Le Val de Gray Handball est bien plus qu'un simple club sportif. C'est une institution locale, un symbole de la passion et de l'engagement de toute une communauté. Depuis sa création, le club a connu des hauts et des bas, des moments de gloire et des défis à surmonter. Retour sur une aventure humaine et sportive hors du commun.
Les débuts du handball à Gray
L'histoire du handball à Gray remonte aux années 1960, avec une première expérience au manège Colbert. Cependant, c'est en 1969/1970 que Roland CHARNOTET et Jean POPULUS décident de créer un club de handball au sein de L’AMICALE LAIQUE DE GRAY. La réunion organisée par Roland et Jean porte ses fruits immédiatement, avec la création d'une équipe seniors et d'une équipe cadets dès la première année !
Parmi les premiers joueurs, on se souvient de JACHEZ, SPILMANN, GROGNU, BASSUEL, PARMENTIER, MELINE, SURLEAU, DE GAETANO, POPULUS, etc. Dès la première année, ils font monter l’équipe en division supérieure. Pour l’anecdote, l’ES BESANCON se créait en même temps.
Chez les cadets, on retrouve des noms connus comme GAYDE, NOIR, JOYANDET, POYER, LOMBERGER, CHEMARIN, DREVILLE, etc.
Petit à petit, le club a grossi pour devenir un des plus importants dans la région.
Évolution du club : Fusions et autonomie
Après son passage dans l’amicale laïque de Gray, le club est devenu autonome et prend le nom de GRAY HANDBAL. Serge BURAGLIO prend la succession de Roland CHARNOTET à la présidence en octobre 1988, puis à la demande de Dampierre une fusion se fera et le club deviendra l’entente GRAY / DAMPIERRE avec une présidence à 3 têtes, Jean Claude BAI, Serge BURAGLIO et Jean POPULUS, en juin 1989.
La mayonnaise n’ayant pas pris cela a duré 2 ans (1992) puis après le départ de SPILMANN du club de PESMES une nouvelle fusion avec ce club pour le conserver dans le giron du handball n’a pas été concluante (1998 - Durée de vie 2 ans) !
Anthony BERGELIN (1997-2003) deviendra le successeur de BURAGLIO parti en retraite et quelques années plus tard Jean POPULUS jusqu’alors entraîneur, secrétaire etc…décidera de prendre en main les destinées de VAL DE GRAY HANDBALL (2003) en sachant que depuis la création il a toujours été la cheville ouvrière du club.
Depuis la création, Jean POPULUS a toujours été la cheville ouvrière du club.
L'ascension vers le niveau national
C’est pour la saison 1979 / 1980 que la première équipe est montée en niveau nationale ! Elle était composée en grande partie de joueurs formés au club ! GARDIENS LEMIERE BARI GAYDE et ROYER./ LHENRY / FARINE PRUDENT / POPULUS ./ COULIN / N.CHAPUIS / R.CHAPUIS / LONGCHAMPT / MOREL / JACQUOT / TRAVERS, c’était pour le 10 ème anniversaire contre BETHONCOURT.
Le Maire de Gray était le regretté Michel VIGNERON et l’entraîneur Jean Louis PERROD Le score de 13 à 13 dénotait bien la fébrilité des 2 équipes paralysées par l’enjeu avec 400 SPECTATEURS dans les tribunes en bois !
Mais c’était aussi l’année fabuleuse des cadettes qui échoueront en ½ finale du championnat de France à TROYES contre DREUX après prolongation, elles s’appelaient Isabelle CANNELLE, F.CHAPUIS, Loli ROMERO, Agnès GROSJEAN, Nathalie RENAUD, Valérie BERGELIN, Caroline WILLAUME, Isabelle BROVADAN, Jamilla BENARBIA.
L’équipe masculine sera longtemps habituée à la Nationale 3 avec des descentes des remontées mais aussi 2 barrages pour accéder à la N 2, celui qui est encore présent dans les mémoires est celui contre ISTRES actuel pensionnaire de LNH du temps de Christian BERGELIN secrétaire d’état aux sports, au côté de Jean POPULUS sur le banc de touche.
L’équipe des seniors filles n’a pas été en reste avec plusieurs années en N2 soit avec Jean POPULUS et surtout Jean Pierre REBILLY ! On peut se souvenir de beaucoup d’entre elles qui ont marqués le sport Graylois et le Handball : Claudine RIGOLLOT, Liliane MENISSIER, Marie Anne LEBLANC, les soeurs LOMBERGER, Anita ORUS, Les sœurs ROMERO, les sœurs CHAPUIS, Annie VUILLEMENOT, MARECHAL, VINEL, C.VUILLERMOT, NEISS /MENIGOZ /DEMONGOT etc… et plus tard la génération 85 avec les REBILLY / VAUCHIER / LAMY /ENCARNACAO/ MOISSON / CHAMPONNOIS / TRIPARD /MODIN et combien d’autres !
Gray, un club formateur
Si les filles comme les garçons ont connus les joies d’un championnat de France, il ne faut pas oublier, les grands moments passés avec les équipes de jeunes en championnat de France également et aussi tous les stages ou tournois à l’étranger en Allemagne Belgique/Italie/Espagne/Hongrie/Slovaquie etc ..
Le Val de Gray Handball est reconnu pour son rôle de formateur de jeunes talents.
Tournoi international du Val de Saône
Le club organise également le Tournoi international du Val de Saône. Cependant, lors de l'assemblée générale, Jean Populus a plaidé que le 20e Tournoi international du Val de Saône n'a pu avoir lieu à cause de difficultés administratives inattendues. Marie-Albert Duffait, président de la ligue de Franche-Comté, a souhaité 'que le tournoi revienne au goût du jour, tant d'un point de vue financier pour le club, que pour tout ce qu'il a pu apporter de bonheur”.
Soutien et avenir du club
Mais autour du handball que Jean Populus a décrit comme 'un véritable ambassadeur du bassin”, les soutiens sont bien présents.
Le président de l'OMS, Francis Thiébaut, a promis la mise à disposition d'un bus pour chaque déplacement de la N2. Michel Modin, maire-adjoint chargé des sports, en regrettant que le sport n'ait pu devenir une compétence communautaire, a invité à réfléchir à des solutions permettant de trouver de nouveaux moyens au-delà de la Ville de Gray.
Enfin, Claudy Duban a annoncé la répartition de l'enveloppe départementale jusqu'ici attribuée à Vesoul, entre les trois clubs évoluant aujourd'hui en Nationale, soit Gray, Vesoul et Lure.
Le Handball est pour le pays Graylois un atout incontestable d’attractivité, comme le montre le nombreux public qui vient encourager notre équipe fanion en Prénationale pour l’aider à remonter rapidement en N3. Il est l’expression d’une jeunesse compétitive.
Notre association assure son développement, Val de Gray Handball est une grande famille, n’hésitez pas à la rejoindre. Les bénévoles sont nombreux et actifs et ne seront jamais assez remerciés. Le conseil d’administration est composé de 18 personnes.
Une nouvelle démarche pour notre club de partenaires est en marche. Ce club est un véritable vecteur de développement tout en étant rassembleur.
Tableau récapitulatif des moments clés
| Période | Événement |
|---|---|
| 1969/1970 | Création du club au sein de L’AMICALE LAIQUE DE GRAY |
| 1979/1980 | Première montée en niveau national |
| Octobre 1988 | Serge BURAGLIO succède à Roland CHARNOTET à la présidence |
| Juin 1989 | Fusion avec Dampierre et création de l’entente GRAY / DAMPIERRE |
| 2003 | Jean POPULUS prend les destinées de VAL DE GRAY HANDBALL |
Dans ce club qui fédère 200 licenciés, 30 bénévoles, 14 entraîneurs, gère 250 matchs officiels, anime la première école de handball du département et la première école d'arbitrage de la région (toutes deux labellisées 'or” par la FFHB), dans ce club où l'on vient de vivre une montée historique en N2 et d'engranger quatre coupes de Haute-Saône, on est bien plus souvent au charbon qu'au salon...
Pour preuve : dans un budget annuel de 105.000 euros, l'un des principaux apports, soit 27.000 euros, provient du travail des bénévoles qui contribuent ainsi largement, aux côtés des partenaires et sponsors, à dégager un excédent global de clôture de plus de 19.000 euros !
La vente des matchs de N2 contribue à attirer au gymnase des Capucins un large public qui porte l'équipe. Le premier a été pris en charge par Intermarché, et le second le sera par La Presse de Gray, sous l'impulsion d'Alain Joyandet qui, comme l'a rappelé Jean Populus, 'est un soutien fidèle”.
L'autre grande innovation réside dans la constitution d'une commission sponsoring, au sein de laquelle s'investissent Xavier Bergelin (Transports Bergelin), Raphaël Lebaut (EOPPS) et Eric Sixt (Phénix).