Inventé par James Naismith en 1891, le basketball devient rapidement populaire en Amérique du Nord. Après la création de plusieurs ligues professionnelles de basket, la National Basketball Association (NBA) naît en 1949. La NBA est devenue un business lucratif, en témoigne l'augmentation quasi-constante des revenus générés par la ligue. Pour des raisons pratiques, la ligue est divisée en deux conférences, chacune composées de 15 équipes appelées franchises.
Si le business model de la ligue tente de réduire les disparités économiques et sportives, il existe toujours une forte hétérogénéité entre les franchises. Celle-ci est notamment liée aux joueurs sous contrat, aux résultats sportifs mais également aux villes dans lesquelles les franchises sont implantées. On parle en NBA de grands et petits marchés : Les mégapoles américaines comme New-York ou Los Angeles auront toujours un pouvoir d'attraction supérieur aux villes comme Salt Lake City ou encore Millwaukee. C'est la raison pour laquelle on retrouve les plus grandes villes des États-Unis en tête du classement des franchises aux valeurs marchandes les plus élevées.
Les franchises NBA sont soumises à un plafond salarial régulièrement réévalué. Ce système doit, en théorie, permettre de garder une certaine équité entre les franchises. Avec la notoriété grandissante de la ligue et des revenus toujours en hausse, ce plafond salarial se retrouve souvent renégocié. Si en 2013 le plafond était inférieur à 60 millions de dollars, il a dépassé 100 millions pour la première fois à l'aune de la saison 2018/2019. Pour leur apport sur mais également en-dehors des terrains, l'acquisition des plus grands joueurs de la planète représente un investissement monumental pour une franchise. En 2018, les Cavaliers de Cleveland avait rémunéré la star Lebron James plus de 33 millions de dollars.
Nouveau partenariat avec Amazon Web Services (AWS)
L’obsession pour les analytics ne sera plus seulement réservée aux franchises NBA. Grâce à un nouveau partenariat de cinq ans avec Amazon Web Services (AWS), la ligue américaine va mettre à disposition du grand public et des diffuseurs une série d’outils technologiques inédits.
« Beaucoup de ce que nous faisons vise à offrir une meilleure expérience de consommation du jeu à nos fans », a expliqué Ken DeGennaro, vice-président exécutif de la NBA pour les opérations médias et technologiques, à The Athletic. « Nous allons continuer à investir dans la technologie pour améliorer cette expérience, que ce soit à la télévision, sur nos plateformes ou nos réseaux sociaux.
L'ambition dépasse d'ailleurs la seule NBA : la WNBA, la G League et la Basketball Africa League pourront aussi bénéficier de ces outils, adaptés aux spécificités de chaque compétition. « Mettons de la parité dans ce domaine et rendons disponible pour la WNBA le même genre d’insights que ceux disponibles pour la NBA.
Outils et fonctionnalités
Ce sera le plus basique de ces nouveaux outils déployés par la NBA. La gravité est en gros l’attention qu’un joueur génère chez la défense adverse. Les datas permettront d’analyser d’où le tir est pris, comment le shooteur est positionné, à quelle distance est le défenseur et d’autres informations. Ce ne sera pas une stat à proprement parler.
« Play finder est, nous le croyons, un modèle révolutionnaire », a résumé Charles Rohlf, vice-président de la NBA en charge de la technologie des statistiques. « Il analyse les déplacements des cinq joueurs et du ballon, les encode dans un espace dimensionnel, de sorte que l’on puisse rapidement trouver d’autres actions avec des schémas similaires.
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Perspectives futures
Au-delà de ces nouveautés, la ligue assure que ce partenariat pourrait déboucher sur d’autres usages liés à l’IA, que ce soit dans l’arbitrage ou la santé des joueurs.
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