Depuis sa fondation en 1858, Vulcain a navigué à travers les époques, laissant une empreinte indélébile dans le monde de l’horlogerie. Nichée au cœur des montagnes de Neuchâtel, dans le berceau de l’horlogerie suisse, la manufacture a su traverser les âges en alliant tradition et innovation, deux piliers qui ont façonné son identité et sa renommée.
Le 12 mai, j'ai eu l’occasion de visiter la manufacture Vulcain au Locle, ce qui a surtout été l’occasion d’en savoir plus sur une marque qui bénéficie d’un capital sympathie très fort. Je tiens donc à remercier Monsieur Bernard Fleury, C.E.O.
La manufacture Vulcain au Locle.
Les Débuts et l'Ascension de Vulcain
En 1858, Maurice Ditisheim fondait à La Chaux-de-Fonds son petit atelier de fabrication des goussets. C’est en 1894 que Maurice Ditisheim utilise pour la première fois le nom de Vulcain en relation à ses montres. Pour des raisons de santé, Maurice Ditisheim transmet les rênes de son entreprise à son jeune fils Ernest-Albert, alors âgé de seulement 20 ans.
Un des joyaux est le gousset présenté par Ditisheim en 1890 lors de l’Exposition Universelle de Paris, une montre extraordinaire intégrant non moins de quatre complications. Cette montre baptisée « La Vallée de L’Arve” possède un calendrier perpétuel, une répétition minute, ainsi qu’une petite et grande sonnerie pouvant être activées séparément.
La montre "La Vallée de l'Arve".
L'Invention de la Cricket
Il faudra 5 ans, plusieurs tests de principes de frappe des marteaux, de matériaux, etc., avant de présenter en 1947 le calibre 120 plus connu sous la dénomination ‘’Cricket’’ (grillon) relative au puissant son qui n’est pas sans rappeler le petit insecte. Grâce à son double barillet, le calibre d’origine Vulcain Cricket 120 à remontage manuel est capable d’émettre une forte sonnerie de plus de 20 secondes amplifiée par sa caisse de résonance formée d’un double fonds.
Ce sera l’honneur de la manufacture Vulcain d’avoir doté l’horlogerie suisse de la première montre bracelet réveil qui sonne aussi fort qu’un réveil de grand format. Rappelons que la célèbre Mémovox de Jaeger Lecoultre ne suivra qu’en 1949, soit 2 ans plus tard.
Le principe d’un poussoir ajouté à la couronne habituelle, permet de commander toutes les fonctions de la montre (remontage des 2 barillets, mise à l’heure, réveil, arrêt sonnerie).
La Vulcain Cricket, première montre bracelet réveil.
Vulcain Watches - Asembly of the Cricket Caliber
La Montre des Présidents
Dès son lancement, la Vulcain Cricket connaît un succès fulgurant outre Atlantique. Mais le grand succès de Vulcain est d’avoir associé sa marque aux plus grands Présidents des Etats-Unis d’Amérique. Preuve de cette réussite, les plus éminents Présidents ont porté fièrement une Cricket à leurs poignets : Harry Truman, Dwight Eisenhower, Richard Nixon, Lyndon Johnson.
Dès 1952, le modèle est offert par le syndicat des photographes de la Maison Blanche au président Harry Truman. Ce dernier la porte régulièrement, à tel point qu'on finit par la surnommer "The President's Watch". Vulcain décide de l'offrir en 1953 à son successeur, Dwight David Eisenhower, qui "possédait suffisamment de montres pour ouvrir un magasin". Le nouveau président se prend d'affection pour sa Cricket. Il ne sera pas le seul. Dix ans plus tard, Lyndon Johnson en fait l'acquisition lors d'un voyage à Genève. Il déclare alors : "Je l'apprécie beaucoup et je me sens presque nu sans elle." Vulcain force à nouveau le destin et l'offre à Nixon, qui la portera également.
Dans le respect de cette ‘’tradition’’ maison, Barak Obama, recevra en mars 2009, sa Cricket Anniversary gravée de la mention ‘’President of United States Nov. 4th 2008, Barak Obama’’.
Barack Obama avec sa Vulcain Cricket Anniversary.
Les Années 1960: L'Aventure et l'Innovation
En 1961, Vulcain lance sa Cricket Nautical, montre à la fois étanche à 300 m et à la sonnerie clairement audible sous l’eau grâce à son triple fond. Elle dispose également d’une indication claire des paliers de décompression. La lecture sous l’eau est assurée par un nouveau matériau fluorescent de l’époque : le tritium.
La seule montre réveil du monde qui fonctionne sous l’eau doit beaucoup à un homme d’exception, Hannes Keller. En 1959, les directeurs de Vulcain eurent vent des exploits répétés de Hannes Keller. Sur ses recommandations, ils décidèrent de perfectionner une montre, qui montrerait de manière précise les différents paliers de décompression. La fameuse « Nautical » était née. De plus, également équipé du mouvement « Cricket », sa sonnerie pouvait être entendue parfaitement sous l’eau, un plus indéniable dans les ténèbres des profondeurs de l’océan.
Lors de sa première tentative d’atteindre la profondeur de -155 mètres dans le Lac Majeur, utilisant un mélange révolutionnaire de gaz concocté par un professeur de l’Institut Suisse de Technologie de Zürich et des temps de décompression grandement raccourcis, Keller n’attira pas les foules. Mais la nouvelle de son exploit finit par retentir à travers le monde entier. Keller battra plus tard son propre record au large des côtes de Los Angeles, près de Catalina Island. Le 2 décembre 1962, il atteignit la profondeur de 315 mètres.
La Vulcain Cricket Nautical, une montre pionnière pour la plongée.
Vulcain et l'Alpinisme
Le fait est que Vulcain s’est toujours associé aux exploits sportifs. Outre le Real Madrid dans les années 30, ou les profondeurs sous-marines avec Hannes Keller en 1961, la marque s’est également illustrée dans la conquête des sommets.
Une Cricket atteindra la Cordillera Vilcabamba en 1952, au poignet de l’alpiniste Bernard Pierre. En 1954 une expédition italienne gravit le K2 - 8611m, Vulcain au poignet. Puis le Gasherbrum (7980m) en 1958.
Le 31 Juillet 1954, la cordée de Uno Lacedelli et Archille Campagnoni, accompagnée de leur montre Cricket a atteint les 8’620 mètres du sommet. Un des plus célèbres alpinistes italiens, Walter Bonatti, faisait également partie de l’expédition.
L'expédition Italienne au K2 en 1954.
Les Défis et la Renaissance
En 1961 il faut se rendre à l’évidence : la Manufacture Vulcain n’a plus la taille pour lutter seule face à la concurrence. Elle s’allie donc à 3 marques : Buser, Phenix et Revue au sein du nouveau groupe MSR (Manufacture d’horlogerie Suisse Réunie). En 1980, MSR passera définitivement sous la coupe de Revue Thommen : la famille Straumann (Revue) en acquiert la majorité des actions. Dès 1986, MSR décidera de se concentrer sur une seule marque, abandonnant la marque Vulcain au cadran.
La crise horlogère des années 80 aura raison de la marque Vulcain et les machines fabricant les calibres Cricket végéteront jusqu’en 2001, abandonnées dans les locaux de la famille Straumann à Waldenburg. Fin 2001, sous l’impulsion de son actuel C.E.O Monsieur Bernard R. Fleury, la marque renait de ses cendres au travers de la société PMH Production et Marketing Horloger au Locle, qui acquiert les droits d’exploitation ainsi que les outils de production du calibre réveil Cricket.
Le Renouveau au XXIe Siècle
En mars 2002 la renaissance devient réalité grâce à l’industrialisation du calibre Cricket de l’époque, appelé désormais V10, modélisé sur des outils 3D, fiabilisé et développé avec des partenaires suisses situés autours du Locle et de La Chaux-de-Fonds. L’ensemble des calibres étant assemblés, emboités, contrôlés (les phases T1, T2 et T3 de l’horlogerie) dans l’atelier d’horlogerie situé rue des Tourelles à Le Locle qui assure également le SAV de la marque (y compris sur les modèles vintage d’époque).
Quoique non certifiés COSC, les calibres Vulcain sont contrôlés avant et après emboîtage. Sur place nous avons rencontré une petite équipe de 4 horlogers très polyvalents et entraînés à intervenir sur toutes les phases : montage de calibre, emboîtage, réglage... A la question que l’on a pu lire souvent sur Vulcain : vraie Manufacture ? Je répondrais sans hésitation oui ! Vulcain est une vraie Manufacture de part son calibre Cricket exclusif, et riche d’un véritable passé et d’une tradition horlogère reconnue.
En 2008, la marque célèbre son 150ième anniversaire en lançant le premier calibre Cricket à remontage automatique, le V21 : doté de 257 composants il offre les fonctions heure, minute, seconde, alarme et date à guichet.
En décembre 2009 enfin, la société PMH SA, rebaptisée depuis lors Manufacture des montres Vulcain, passe sous le contrôle d’Excellence Holding, un groupe suisse propriétaire de la prestigieuse chaîne de magasins Les Ambassadeurs.
Le Calibre Vulcain Cricket V-18
Le modèle Anniversary Heart révèle par son cadran semi squelette le Calibre Vulcain Cricket V-18, nouvelle évolution de ce mouvement de légende. Ce calibre réveil à remontage manuel se distingue par son traitement anthracite et ses finitions soignées, signature des pièces de haute horlogerie. Equipé du système Exactomatic assurant une amplitude régulière et une plus grande précision de marche, le Calibre Cricket V-18 recense 157 composants.
Ses deux barillets assurent une réserve de marche de 42 heures et une sonnerie de 15 à 20 secondes. Il affiche les fonctions réveil, heure, minute et seconde centrale. Doté d’index biseautés et entouré d’un rehaut, le cadran semi squelette laisse apparaître les rouages et les terminaisons soignées du mouvement anthracite.
Le modèle Vulcain Anniversary Heart est proposé en éditions limitées tant en or rose 18K qu’en acier. La version en or rose fait l’objet d’une édition limitée de 150 exemplaires, à raison de 50 pièces par couleur de cadran (argenté, noir, anthracite). Disponible également en trois teintes de cadran (argenté, noir, cuivre), le modèle Anniversary Heart en acier est l’objet d’une édition limitée de 450 pièces, à raison de 150 exemplaires par couleur de cadran.
Caractéristiques Techniques du Calibre Vulcain Cricket V-18
- Calibre Vulcain manufacturé mécanique à remontage manuel, double barillet, 157 composants, version semi-squelette, terminaison soignée traité anthracite.
- Equipé du système Exactomatic assurant une amplitude régulière et une plus grand précision de marche.
- Fonctions Réveil, Heure, Minute, Seconde centrale.
La Vulcain Anniversary Heart, un hommage à l'histoire de la marque.
Vulcain Aujourd'hui
Vulcain produit environ 3’000 montres pour un budget de vente pour l’année en cours d’un peu plus de CHF 5 millions. L’Asie reste un marché fort pour Vulcain. A aujourd’hui, nous avons effectivement ouvert 2 boutiques en Chine et nous devrions en ajouter quelques-unes en Chine, Singapour et Malaisie.
La manufacture Vulcain, aujourd’hui établie dans une demeure privée au Locle, continue de perpétuer un héritage riche, en produisant des montres qui ne sont pas simplement des instruments de mesure du temps, mais des pièces qui racontent une histoire. Chaque montre Vulcain est le fruit d’un savoir-faire méticuleux, dans lequel l’artisanat traditionnel rencontre des technologies de pointe, créant des pièces qui sont à la fois intemporelles et avant-gardistes.
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