L'Histoire du Tournoi de Football aux Jeux Olympiques: Format et Palmarès

Le tournoi de football des Jeux olympiques, bien que n'ayant pas le prestige des grandes compétitions organisées par la FIFA ou l'UEFA, possède une histoire riche et complexe. Initialement, il était même considéré comme la compétition de référence avant l'avènement de la Coupe du Monde.

Les Débuts Prometteurs

Le football aux Jeux était prévu dès l’origine, avant même la naissance de la FIFA (le 21 mai 1904). Dès 1896 et le premier tournoi en 1900 est remporté par l’équipe anglaise. Jusqu’à la première Coupe du monde 1930, le tournoi olympique est la référence. Il est remporté en 1924 et 1928 par l’Uruguay et c’est une des raisons pour lesquelles ce pays est choisi comme hôte de la première coupe en 1930.

Concurrence avec la Coupe du Monde

À partir de la création de la Coupe du Monde, les deux événements, d'abord complémentaires, finissent par devenir rivaux. Il y a d’abord la tension posée par le fait que le foot est pro. Cela a permis de belles victoires des pays de l’Est dont les championnats étaient réputés amateurs après 1945. Mais cet obstacle est levé depuis les années 1984. Année d’une grande équipe française, entraînée par Henry Michel qui gagne la médaille d’or. Mais cette médaille pèse moins la même année que celle de l’équipe A en coupe d’Europe, avec Platini, Tigana, Giresse.

Le différentiel s’accroît, quand en 1992, il est décidé de rajeunir le tournoi olympique en prenant des joueurs de moins de 23 ans avec 3 exceptions par équipe à partir de 1996. Cette année-là, d’ailleurs, le foot voit un beau résultat, la victoire du Nigéria qui apporte au continent africain une médaille d’or. Une victoire toujours pas obtenue en coupe du monde.

Cet écart entre les deux compétitions vient de ce que les clubs professionnels ne veulent pas prêter leurs meilleurs joueurs pour éviter des blessures. Mais aussi parce que la FIFA ne les y incite guère car elle gère son propre événement mondial : la Coupe du monde et qu’elle ne veut pas se faire de la concurrence à elle-même dans la vente des droits dérivés.

Format Actuel et Controverses

Résultat, le foot aux jeux à un goût de jeune et ce sport est dans une position plus modeste que d’autres sports d’équipe. Au point que Michel Platini a dit juste avant les Jeux qu’il ne regarderait pas le tournoi et que le foot n’était pas un sport olympique. Parole d’un homme de foot pro. Une manière de montrer aussi que le foot n’est pas porteur des mêmes valeurs suivant les compétitions, tiraillé qu’il est entre les affaires professionnelles et les cotations en bourse d’une part, et la masse des amateurs pour qui ce sport est une école de vie.

Faits marquants de l'histoire du football olympique

• 1908 : Sophus Nielsen marque dix buts contre l'équipe de France, dans la victoire record (17-1) du Danemark.
• 1936 : Adolf Hitler décide d'intervenir après la défaite de l'Autriche face au Pérou, exigeant que le match soit rejoué.
• 1996 : Le Nigeria remporte le tournoi devant l'Argentine (3-2) et le Brésil (4-3 a.p.).
• 2012 : Les Américaines réussissent la passe de trois, en s'adjugeant une nouvelle médaille d'or.
• 2016 : Le Brésil tient sa revanche et remporte l'or face à l'Allemagne.

Évolution du Football Olympique

Le football aux Jeux olympiques d'été est une discipline olympique depuis les Jeux olympiques de 1900 à Paris. Les Jeux olympiques furent la première compétition internationale de l'histoire du football, et subirent plusieurs changements en raison du professionnalisme, de la création de la coupe du monde ou du développement du football à travers le monde. Autrefois réservé aux amateurs, le tournoi olympique s'est ouvert aux professionnels à partir des Jeux de 1984, mais sous certaines conditions.

Actuellement le comité international olympique n'autorise que les joueurs de moins de 23 ans à prendre part à la compétition pour les équipes masculines (trois joueurs peuvent faire exception depuis 1996). En outre, la FIFA n'inscrit pas les olympiades dans son calendrier, rendant donc les clubs moins enclins à prêter leurs joueurs, ce qui peut poser un problème à certaines sélections disputant les Jeux olympiques.

Le football est un sport olympique présentant deux particularités : la première est que la compétition démarre deux jours avant la cérémonie d'ouverture des Jeux (depuis les JO 1992 - hormis ceux de 1996), du fait du nombre de matchs à jouer pour chaque équipe et des jours de repos nécessaires entre les rencontres. La deuxième est que le tournoi requiert au moins cinq stades, et que la compétition est alors répartie sur tout le pays-hôte, des matchs se jouant dans d'autres villes et la finale au stade de la ville-hôte ordinairement.

Prévu dès les premières Olympiades à Athènes en 1896 puis finalement retiré du programme, le football fait son apparition aux Jeux olympiques quatre ans plus tard. En 1900 à Paris et en 1904 à Saint-Louis, le tournoi réunit seulement une poignées d'équipes qui sont des clubs locaux ou des sélections locales disputant des matchs d'exhibition. Chronologiquement, le football fait son entrée officielle aux Jeux de 1908. Le tournoi étant disputé par des équipes nationales, il est logiquement reconnu par la FIFA à partir de cette date.

Seules les nations européennes y participent jusqu'en 1920 (à l'exception de l'Égypte qui dispute le tournoi cette année-là). La Grande-Bretagne, représentée en fait par l'équipe d'Angleterre amateur, s'impose en 1908 et 1912, contre le Danemark en finale. Après la guerre, en 1920 la Belgique remporte l'or à domicile. Puis les nations sud-américaines font leur apparition et dominent alors le tournoi en 1924 et 1928, avec la victoire de l'Uruguay.

Le football entre en pleine phase de professionnalisation et des désaccords entre la FIFA et le CIO surviennent autour du statut amateur. En conséquence le CIO renonce à inscrire le football au programme des jeux de 1932 à Los Angeles mais, sous l'insistance du comité olympique allemand, la discipline effectue cependant son grand retour dès 1936 à Berlin (victoire de l'Italie). Les années 1930 ont ainsi marqué un changement radical dans le statut du football olympique en raison de l'arrivée du professionnalisme dans les grandes nations de football (Angleterre, France, Italie, Espagne, Brésil, Argentine ou Uruguay) et de la mise en place d'une autre compétition internationale depuis 1930 : la Coupe du monde.

Après la Seconde Guerre mondiale et une parenthèse scandinave (victoire de la Suède en 1948) les équipes d'Europe de l'Est font main basse sur le tournoi, remportant tous les titres jusqu'en 1980 (la Hongrie en 1952, 1964, 1968, l'Union soviétique en 1956, la Yougoslavie en 1960, la Pologne en 1972, l'Allemagne de l'Est en 1976 et la Tchécoslovaquie en 1980). Cette domination sans partage des pays de l'Est ne doit rien au hasard. En effet les meilleurs joueurs des pays communistes du bloc de l'Est où le sport professionnel n'avait pas d'existence légale bénéficiaient tous du statut d'amateur, ce qui ne les empêchaient pas de participer également à la Coupe du Monde et d'y briller à l'occasion.

Conscient de ce problème d'équité, le CIO décide de s'adapter aux réalités du football moderne et lâche du lest sur l'amateurisme en ouvrant enfin la porte du tournoi olympique au professionnalisme : en 1984 les joueurs professionnels sont autorisés à participer pour la première fois (sous conditions pour les Européens et Sud-Américains de ne pas avoir disputé la Coupe du Monde). L'effet est immédiat : la France, sacrée championne d'Europe deux mois plus tôt, remporte l'or olympique à Los Angeles face au Brésil en finale en alignant ses meilleurs joueurs n'ayant pas disputé l'Euro (ni la Coupe du monde), confirmant ainsi la bonne santé du football tricolore.

La réforme est un succès car elle a permis de rééquilibrer les forces entre pays de tous continents. Après une ultime victoire d'un pays de l'Est (Union soviétique) aux JO de 1988 à Séoul , le CIO et la FIFA décident pour 1992 de rajeunir le tournoi en autorisant la participation sans restriction de tous joueurs de moins de 23 ans (avec possibilité de sélectionner 3 joueurs de plus de 23 ans depuis 1996). Le continent africain fort de jeunes joueurs de talent, semble bénéficier de ces nouvelles règles, et voit triompher à la suite le Nigeria (en 1996), puis le Cameroun (en 2000), ce qui permet au tournoi olympique d'accroître encore son intérêt.

Le football féminin fait quant à lui son apparition aux Jeux olympiques en 1996, à Atlanta. Contrairement aux hommes, toute joueuse peut y prendre part quel que soit l'âge et les sélections sont de fait des équipes nationales « A », ce qui fait du tournoi olympique de football féminin une compétition comparable à la Coupe du monde féminine et pratiquement aussi prestigieuse.

Palmarès du Tournoi Olympique de Football (Masculin)

Le tableau suivant retrace pour chaque édition de la compétition le palmarès du tournoi et la nation hôte.

Les Jeux olympiques d'été de 1960 marquent le moment où la FIFA ne considère plus les matchs comme officiellement joués par les sélections A. Même pour les compétitions jouées avant 1960, certaines fédérations considèrent parfois que les équipes les représentant ne sont pas des sélections A, estimant que leur sélection de joueurs amateurs n'est substantiellement pas la même que celle constituée de leurs joueurs professionnels, c'est le cas notamment de l'Autriche en 1936.

La Grande-Bretagne et la Hongrie ont remporté le plus de médailles d'or dans le tournoi masculin : 3 (de 1900 à 1912 pour le Royaume-Uni et de 1952 à 1968 pour la Hongrie).

À quelques semaines des jeux olympiques de Paris, cent ans après l’édition de 1924, il était temps de raconter l’histoire du football aux Jeux olympiques. L’entreprise n’a pas été simple, d’autant que l’auteur est avant tout un passionné qui ne se revendique pas comme historien. « Du foot et des jeux, une histoire olympique du football » de Richard Coudrais (Lucarne Opposée 2024). 375 pages. 150x210mm. Disponible sur le site Lucarne Opposée.

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