L'histoire du volley-ball à Rennes est riche et complexe, marquée par l'évolution du Rennes Étudiant Club (REC) et la création du Rennes Volley, avant de revenir aux sources avec le REC après la disparition du club professionnel.
Les Débuts du Rennes Étudiant Club (REC)
Le REC (Rennes étudiants club) Volley a célébré ses 70 ans le jeudi 10 novembre 2016 au club house de la salle Colette Besson. Eugène est l’un des 7 étudiants qui ont créé la section volley le 17 février 1946.
Fondé en 1946, avec Eugène Malapert en tant que président-entraîneur, le Rennes Étudiant Club grimpe les échelons les uns après les autres. En 1970, il accède pour la première fois au championnat de Nationale 1, plus haut niveau français de l’époque, mais descend par la suite.
Logo du REC Volley
Eugène Malapert, fondateur du REC, revient sur ses plus beaux souvenirs de volley-ball à Rennes, lui qui y a tout connu, de l’amateurisme jusqu’au monde du sport professionnel. Il est peut-être là son secret de jouvence, lui le fringuant nonagénaire (95 ans). La passion. Celle qui l’a poussé à créer une section pour ce sport qu’il affectionne tant au sein du Rennes Étudiant Club, et d’en garder la présidence pendant 46 ans. Il en a suivi toutes les évolutions, de l’amateurisme à la création du Rennes Volley, section professionnelle du club.
La section volley du REC, je l’ai créé en 1946. Je finissais mes études et avec quelques copains on jouait au volley pour s’amuser à Courtemanche. On s’est dit: « Pourquoi ne pas créer une section volley au REC? ». J’ai interrogé les dirigeants pour savoir s’ils étaient d’accord, ils m’ont dit oui, à condition que ça ne leur coûte pas un centime.
En 1952, le club accède à la nationale 2, et depuis cette date le REC n'est jamais retombé plus bas que la troisième division nationale.
Plusieurs grands noms ont jalonné l’histoire du club. Impossible ici en revanche de livrer toutes les anecdotes ! Elles sont beaucoup trop nombreuses mais on retiendra toutefois l’une d’elles. Dans les années 50, le club rennais reçut le renfort d’un étudiant turc, international de volley, de basket et membre d’équipe nationale de coupe Davis !
L'Ère du Professionnalisme et la Naissance du Rennes Volley 35
Le professionnalisme n’est arrivé au REC que dans les années 1985-1986. Le REC jouait déjà au plus haut niveau, toujours en première ou deuxième division nationale. Pour rester à leur niveau, il fallait se structurer davantage. On avait une équipe composée majoritairement d’étudiants très bons volleyeurs mais pour rester au niveau, il fallait des renforts.
J’ai fait appel à un ancien joueur du REC, Jacques de Toledo, qui était l’un des meilleurs joueurs français, et qui était parti jouer à Paris. Je l’ai fait revenir et on a discuté, voir comment on pouvait se semi-professionnaliser. On a alors fait venir un joueur serbe, Veljko Basic, qui était un joueur d’exception, sans doute le meilleur joueur que le REC ait jamais connu. Une fois sa carrière terminée, il est devenu entraîneur du REC.
En 2002, le REC est sacré champion de Pro B et découvre la Pro A l’année suivante. Un championnat qu’il ne quittera plus jusqu’en 2007, année lors de laquelle est créée l’association Rennes Volley et signée une convention la liant au REC Volley, titulaire du numéro d’affiliation fédéral pour la participation en Ligue A.
L'année 2007 est une année de changements pour le club breton. Changement de nom puisque le REC devient le Rennes Volley 35. Changement de salle également, car les professionnels ne joueront désormais plus dans le "chaudron" de Courtemanche, occupé depuis les années 60 et qui avait subi de nombreuses transformations pour répondre aux progrès du REC dans la hiérarchie nationale.
Cependant cette salle était limitée tant sur le plan sportif que commercial, si bien que le départ vers un lieu plus moderne était inévitable. Le nouvel antre du club se situe désormais au sud de Rennes, dans le quartier de Bréquigny.
Ce club, représente aussi des personnalités phares au niveau sportif comme Michel Sanchez (premier transfert important du club en 1962), Patrice Burgevin (capitaine de 1974 à 1984, date à laquelle il met fin à sa carrière), les frères Eric et Jérôme Hallé, arrivés en 1986, ou encore le croate Veljko Basic, entraîneur de l'équipe première de 1988 à 2005.
L'équipe du Rennes Volley 35
Le REC affirme son ancrage breton à travers ses couleurs (haut noir, bas et chaussettes blanches) et son blason qui s'inspire du drapeau breton.
La Coupe de France 2012 : Un Moment Historique
Il y a des repères qui ne s’effacent pas. Des résultats qui marquent un vrai tournant. Cette saison-là, le Rennes Volley change de dimension. Non pas pour son parcours en Ligue A, puisqu’il ne parvient pas à franchir le cap des quarts de finale pour la troisième année consécutive, mais plutôt pour sa capacité à performer dans les autres compétitions.
Déjà, le club découvre la Coupe d’Europe, une première participation qui emmène la bande à Boris Grebennikov aux quatre coins de l’Europe. Un presque exploit, qui en deviendra définitivement un onze jours plus tard.
La famille Grebennikov célébrant la victoire en Coupe de France
Cette fois du côté de la salle Coubertin à Paris, au terme d’un récital face au Beauvais OUC (3-0). Ce 11 mars 2012, en finale de Coupe de France, rien ne peut arriver au Rennes Volley. Jenia Grebennikov tient la réception à merveille, Repak joue dans un fauteuil, Kolacny et Pupart sont mis sur orbite en bout de filet… Un dimanche après-midi indélébile, inscrit à jamais dans l’histoire du club. Le Rennes Volley remporte sa première Coupe de France et inspire Boris Grebennikov : J’espère que les dirigeants ont préparé des étagères pour mettre la Coupe. Maintenant, c’est à nous de les garnir.
Tableau des Titres et Réalisations du Rennes Volley
| Compétition | Année |
|---|---|
| Champion de Pro B | 2002 |
| Coupe de France | 2012 |
| Ligue A - 3ème place | [Année à préciser] |
| Challenge Cup - Demi-finale | [Année à préciser] |
Saison 2015-2016 : Ligue B et Nouvelle Finale de Coupe de France
Descendu en Ligue B deux ans plus tôt, le Rennes Volley aurait là encore pu marquer au fer rouge sa saison 2015-2016. Et pour cause, l’effectif de Nikola Matijasevic joue sur tous les tableaux. Pour la montée en Ligue A déjà, logiquement qualifié pour les play-offs d’accession à l’issue d’une saison régulière où il a laissé son dauphin niçois à 16 points derrière lui, mais également pour un deuxième titre en Coupe de France.
C’est bien là l’exploit de la saison rennaise. Car Arvydas Miseikis et sa bande s’immiscent parmi les plus grands et font tomber successivement des poids lourds de Ligue A : Beauvais en 8e de finale (3-2) mais surtout Sète en demi-finale (3-1), finaliste du championnat cette année-là après avoir dominé la saison régulière. Malheureusement, la belle histoire prendra brutalement fin en finale face au Gazélec Ajaccio, le 27 mars 2016. Au cinquième set (16-14) et après avoir longtemps entretenu l’idée que le Rennes Volley pouvait être le premier club de Ligue B à soulever la Coupe de France.
Une première secousse avant la réplique, le 7 mai 2016, en finale de play-offs. Rodney Ah-Kong et les Rennais jouent leur saison sur un match et l’accession en Ligue A face à Nice. Sur un tie-break décisif, comme face aux Corses en finale de Coupe de France, avec cette fois deux balles de match à leur avantage. Deux occasions non converties par les hommes de Nikola Matijasevic, coiffés au poteau par les Aiglons (18-20)… Terrible réplique à Coubertin. Le sport, c’est cruel, lâche Nikola Matijasevic.
Le lendemain sur la route, le minibus ramenant les joueurs et le staff à Rennes est arrêté sur le bas-côté. La joie des Rennais devant la double centaine de supporters bretons qui avaient fait le déplacement salle Coubertin.
2017 : Retour en Ligue A
Le Rennes Volley court après son lustre d’antan. Après ses démons, aussi, alors que la montée lui est passée sous le nez quelques mois plus tôt… Le club du président Coeurdray affiche ses ambitions et signe une saison régulière conforme, certes moins dominatrice que l’an dernier (1er) mais honorable (3e derrière Tourcoing et Nancy).
Bien qu’accroché en quarts de finale par Orange, qui l’emmène jusqu’au match décisif (3-1 à Colette-Besson), et privé de Rodney Ah-Kong dès le mois de décembre, le Rennes Volley est encore au rendez-vous salle Coubertin pour la finale d’accession. Soudée et appliquée, sans pour autant livrer son meilleur match de la saison, l’équipe de Nikola Matijasevic appuie là où ça fait mal et refuse le schéma passé. Même à un set partout (25-23, 20-25).
Chacun, dans son registre, apporte au collectif : Höhne et Kapfer par leur hargne, Toobal par sa science du jeu, Frédéric par sa fraîcheur au serveur, Prévert par son insouciance… C’était notre troisième chance. Les joueurs ne pouvaient pas se permettre de ne pas le faire. C’est ce qui a fait tourner le match, raconte l’entraîneur rennais. Depuis que je suis vice-président de la LNV, on ne cesse de me répéter que Rennes est une équipe de Ligue A et qui mérite d’y être, ça se concrétise, corrobore le président Bruno Coeurdray.
Les joueurs et le staff du Rennes Volley sur la pelouse du Roazhon Park, le 8 mai 2017 avant la réception de Montpellier pour le Stade Rennais.
L'Ère Kévin Le Roux
L’international français Kévin Le Roux a disputé six mois au Rennes Volley, maintenu in extremis en Ligue A cette saison-là. Le Rennes Volley frappe un grand coup après Noël. Le club attire dans ses filets l’international français Kévin Le Roux, qui résilie son contrat avec le Dynamo Moscou pour s’engager à Rennes.
Champion d’Europe en 2015 avec l’équipe de France, double vainqueur de la Ligue Mondiale (2015, 2017), médaillé de bronze de cette même épreuve en 2016, le central de 28 ans regagne l’Ille-et-Vilaine pour six mois après être passé par le pôle de Dinard et avoir grandi à Saint-Malo.
La Meilleure Saison et la Disparition
En terminant troisième de Ligue A et en demi-finale de Challenge Cup, sans pouvoir se jauger jusqu’au bout, le Rennes Volley a probablement signé sa saison la plus aboutie. Le paradoxe est malheureux mais le Rennes Volley va disparaître à l’issue de sa saison la plus aboutie.
Après plus de vingt années de professionnalisme, le Rennes Volley va disparaître. Contraint financièrement et recalé pour son projet de reprise par la DNACG, le club va cesser ses activités après plus de vingt ans de professionnalisme. Alors que Kévin Le Roux avait réuni un groupe d’investisseurs pour apporter les 300 000 € manquants, le club a essuyé jeudi 25 juin le refus de la DNACG de lui accorder l’agrément pour évoluer en Ligue A la saison prochaine. Les dirigeants ont pris la décision de ne pas faire appel auprès du CNOSF et vont déposer le bilan ces jours-ci.
Le REC Reprend le Relais
Après la disparition du Rennes Volley 35, ancien pensionnaire de Ligue A, pour raisons financières, c'est le Rennes étudiants club, club historique, le REC qui reprend le relais. Le REC, le club amateur a décidé de se retrousser les manches, vers la conquête du haut niveau. Il repart avec deux équipes en Elite (troisième division), une masculine et une féminine. Des anciens du Rennes Volley 35 ont décidé de s'investir.
Le REC volley attaque la saison avec une victoire face à Amiens le week-end dernier.
« Le REC, c’était une philosophie. Lorsque je suis parti, les responsables du REC ont décidé de professionnaliser davantage le club. Ils ont réussi à faire venir un certain nombre de sponsors. Le Rennes Volley s’est créé quelques années plus tard, il est passé du nom du REC au nom du Rennes Volley. Je pense que là, une erreur a été faite. Manifestement, les dirigeants du Rennes Volley ont voulu dans l’esprit se séparer du REC. Personnellement, j’ai mal vécu le changement de nom. Mal, mais je le sentais arriver depuis plusieurs années. D’une part parce qu’il y avait manifestement cette philosophie du club que je comprenais mal. Et on se rendait compte qu’il y avait un déséquilibre entre leurs capacités financières et la gestion sportive du club qui a été assez curieuse et qui, à mon avis, n’a pas été une grande réussite. Pour moi, la première erreur commise par le Rennes Volley a été de se séparer de Veljko Basic, qui a été un joueur et un entraîneur d’exception.
Aujourd’hui, le REC Volley fait face à des défis financiers importants pour maintenir le volley de haut niveau à Rennes et développer ses activités amateurs.