US Bank Stadium : Histoire et Caractéristiques du Stade de Football du Minnesota

Dans la mythologie nordique, Valhalla était connu comme le lieu où les valeureux guerriers défunts sont amenés. Aujourd’hui, il est appelé US Bank Stadium, la récente résidence des Minnesota Vikings.

Nouvelle structure, rénovation, future implantation… qu’importe l’avancée du projet, le stade demeure l’élément de base pour chaque franchise. Il représente à la fois un véritable moyen de pression auprès des municipalités et une extraordinaire machine à cash pour les équipes. Au cours de ce tour d’horizon, TDActu vous propose de découvrir les spécificités de chaque enceinte.

Il est construit sur l’empreinte de son prédécesseur, le Metrodome Hubert H. Humphrey, à l’extrémité Est du centre-ville mais il ne peut pas être plus différent dans sa conception, établissant de nouvelles normes pour les stades NFL.

Ouvert en 2016 pour plus d’un milliard de dollars, le bâtiment est audacieux, emblématique et d’aspect unique. Son architecture unique et son toit sont vraiment à mettre en avant.

Vue extérieure du US Bank Stadium, Minneapolis

Architecture et Conception

L’enveloppe extérieure est recouverte à 60% d’ETFE (éthylène tétrafluoroéthylène, matériau transparent ressemblant au verre mais en beaucoup plus léger), ce qui donne l’impression d’être en plein air, avec la lumière du soleil qui pénètre dans le stade, sans avoir besoin d’un toit rétractable. Ce type de toit était à l’étude dès l’origine du projet. Jugé trop cher, il a été remplacé par un dôme permanent incliné à 60%. Sa structure, composée de 11 000 tonnes d’acier, est capable de supporter une couche épaisse de neige des hivers rigoureux de la région.

Le côté Ouest est encore plus « ouvert », avec une majorité de verre et cinq portes pivotantes immenses qui s’ouvrent sur un vaste espace de 2 200 m2, capable d’absorber le flux de visiteurs. Présentant une façade en zinc noir, la majorité des fans pénètrent dans le stade à cet endroit, connu sous le nom de Medtronic Plaza. Cet espace comprend un navire viking de 49 mètres de long, dont la voile incurvée est dotée d’un écran vidéo de 186 m2.

La combinaison toit-fenêtres crée une sensation d’être en extérieur lors des rencontres en pleine journée. Une fois à l’intérieur, il est encore plus impressionnant. La lumière du soleil est capturée dans un prisme semblable à celui d’un atrium, avec une visibilité exceptionnelle sur les toits de Minneapolis et sa vaste gamme de styles architecturaux.

Avec un toit transparent, inspiré de l’architecture vernaculaire nordique, et ses cinq portes pivotantes de 29 mètres de hauteur (les plus grandes du monde), le domicile des pourpres fait désormais référence en la matière. La porte Legacy, du côté Ouest, a été conçue comme l’entrée principale, avec des dizaines de tourniquets implantés sur une longue rangée.

Une fois à l’intérieur, il ne fait aucun doute que vous êtes chez les Vikings. 66 860 sièges violets, dont 131 suites et 9 000 places VIP, répartis sur sept niveaux, entourent l’aire de jeu en gazon synthétique Act Global UBU Speed Series S5. La capacité peut être portée à plus de 73 000 personnes pour certains grands événements comme le Super Bowl ou des concerts.

Au niveau des offres VIP, les meilleures places de la maison se trouvent directement sur le terrain, avec les 23 suites Turf qui placent les fans à seulement 7 mètres de l’action. Les autres suites (Loft, Touchdown, Norseman, Valhalla et Norseman Lounge) sont reparties à différents endroits tout autour du terrain.

Technologie et Aménagements

D’un point de vue technologique, l’infrastructure est dotée de deux écrans vidéos de 15 mètres de hauteur sur 37 mètres de large, situés chacun de part et d’autres du terrain, derrière les deux end-zones. 2 000 téléviseurs et 1 300 points d’accès Wi-Fi sont répartis dans tous le stade. À l’image des derniers stades récemment sortis de terre, il comprend une collection d’oeuvres d’art, de photographies et deux grandes fresques murales commandées à plus de 40 artistes de l’état du Minnesota.

Localisation et Accessibilité

L’US Bank Stadium se tient sur plus de 13 hectares, sur l’emplacement exact de l’ancien Metrodome, le long de Chicago Avenue, entre 4th et 6th Street. Même pour les non-initiés, il n’est pas difficile à trouver : à l’Est du centre-ville, non loin de l’Interstate 35, proche du fleuve Mississippi. Des panneaux indiquant le stade se trouvent le long des autoroutes, routes principales transversales et même dans les bus et train qui desservent le lieu.

Les jours les plus froids en fin de saison, vous pouvez vous rendre au stade sans sortir, grâce au vaste réseau de passerelles fermées qui le relient aux plus grands bâtiments du centre-ville. Le quartier environnant est en pleine mutation avec, sur la rive Est du Mississippi, le quartier de l’université du Minnesota, et celui des entrepôts près de Target Field, domicile des Twins en MLB.

Plus au Sud, dans la banlieue de Bloomington, se trouve le premier foyer des Vikings lors de leur arrivée en NFL, le Metropolitan Stadium, reconverti aujourd’hui comme le plus grand centre commercial du pays (Mall of America).

Vue intérieure du US Bank Stadium, Minneapolis

Genèse du Projet et Financement

Le contrat de location conclu entre la franchise de football et la Metropolitan Sports Facilities Commission (MSFC) pour l’ancien Metrodome a été signé dès le début des travaux de celui-ci en aout 1979. Finissant en 2011, il était considéré comme l’un des moins lucratifs de la ligue. L’équipe devait payer un loyer annuel de 4 millions de dollars à la commission, propriétaire des lieux, qui se réservait le droit de vendre ou de louer de la publicité dans n’importe quelle partie du stade. Les Vikings ne pouvaient pas utiliser le tableau d’affichage pour des annonces et ils ne contrôlaient pas non plus les droits de dénomination du bâtiment, ni les bénéfices des places de stationnement. Les seuls profits étaient tirés des revenus des suites de luxe au cours de la saison de baseball des Twins, avec qui ils partageaient les installations jusqu’en 2010, et 65% des gains de leurs stands lors de la saison de football.

Dès le début des années 2000, la commission a renoncé au loyer en échange de 9,5% de la vente des billets, et a proposé plusieurs projets de rénovations des installations existantes pour essayer de conserver l’avantage sur ce dossier. Evidemment tous rejetés. Wilf voyait ses concurrents développer leurs chiffres d’affaire dans de nouveaux bâtiments, alors que lui stagnait à la 30ème place des revenus annuels.

Une proposition de stade commun avec l’université du Minnesota a également été étudiée, mais les divergences sur la conception, la gestion de la future installation et les contraintes budgétaire ont entrainé son échec. Dès 2005, le promoteur milliardaire a décidé de prendre les choses en main. Prenant en considération le réseau de transport en commun grandissant du centre-ville de Minneapolis et les marchés en pleine expansion de copropriétés et de bureaux, Wilf a estimé que les zones sous-utilisées à l’Est du centre-ville, proches du Metrodome, constituaient une réelle opportunité. Il a commencé à discuter avec les principaux propriétaires du quartier, à savoir la ville de Minneapolis et le journal Star Tribune, et une fois son idée de nouveau stade en tête, il a acheté d’importantes propriétés dans le quartier.

Avec une ouverture programmée pour 2012, le plan prévoyait d’importantes améliorations du quartier, avec une station de tram, des hôtels et des bureaux. Le stade aurait pu contenir plus de 73 000 personnes, avec un toit escamotable, une vue dégagée sur les toits du centre-ville, un jardin d’hiver vitré, une place urbaine et des voies d’accès améliorées. Point incontournable du dossier, le toit permettrait à la ville de se porter candidate à l’organisation d’un Super Bowl ou d’un Final Four NCAA.

Fin 2009, une nouvelle suggestion pour une enceinte de 65 000 places assises, avec un toit ouvrant coulissant, a été dévoilée. Par rapport à la proposition précédente, 84 millions de dollars en moins seraient nécessaires, mais 50 millions de plus seraient déboursés pour chaque année de retard de la construction. Certainement une des raisons pour laquelle cette option n’a pas été validée par le conseil de l’état lors du vote du 5 mai 2010.

Le débat pour un nouveau bâtiment a été relancé dans les médias nationaux à la suite de la déflation du toit du Metrodome le 12 décembre suivant. Ainsi en 2011, les propositions de la ville de Minneapolis et du comté de Ramsey se sont affrontées. La ville a soumis le plan d’une enceinte couverte par un toit fixe sur le site du Metrodome pour un montant total de 895 millions de dollars. Les Vikings n’étaient pas particulièrement emballés par cela, ne souhaitant pas évoluer sur le terrain de l’université du Minnesota pendant la durée des travaux, mais s’y résoudraient si le plan du comté de Ramsey ne se réalisait pas.

Ce second choix avait déjà obtenu l’accord de la franchise, mais devait attendre l’approbation de la législature du Minnesota concernant l’augmentation d’une taxe de vente pour finaliser l’entente. Le stade serait construit en lieu et place de l’ancienne usine de munitions de l’armée à Arden Hills, située à environ 16 kilomètres du stade actuel. Montant de l’opération, 884 millions de dollars, plus 173 supplémentaires pour le coût des infrastructures et de stationnement sur le site, financée par les Vikings (407 millions), le comté (350 millions via l’augmentation d’un demi-cent de la taxe de vente) et l’état du Minnesota (300 millions).

Après plus d’une décennie de discussions plus ou moins concrètes, le rêve d’un nouveau stade est enfin devenu réalité en 2012. Le 1er mars, le gouverneur Mark Dayton a annoncé la construction du futur bâtiment sur l’emplacement du Metrodome, obligeant l’équipe à se délocaliser sur la pelouse du TCF Bank Stadium de l’université de Minnesota entre 2014 et 2015 pendant le temps des travaux. Le 10 mai suivant, l’assemblée législative de l’état a approuvé le financement et 15 jours plus tard, le conseil municipal de Minneapolis a donné également son approbation. Le budget prévisionnel était de 975 millions de dollars, dont 477 millions provenant des Vikings, 348 de l’état et 150 de Minneapolis, qui devra également s’acquitter de 678 millions de dollars sur 30 ans en intérêts, frais d’exploitation et de construction.

Certains ont critiqué la proposition, la trouvant trop favorable aux Vikings, et injuste pour les contribuables. La question du financement validée, le MSFA et la franchise se sont concertées pour élaborer les bases de la future enceinte. Alors que le propriétaire des Vikings souhaitait un stade en plein air, les gouvernements locaux ne financeraient qu’un stade fermé, capable d’accueillir des évènements majeurs comme le Super Bowl ou le Final Four NCAA de basket. Un temps envisagé, un bâtiment tendance, inspiré du Lucas Oil Stadium d’Indianapolis avec un toit rétractable, a été révoqué car jugé trop cher. Il devait pouvoir également recevoir des rencontres de soccer, le propriétaire des Vikings ayant reçu l’autorisation de négocier une franchise d’expansion de MLS sous cinq ans. Afin de réduire la capacité et regrouper la foule, les parties supérieures des tribunes auraient été fermées.

Construction et Inauguration

Ces considérations prises en compte, la MSFA a reçu des offres de cinq firmes d’architectes et d’ingénieurs spécialisées dans la conception de bâtiments sportifs. Le 28 septembre 2012, l’autorité a sélectionné la société HKS Sports, basée à Dallas, auteur notamment de l’AT&T Stadium des Cowboys, du Lucas Oil Stadium des Colts et de quelques parks de baseball.

Les plans de conception ont été rendus public le 13 mai 2013. HKS s’est concentré sur trois points critiques : la mise en valeur du patrimoine local et de l’esprit d’équipe grâce à des technologies et des équipements de pointe, créer une expérience de plein air avec une protection contre les conditions climatiques de la région, fournir aux fans une connexion intime à l’équipe. Le résultat final où l’on aperçoit les cinq grandes portes ouvertes. (Photo : JLG Architects).

Les travaux ont officiellement démarré le 3 décembre suivant pour se terminer plus de deux ans plus tard. Sur une période de 31 mois, 8 000 ouvriers ont été nécessaires dans le processus de construction, totalisant 4,3 millions d’heures de travail. Sous la houlette de Mortenson Construction, 300 sociétés du Minnesota ont été impliquées, soit 90% des entreprises du chantier.

Le 15 juin 2015, les Vikings ont annoncé que l’US Bank avait acquis les droits de dénomination du stade pour les 25 prochaines années contre un chèque de 220 millions de dollars sur le période.

Les clés de l’immeuble ont été livrées le 17 juin 2016, soit six semaines avant la date prévue et l’inauguration officielle du 22 juillet par le gouverneur Mark Dayton et le propriétaire de la franchise Mark Wilf. Plus de 150 000 fans ont pu visiter le stade pendant le week-end d’ouverture.

Même si les délais ont été respectés, des incidents ont ralenti le bon déroulé des opérations. Sur la scène juridique, l’ancien candidat à la mairie de Minneapolis, Doug Mann, et deux autres personnes ont essayé de bloquer la construction en janvier 2014, contestant la constitutionnalité du plan de financement. Mais la poursuite a été classée sans suite par la Cour Suprême du Minnesota. Plus grave, en aout 2015, un ouvrier est décédé et autre a été gravement blessé après une chute lors des travaux sur la charpente du bâtiment.

Le premier évènement d’envergure s’est tenu le 3 aout 2016 devant 64 101 spectateurs, avec le match de soccer entre Chelsea et le Milan AC lors de l’International Champions Cup. Le 28 aout, les Vikings ont remporté leur premier match face aux Chargers en pré-saison (23-10).

Le Toit : Élément Emblématique

Le toit reste la partie la plus emblématique de l’édifice qui offre un design sans précédent. Deux fois plus grand que son prédécesseur, il atteint 30 étages à son point le plus élevé. 11 000 tonnes d’acier ont été nécessaires à la construction de l’ossature, avec en pièce maîtresse sa poutre faîtière de 1 7000 tonnes et longue de 301 mètres.

Ne vous fiez pas à son apparence fragile, il peut supporter de lourdes charges de neige qui s’accumulent dans les zones les plus sûres, facilement accessibles à l’homme. Sinon elle glisse le long de la pente, dans une gouttière chauffée, et l’eau s’écoule vers le Mississippi. Niveau clarté, rien à voir avec le Metrodome, il est dans la mouvance actuelle des arènes ultra-lumineuse.

Tableau Récapitulatif des Caractéristiques du US Bank Stadium

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