L'Histoire des Chicago Bulls et Leurs Titres NBA Historiques

Les Chicago Bulls, fondés le 26 janvier 1966, sont une franchise professionnelle de basket-ball basée à Chicago, dans l'Illinois. Ils sont membres de la National Basketball Association (NBA) et jouent dans la Conférence Est (division Centrale). Dans les années 1990, emmenés par le mythique Michael Jordan, les Bulls ont acquis l'un des plus beaux palmarès de la Ligue et une reconnaissance internationale.

Michael Jordan, figure emblématique des Chicago Bulls.

Avant de raconter l’histoire de la création des Chicago Bulls, il est sans doute utile de connaître un peu d’histoire pour bien comprendre la fondation de cette équipe. Il faut remonter à 1894 pour trouver les premières traces de basketball à Chicago. Amos Alonzo Stagg, le légendaire entraîneur de football américain universitaire, était l’un des élèves du Dr James Naismith à l’école de formation YMCA de Springfield, dans le Massachusetts.

Une autre figure emblématique du sport à Chicago, George Halas, s’essaya également au basketball en fondant les Chicago Bruins en 1925. Cette équipe évoluait en American Basketball League, la première ligue professionnelle nationale. Cependant, l’ABL ne dura que six saisons avant de succomber à la Grande Dépression en 1931.

En 1939, Halas relance les Bruins, qui évoluèrent en National Basketball League pendant trois saisons avant de céder la place aux Chicago Studebakers au début de la saison 1942-1943. Les Studebakers étaient uniques en leur genre, car ils furent la première équipe professionnelle d’une ligue nationale reconnue à intégrer racialement. Toutefois, l’équipe ne connut pas le succès escompté, avec un bilan de 8 victoires et 15 défaites. Les matchs à domicile se déroulaient dans quatre salles différentes, ce qui empêchait la formation d’un public fidèle.

Le basketball professionnel à Chicago prit un tournant décisif avec la création des Chicago American Gears en 1944-1945. Cette équipe fit sensation en 1946 en signant George Mikan, enfant du pays et star universitaire à DePaul, pour un contrat inédit de cinq ans à 12 000 dollars par saison.

Le basketball professionnel changea pour toujours en 1946 avec la création de la Basketball Association of America. Malgré leurs succès sportifs, les Stags ne réussirent jamais à conquérir le cœur du public local, attirant souvent moins de 2 000 spectateurs par match. Ils restent néanmoins solvables lors de la fusion entre la BAA et la NBL en 1949-1950, donnant naissance à la NBA.

Ainsi, à partir de mars 1950, après l’élimination des Stags par les Lakers de George Mikan en demi-finale de la Division Centrale, le basketball professionnel disparut de Chicago. Lorsque la NBA décida de s’étendre avant la saison 1961-1962, Chicago, alors la plus grande ville américaine sans franchise, s’imposa comme une évidence.

Après avoir prouvé leur solidité financière, Trager et son groupe nommèrent leur équipe les Chicago Packers, en hommage à l’industrie de la viande de la ville. Trager sélectionna Walt Bellamy comme premier choix de draft. Conscient de ses limites financières, Trager ne pouvait encaisser de nouveaux échecs. Malgré un léger progrès sportif la saison suivante, les recettes restèrent faibles.

Conscient de ses lacunes en matière de gestion d’équipes de basket-ball, Klein prit contact avec les propriétaires et les dirigeants de la ligue. Son aisance relationnelle et son écoute attentive lui valurent un soutien considérable, notamment celui de J. Walter Kennedy. Finalement, Klein avait réuni un groupe impressionnant d’investisseurs fortunés.

C’est alors que Klein eut l’idée d’appeler sa nouvelle équipe les Bulls, un peu par hasard. Comme Trager avant lui, Klein souhaitait un nom évoquant la force et la puissance, lié à la tradition de l’industrie de la viande de la ville.

« Chicago était la capitale mondiale de l’industrie de la viande », déclara Klein des années plus tard en évoquant les débuts des Bulls. « Au début, j’hésitais entre les appeler les Matadors ou les Toréadors, mais aucun des deux noms ne me convenait. Puis, un après-midi, j’étais à la maison avec ma femme et mes trois fils, et on a commencé à échanger des idées. Après avoir évoqué les Matadors et les Toréadors, mon fils Mark m’a dit : « Papa, c’est du bull[shit] » Et là, j’ai eu une illumination. J’ai dit : « Ça y est ! C’est notre nouveau nom ! On va appeler l’équipe les Chicago Bulls !

Les Chicago Bulls obtiennent ainsi leur franchise NBA le 16 janvier 1966, devenant ainsi la troisième équipe NBA de l’histoire de Chicago. Après la draft d’expansion de la NBA en 1966, les Chicago Bulls, entraînés par le natif de Chicago et ancien All-Star NBA Johnny « Red » Kerr, sont autorisés à recruter des joueurs d’équipes déjà établies.

Pour leur saison inaugurale 1966-1967, les Bulls disputent leur premier match le 15 octobre et créent la surprise en s’imposant face aux St. Ils terminèrent la saison avec un bilan de 33 victoires et 48 défaites, le meilleur de l’histoire de la NBA pour une équipe d’expansion à l’époque, et deviennent la première (et unique) équipe d’expansion à se qualifier pour les playoffs dès la première saison. Les Bulls jouèrent initialement leurs matchs à domicile à l’International Amphitheatre avant de déménager au Chicago Stadium.

Malgré leurs débuts prometteurs, l’intérêt des fans s’estompa au cours des saisons suivantes, entraînant une baisse significative de la fréquentation. En 1969, Klein démissionne de son poste de general manager et engage Pat Williams, qui s’était fait remarquer avec les 76ers de Philadelphie pour ses efforts de promotion. Dick Motta a succédé à Kerr en 1969 et, sous sa direction, les Chicago Bulls ont participé aux playoffs chaque année de 1970 à 1975. Durant cette période, l’équipe s’est appuyée sur des joueurs clés comme Jerry Sloan, Bob Love, Chet Walker, Norm Van Lier et Tom Boerwinkle.

En 1973, Williams est parti pour Atlanta et Motta a cumulé les fonctions d’entraîneur et de general manager. La saison 1974-75 a vu les Bulls remporter le championnat de la division Midwest, leur premier titre tout court, et le seul avant les années de dynastie des années 1990. Jerry Sloan était nommé dans la NBA All-Defensive First Team, tandis que Norm Van Lier et Bob Love ont rejoint la Second Team. Chicago terminera meilleure défense de la ligue (95 points encaissés), mais plus mauvaise attaque (98,1 points marqués).

Ils ont également atteint les Finales de Conférence lors de la saison 74-75, mais ont perdu 4-3 contre les futurs champions NBA, les Warriors de Golden State. À l’époque, si les critiques sont tombées sur l’entraîneur sur ses performances en playoffs, c’était ce qui se rapprochait le plus d’un titre NBA pour les Chicago Bulls, et cela restera ainsi jusqu’aux années 90.

Après quatre saisons à 50 victoires ou plus puis une apparition en Finales de Conférence, les performances des Chicago Bulls ont chuté de manière significative, culminant avec une saison 24-58 en 1975-1976. Klein a vendu les Chicago Bulls à la famille Wirtz, propriétaire de longue date des Blackhawks de Chicago.

Artis Gilmore, futur Hall of Famer acquis lors de la draft de dispersion de l’ABA en 1976, a mené une équipe des Bulls de piètre qualité, renforcée par le futur double All-Star Reggie Theus en 1978. Malgré cela, les Chicago Bulls se sont qualifiés pour les playoffs à seulement deux reprises entre 1976 et 1984, une période durant laquelle l’équipe a connu huit entraîneurs différents, dont l’ancien joueur Jerry Sloan.

En 1979, les Bulls ont perdu un tirage à pile ou face pour le droit de choisir en premier lors de la draft NBA. S’ils avaient gagné le tirage, ils auraient sélectionné Magic Johnson ; au lieu de cela, ils ont choisi David Greenwood en deuxième position.

Lors de la draft NBA de 1981, derrière les futurs All-Stars Mark Aguirre et Isiah Thomas, les Chicago Bulls ont sélectionné Orlando Woolridge en sixième position. Avec un effectif mal construit, Chicago a enchaîné les défaites et a limogé son entraîneur légendaire, Jerry Sloan. Un dysfonctionnement de plus pour les Bulls des années 1980.

Pendant deux saisons supplémentaires, le scénario s’est répété pour les Chicago Bulls : 28 victoires en 1983, puis 27 en 1984. Rongé par la drogue, le vestiaire de Chicago faisait régulièrement la une des journaux. Ce n’est pas un hasard si, avant l’arrivée du joueur qui allait devenir leur plus grande star, les Chicago Bulls étaient connus comme le « Cirque itinérant de la cocaïne ». Dans les années 1970, la consommation de cocaïne chez les joueurs NBA était estimée entre 40 et 75 %.

Orlando Woolridge et Michael Jordan auraient pu former un duo spectaculaire. En mars, Orlando manqua deux matchs consécutifs pour raisons personnelles, marquant le début d’un conflit avec Jerry Krause. Devenu agent libre à l’été 1986, il est transféré aux Nets par les Chicago Bulls en échange de choix de draft. Officiellement, la direction déclara que le profil d’Orlando était incompatible avec celui de Jordan. Officieusement, les problèmes de drogue qu’il avait étaient trop importants.

Après avoir végété en bas du classement de la Conférence Est, les Chicago Bulls obtiennent le troisième choix de la draft NBA 1984. La saison précédant l’arrivée de Jordan, les Chicago Bulls affichaient un bilan catastrophique de 27 victoires pour 55 défaites.

L'Ère Michael Jordan et la Dynastie des Années 1990

Lorsque les Bulls draftent Jordan à sa sortie de l’Université de Caroline du Nord en 1984, Chicago avait manqué les playoffs lors de sept des neuf saisons précédentes. À l’été 1984, l’équipe, sous la nouvelle direction de Jerry Reinsdorf et Jerry Krause, décide de se reconstruire autour de Michael Jordan. Jordan établit deux records du club dès sa première année en menant l'équipe aux points (troisième dans la ligue) et aux interceptions (quatrième dans la ligue).

Durant l'intersaison la franchise acquiert l'arrière John Paxson et réalise ce qui sera un hold-up en échangeant Ennis Whatley (et Keith Lee) contre Charles Oakley, tout juste drafté par Cleveland. Avec Jordan et Dave Corzine, ce quatuor compose la force offensive des Bulls pour les deux saisons à venir. Les Bulls terminent huitième de la Conférence Est.

Jordan revient pour les play-offs affronter les Boston Celtics, auteurs d'une saison monstrueuse avec 67 victoires pour 15 défaites. En 1986-87, Jordan mène la ligue avec 37,1 points de moyenne par match et devient le premier Bull nommé dans la All NBA first team. Cependant les Bulls sont encore balayés par les Celtics en play-offs.

En 1987 Krause sélectionne le pivot Olden Polynice et l'ailier fort Horace Grant. Polynice est échangé contre Scottie Pippen le jour de la draft. Avec Paxson et Jordan à l'arrière, Brad Sellers et Oakley à l'aile, Corzine au centre, et les rookies Pippen et Grant venant du banc, les Bulls réalisent une belle saison en gagnant 50 matchs et en avançant jusqu'aux demi-finales de Conférence, avant d'être éliminés par les Detroit Pistons.

L'intersaison 1989 marque une seconde année consécutive de changements majeurs. Le populaire Charles Oakley est transféré aux New York Knicks pour le pivot Bill Cartwright et un choix de draft utilisé pour sélectionner Will Perdue. Le nouveau cinq majeur composé de Paxson, Jordan, Pippen, Grant et Cartwright met un peu de temps à se trouver et gagne moins de matchs que la saison précédente.

Au premier tour des play-offs, les Bulls affrontent une prometteuse équipe des Cleveland Cavaliers. Ils sont poussés jusqu'au cinquième match décisif. À trois secondes de la fin, les Cavaliers mènent d'un point. À la remise en jeu pour les Bulls, Brad Sellers donne la balle à Jordan qui saute pour tirer. Son défenseur, Craig Ehlo, saute pour tenter de contrer Jordan. Craig Ehlo s'élève, Jordan aussi, mais pendant qu'Ehlo redescend, Jordan s'élève encore, tire et marque le panier de la victoire.

La saison des Bulls s'arrête en finales de Conférence, face aux Detroit Pistons, où ils sont éliminés en 6 matchs. En 1989-90, Jordan mène pour la quatrième saison consécutive la ligue aux points par match. Scottie Pippen glane sa première sélection au All-Star Game. L'entraîneur Doug Collins est remplacé par son assistant Phil Jackson. Durant la draft 1989, les Bulls sélectionnent Stacey King et B. J. Armstrong.

Les Bulls établissent un record de la franchise avec 61 victoires, et traversent allègrement les play-offs en balayant les Pistons en finales de Conférence avant de gagner les finales en seulement 5 manches face aux Lakers de Magic Johnson. Michael Jordan est nommé meilleur joueur de la saison régulière et meilleur joueur des finales en plus d'engranger un cinquième titre de meilleur marqueur.

Après des playoffs disputés face notamment aux Knicks de New York et aux Cavaliers de Cleveland, les Bulls gagnent un second titre consécutif en 1991-92 face aux Blazers après avoir de nouveau battu le record de victoires en saison régulière de la franchise avec 67.

En 1992-93 les Bulls réussissent ce qu'aucune équipe n'avait fait depuis les légendaires Boston Celtics des années 1960 en cherchant un troisième titre consécutif face aux Phoenix Suns de Charles Barkley, avec le tir historique de Paxson qui donne la victoire et le titre lors du sixième match. Mais durant l'été, Jordan choque le monde du basket en annonçant sa retraite, directement liée à l'assassinat de son père quelques mois plus tôt.

Les Bulls deviennent alors l'équipe de Scottie Pippen, jusqu'alors fidèle lieutenant de Jordan. Horace Grant et B.J. Armstrong améliorent leurs niveaux de jeu et sont sélectionnés pour la première fois au All-Star Game, où Scottie Pippen est élu meilleur joueur. Le trio est assisté de Cartwright, Perdue, de l'arrière Pete Myers et du rookie croate Toni Kukoc.

Mais la saison 1995 marque le retour de Michael Jordan. Il revient immédiatement au niveau des meilleurs joueurs de la ligue, marquant 55 points face aux Knicks dès son cinquième match, et amène les Bulls à la cinquième place de la Conférence Est. Durant l'intersaison, les Bulls perdent B.J. Armstrong dans l'expansion draft, mais Krause réussit un transfert de génie en échangeant l'anecdotique Will Perdue aux Spurs contre Dennis Rodman.

Le trio Jordan-Pippen-Rodman, bien secondé par Toni Kukoc, Ron Harper, Luc Longley et Steve Kerr réussit la meilleure saison de l'histoire de la NBA en remportant 72 victoires pour dix défaites. Jordan est meilleur marqueur de la ligue, Rodman meilleur rebondeur, et Steve Kerr mène la ligue au pourcentage à 3 points.

Pippen et Jordan sont nommés dans la All NBA First Team, et le trio Jordan-Pippen-Rodman est dans la All NBA First Defensive Team. Les Bulls triomphent des Sonics de Gary Payton et de Shawn Kemp en finales, lors du 6éme match.

Les Bulls répètent leur année d'excellence en 1996-97 en égalisant le deuxième meilleur bilan de l'histoire de la ligue avec 69 victoires. Ils battent en finales le Utah Jazz de Karl Malone et John Stockton en six matchs grâce à Steve Kerr lors du dernier match. L'année suivante, les Bulls remportent une nouvelle fois le Three-peat (trois titres d'affilées) en remportant 62 victoires et le titre NBA de nouveau face au Jazz.

Lors du sixième match, Jordan rentre à 6 secondes de la fin le tir décisif qui offre le match et le titre aux Bulls. Il remporte son dixième titre de meilleur marqueur, son cinquième titre de meilleur joueur de la saison régulière et son sixième titre de meilleur joueur des finales.

Après la seconde retraite de Michael Jordan, l'été 1998 met un terme à cette épopée fantastique. Jerry Krause, sentant qu'il faut tourner la page, remodèle complètement l'effectif en refusant de re-signer Phil Jackson, Dennis Rodman et Steve Kerr ; il transfère Scottie Pippen et Luc Longley contre des joueurs anecdotiques. L'effectif est médiocre et Krause ne fait rien pour l'améliorer dans l'immédiat.

Les Six Titres NBA des Chicago Bulls

Dans les années 1990, Michael Jordan et la franchise des Chicago Bulls remportent le titre du championnat de basket-ball Américain à 6 reprises apportant à Chicago l’un des plus beaux palmarès de la ligue. Voici un aperçu des finales victorieuses des Bulls :

1. 1991 - Chicago Bulls 4 - 1 Los Angeles Lakers: Première finale NBA pour Michael Jordan, alors que c’est la dernière pour Magic Johnson. Jordan réalise une moyenne de 31,2 points avec 56% de réussite au shoot, 11,4 passes, 6,6 rebonds, 2,8 interceptions et 1,4 blocs lui offrant son premier titre MVP des finales. A noter que Michael Jordan devient le troisième joueur de la NBA après George Mikan et Kareem Abdul Jabbar à obtenir le titre de meilleur marqueur de la saison régulière et MVP des finales durant la même saison.
2. 1992 - Chicago Bulls 4 - 2 Portland TrailBlazers: La finale NBA de 1992 oppose les deux meilleures équipes de la saison régulière. Michael Jordan est élu pour la seconde année consécutive MVP des finales affichant une moyenne de 34,5 points par match.
3. 1993 - Chicago Bulls 4 - 2 Phoenix Suns: La Finale NBA de 1993 propose à nouveau une affiche remarquable opposant les Phoenix Suns de Charles Barkley élu MVP de la saison régulière aux Chicago Bulls de Michael Jordan. Michael Jordan devient pour la troisième fois consécutive MVP des finales affichant une moyenne de 35,1 points par match.
4. 1996 - Chicago Bulls 4 - 2 Seattle Supersonics: Michael Jordan signe son retour avec le numéro 45 le 18 mars 1995. Michael Jordan s’impose comme un véritable patron affichant une sublime moyenne de 30,7 points par match, remportant son quatrième titre de MVP des finales après une première retraire d’un an et demi.
5. 1997 - Chicago Bulls 4 - 2 Utah Jazz: Les Chicago Bulls réalisent de nouveau une saison remarquable avec un bilan affichant 69 victoires pour 13 défaites. Jordan est très important dans cette série de finale puisque Chicago remporte le premier match sur un panier décisif de sa star. Michael Jordan devient pour la cinquième fois MVP des finales en autant de participation.
6. 1998 - Chicago Bulls 4 - 2 Utah Jazz: Terminant à nouveau à la première place de la conférence Est, les Chicago Bulls remportent la finale NBA de 1998 en six matchs avec un Michael Jordan historique réalisant un match décisif à 45 points. Il remporte pour la sixième fois le titre de MVP des finales (record man) avec une moyenne de 33,5 points sur toute la série.

Ces six titres ont été obtenus lors des deux three-peats réalisés dans les années 1990 : 1991, 1992, 1993 puis 1996, 1997, 1998.

Vous trouverez ci-dessous un tableau récapitulatif des titres de champions NBA remportés par les Chicago Bulls :

L’été 2024 marque la fin d’un cycle : DeMar DeRozan est envoyé aux Sacramento Kings, Alex Caruso rejoint le Thunder (Josh Giddey fait le chemin inverse), et quelques mois plus tard, en février 2025, Zach LaVine est également échangé, contre des contreparties symboliques.

L’effectif est décimé, mais Billy Donovan est pourtant prolongé à l’été 2025, signe que la direction mise sur la continuité… ou qu’elle ne sait pas vraiment quelle voie emprunter. La Draft 2025 voit l’arrivée de Noa Essengue, intérieur français prometteur, qui rejoint un groupe où Nikola Vučević et Josh Giddey sont encore là, mais dont l’avenir à Chicago reste flou.

Faut-il reconstruire complètement (en développant Coby White et Matas Buzelis et en abandonnant une bonne fois pour toutes le projet Pat Williams) ou tenter de rester compétitif avec ce qu’il reste ? Enfin compétitif… viser le Play-In en gros, parce que dans l’état actuel, l’effectif peut difficilement faire mieux.

Le départ de Lonzo Ball pour Cleveland en échange d’Isaac Okoro semble indiquer qu’on tend vers la première option dans l’Illinois.

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