Au moment de sa suspension, l'équipe de France, absente des championnats d'Europe depuis 2001, est parvenue à battre l'équipe de Russie (8-8 à l'aller et 11-10 au retour) malgré une erreur d'enregistrement de joueurs commise par la Fédération française de natation limitant à dix joueurs l'équipe lors du match aller en Russie.
Son adjoint Samuel Nardon, entraîneur de l'Olympic Nice Natation, assure l'intérim pour un match de qualification européenne début juillet 2011, mais refuse la place d'entraîneur jugeant la proposition qui lui est faite « indécente ». L'indemnité proposée de six cents euros par mois est le tiers du revenu mensuel d'un entraîneur du championnat élite.
Finalement, Kovačević retrouve sa licence au 15 septembre en appel et l'autorisation de reprendre sa place d'entraîneur de l'équipe nationale.
En décembre 2011 et 2012, le temps de la recherche d'un nouveau sélectionneur, c'est Dominique Basset, adjoint au directeur technique national et ancien rameur d'aviron, qui convoque les joueurs aux stages de l'équipe de France.
À eux les jeux : le gardien de l'équipe de France de waterpolo, Hugo Fontani, se prépare pour les JO
Qualification pour les Jeux Olympiques de Rio 2016
L'équipe se qualifie pour le tournoi olympique des Jeux de Rio en 2016, la première présence depuis 1992.
Match de water-polo aux Jeux olympiques de Rio 2016
Championnats d'Europe de Split 2022 et Championnat du monde
En février 2022, la France termine première du tournoi qualificatif de Kranj (Slovénie) et obtient ainsi son billet pour les championnats d'Europe de Split, qui ont lieu du 27 août au 10 septembre 2022.
En 2024, la France arrive en demi-finale du championnat du monde, elle est éliminée par la Croatie aux tirs-au-but. L'équipe de France termine quatrième de ce championnat du monde à la suite de leur défaite face à l'Espagne en petite finale.
Le nombre de participants aux Championnats d'Europe, dits « A », a varié de 8 à 16 équipes avant de redescendre à 12.
Préparations et Adversaires
Les Français affronteront ensuite l'Australie, outsider elle aussi du groupe B, à l'instar du Japon. Les Australiens sont toujours parvenus à se qualifier pour les Jeux Olympiques depuis Londres 1948, sauf pour Mexico 1968 et Atlanta 1996. Ils restent sur une défaite en play offs des Championnats du monde 2024 à Doha, face à la France (8-11).
Ils affichent un palmarès glorieux aux Jeux Olympiques, avec 2 médailles d'or, 1 d'argent et 3 de bronze depuis leur première participation à Atlanta 1996 (en tant que Serbie et Monténégro jusqu'à Athènes 2004). Les Serbes restent toutefois sur une défaite en quart de finale des Championnats du monde 2024 face aux futurs vainqueurs croates (13-15).
Enfin, les Bleus termineront leur phase de groupes face une redoutable équipe d'Espagne, championne d'Europe en titre. Les Espagnols ont obtenu la médaille de bronze aux Championnats du monde 2024, privant ainsi les Français d'un premier podium mondial (14-10).
Tableau des médailles de l'Australie aux Jeux Olympiques (en tant que Serbie et Monténégro jusqu'à Athènes 2004)
| Médaille | Nombre |
|---|---|
| Or | 2 |
| Argent | 1 |
| Bronze | 3 |