Le football féminin connaît un essor important, gagnant en visibilité grâce à l’Euro 2017 et au succès de la Coupe du Monde 2019. Le RC Lens a souhaité participer à cet essor et s'est rapproché de l’Arras Football Club Féminin et de ses équipes des séniors aux U11.
Le Rapprochement et la Fusion
Le rapprochement entre les deux clubs s'est concrétisé par une fusion-absorption validée le 1er avril 2019 par le RC Lens, l’Arras FCF et la Ville d’Arras. Le 29 juin 2020, les trois parties se sont réunies à nouveau pour signer une convention permettant de finaliser leur rapprochement.
Le 20 juillet, le Président lensois Joseph Oughourlian, la manageure et entraîneure de l’équipe première Sarah M’Barek et le Maire de la ville d’Arras Frédéric Leturque ont paraphé la convention transformant l'Arras FCF en RC Lens Féminin. Joseph Oughourlian expliquait à l’époque : « C’est la fin d’un long processus et le début d’une nouvelle aventure ».
Un jour avec le RC Lens Féminin
Les Avantages de la Fusion
Avec ce transfert de couleurs, d’appellation, d’adhérents et de compétences, l’équipe A prend ses quartiers à La Gaillette, qui dès sa construction en 2002, le centre d’entraînement artésien accueille toutes les équipes masculines du Racing Club de Lens, des professionnels à l’école de foot. Les joueuses bénéficient d'un accès à des équipements de qualité supérieure, dont une salle de musculation qu’elles partagent avec les joueurs de la formation. Sarah M’Barek estime que « Cela montre que le Racing s’investit pour sa section féminine ».
Outre l’équipe professionnelle à sa charge, la manageure générale place la formation au centre du projet du RC Lens Féminin. Les éducateurs ont pour mission de réunir les meilleures joueuses de la région.
L'Engagement Solidaire
Au même titre que les pros et les équipes « Made in Gaillette », le RC Lens Féminin prend part aux actions solidaires menées par le club via son Fonds de dotation : le Racing Cœur de Lens. Elles se sont notamment impliquées dans la sensibilisation du dépistage du cancer du sein en arborant deux saisons de suite une tunique à l’effigie de l’opération « Octobre Rose ».
En 2022, elles ont soutenu l’association « Toutes en Vol » avec la mise en place d’une tombola solidaire qui a permis de financer des sauts en chute libre pour une centaine de femmes malades.
Le Contexte National
Depuis quelques années, les clubs professionnels s’accaparent des sections féminines « historiques ». La saison prochaine, ce sera le tour d’Arras Foot Féminin (D2) de se rapprocher du RC Lens. Philippe Verstaen, le président arrageois, explique : « On est en partenariat avec Lens depuis sept ans. On savait qu’on allait arriver à fusionner à un moment donné. C’est une chance pour nous de pouvoir nous appuyer sur une structure professionnelle. »
D’autres clubs professionnels ont choisi de créer leur propre section comme le RC Strasbourg et le FC Nantes, commençant au plus bas niveau. Bastien Pasquereau, l’entraîneur de l’ESO La Roche-sur-Yon (D2), affirme : « Si on veut continuer d’exister, il faut qu’on se structure pour mettre en place une organisation de club de haut-niveau. »
Réforme des Championnats
Une réforme des championnats est-elle nécessaire ? Un D1 à 14 mais peut-être aussi un groupe unique de D2 avec le retour de la D3. Ce sont des idées qui ressortent chez beaucoup de techniciens ou de dirigeants de sections féminines. Elisabeth Bougeard-Tournon, responsable de la promotion du football amateur à la FFF, a assuré que c’était « un sujet sur lequel il fallait réfléchir ».
La Convention Ville d'Arras et RC Lens Féminin
Ce mercredi soir, à l’hôtel-de-ville, a été signée la nouvelle convention de cinq ans unissant la ville d’Arras et le RC Lens féminin. Votée en conseil municipal à l’unanimité le 30 juin dernier, cette nouvelle convention (2025-2030) est la suite d’un travail mené entre la préfecture du Pas-de-Calais et le club de foot du bassin minier depuis 2020.
Pour rappel, le RC Lens féminin (qui vient d’accéder à la Première ligue féminine, l’élite du championnat français) a été créé à la suite d’une fusion-absorption du club d’Arras FC Féminin sous la forme d’un transfert de droits sportif.
Le Stade et l'Histoire Locale
Le stade est situé en plein coeur de la cité, dans le quartier historique de la citadelle construite par VAUBAN. Les arrageois continuent de parler du « racing », qui est en l'ancienne appellation du club.
A l'époque du président Marcel BRABANT, le club évolua avec un statut professionnel entre 1936 et 1939. Le « racing » enlève alors le titre de champion de France de D3 professionnelle en 1937 et accède en D2 où il évoluera 2 saisons consécutives (1937-1938 et 1938-1939).
Ses dirigeants, Philippe THELLIER (président) et Christophe LEBLANC (vice-président), se sont employés à redresser le déficit financier du club, assumant personnellement le risque financier pour le premier et rétablissant les principes d'une saine gestion pour le second. Bruno NAVARRO, par ailleurs directeur régional d'un grand groupe industriel, passionné par la ville et son rayonnement, accompagne désormais au plan méthodologique le développement d'Arras.
Le Sénateur Maire, Jean Marie VANLERENBERGHE, passionné de sport, connaisseur de football et premier supporter du club, a bien saisi le mouvement créé depuis un an et demi au sein d'Arras Football.