Longtemps avant l'épopée de ce Championnat du monde, le Palau d'Esports de Granollers avait déjà laissé des souvenirs pour la vie à Olivier Krumbholz, le sélectionneur des Bleues. C'est dans cette même salle aux immenses arcades de béton que s'était déroulé le tournoi de handball des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 (seules la finale et le match pour la 3e place s'étaient joués au Palau Sant Jordi dans la capitale catalane).
Le Lorrain, alors jeune coach (34 ans) des filles de Metz et de l'équipe de France féminine juniors, était dans les tribunes pour assister aux premiers JO de l'équipe de France masculine, qui n'avait alors aucune référence au niveau international.
Les Souvenirs d'Olivier Krumbholz
« J'étais présent, j'ai tout vu, se remémorait-il il y a quelques jours. C'était un moment extraordinaire à titre personnel de voir les Jeux Olympiques. Avec ma femme (Corinne, ancienne handballeuse internationale), on avait prévu cela depuis longtemps et on avait pris des billets pour presque tous les sports. La seule chose que je n'avais pas trop aimée, c'était les imposés de la natation synchronisée dans un petit coin de la piscine, mais j'ai adoré tout le reste. »
« Le souvenir que je garde, détaille-t-il au sujet du tournoi masculin de hand, c'est le premier match, Espagne-France (16-18) et l'agressivité défensive d'Éric Quintin sur un geste qui est aujourd'hui habituel, la montée inversée, c'est-à-dire ces ailiers qui vont sortir de leur secteur pour aller défendre sur l'attaquant à côté de leur vis-à-vis. C'est une technique qui vient du rugby. Imaginez, premier match des Jeux Olympiques, les Espagnols, chez eux, qui perdent contre la France.
La médaille des « Bronzés » de Barcelone était la toute première de l'histoire du handball français. Cette victoire sensationnelle sur l'un des favoris de la compétition avait propulsé l'équipe de Daniel Costantini vers la médaille de bronze, la toute première récompense de l'histoire des Bleus. Jackson Richardson et les « Bronzés » avaient ensuite enchaîné sur l'argent au Mondial 1993 et le titre de champion du monde en 1995, le premier du sport collectif français.
Equipe de France Handball - Jeux Olympiques 1992 Barcelone (Espagne)
L'Inspiration pour le Secteur Féminin
« Cela nous a beaucoup inspirés dans le secteur féminin aussi, confie Krumbholz. On a piqué des idées dans le travail de Daniel, comme celui de Claude (Onesta) ensuite. Il ne faut pas oublier qu'on a dix ans de retard dans l'aventure, les garçons ont commencé leur construction en 1985, nous en 1998. À un moment, on casse le plafond de verre. On a réussi des coups, et aujourd'hui on est là presque tout le temps. »
Y compris aux JO, que les Bleues ont disputés pour la première fois en 2000 à Sydney et où elles ont décroché leur première médaille en 2016 (argent), avant l'or de Tokyo l'été dernier. Quatre mois plus tard, voilà son équipe à nouveau opposée en finale à son meilleur ennemi, la Norvège.
La sélection scandinave avait décroché une médaille d'argent dans le tournoi féminin en 1992, dominée en finale par la Corée du Sud (21-28). Qui elle aussi était là en 1992, sur le parquet. Un résultat qui conviendrait parfaitement à Krumbholz ce dimanche.
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