Soldier Field, anciennement Municipal Grant Park Stadium, est un stade de football américain situé au 1410 South Museum Campus Drive, le long de Lake Shore Drive au bord du lac Michigan, dans le secteur de Near South Side à Chicago (Illinois, États-Unis). L'antre des Chicago Bears. Ce stade historique, connu pour son architecture unique, offre une expérience inoubliable aux amateurs de sport et d'histoire.
La Naissance et l'Évolution du Soldier Field
Pour honorer les vétérans de la Première Guerre mondiale en 1919, des projets ont été élaborés pour bâtir un nouveau terrain et le chantier commença en 1922. L'ouverture du stade (à l'origine appelé Municipal Grant Park Stadium) s'est tenue le 9 octobre 1924. Moins d'un an après, le bâtiment a été renommé Soldier Field et il a été officiellement dédicacé le 27 novembre 1926. Le stade fut construit d'après les stades Grecs et Romains de l'antiquité.
Le dispositif le plus distinctif du Soldier Field était la paire de vestibules à colonnes perchée parallèlement au stade le long des façades Est et Ouest. Quand Soldier Field fut finalement accompli il avait une capacité de 74 000 places disposées en forme de U. Des places additionnelles avait été ajoutées le long du terrain, des promenades supérieures et sur les largeurs, apportant la capacité à plus de 100 000 places. En 1939, l'extrémité nord avait été fermée avec l'addition du siège social de Chicago Park District.
Les Bears de Chicago : Une Longue Histoire au Soldier Field
Entre le début des années 1920 et les années 1970, les Bears de Chicago ont joué au Wrigley Field qui est aujourd'hui le stade des Cubs de Chicago évoluant en Ligues majeures de baseball. Après la saison NFL 1970, l'équipe a décidé de se déplacer au Soldier Field. C'est le 19 septembre 1971 que les Bears ont joué leurs premier match dans ce nouveau domicile. En conséquence de ce déménagement, la capacité fut réduite à 57 000 places afin d'amener les spectateurs plus près du terrain.
Rénovations et Modernisation
Depuis 1971, beaucoup de rénovations ont eu lieu au stade. En 1978, la surface Astroturf a remplacé la pelouse naturelle et les zones de sièges ont été reconstruites. En 1982, la capacité fut augmentée à 66 030 places et de nouvelles suites de luxe (60), une press box, et un tableau d'affichage ont été également ajoutés. Durant l'année 2000, les Bears ont annoncé que le stade serait complètement rénové et agrandi en tant qu'élément du projet Chicago’s Lakefront Improvement Plan.
Les Bears ont commencé à désirer un nouveau domicile vers la fin des années 1990 quand des stades modernes étaient en chantier dans les autres villes du pays. Les Bears ont voulu garder la tradition de jouer au football dans le mythique Soldier Field, qui était le plus ancien stade de la NFL. Plusieurs options avaient été proposées sur le site de construction, mais les Bears ont refusé de se déplacer. L'équipe a donc décidé de bâtir une nouvelle enceinte sur le même emplacement, par-dessus l'ancien terrain.
Pendant que le New Soldier Field était en chantier, les Bears de Chicago avaient dû jouer la saison NFL 2002 au Memorial Stadium qui est le domicile des Illinois Fighting Illini de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign à Champaign. Il possède 61 500 sièges bleus répartis dans plusieurs rangées, des meilleurs angles de vision, des halls agrandis, deux écrans vidéos géants (27 mètres sur 7 mètres), 8 600 sièges de club, et 133 suites de luxe. Afin de préserver le côté historique de l'édifice, les vestibules classiques sont restés intacts comme monument du passé glorieux et une sculpture en granit de 76 mètres sert toujours de mémorial aux hommes et aux femmes qui ont servi dans les forces armées.
Chicago Bears VIP Stadium Tour - Soldier Field Chicago
Le Soldier Field Aujourd'hui
Aujourd'hui, le Soldier Field est non seulement le domicile des Chicago Bears, mais aussi un lieu polyvalent pour divers événements, y compris des matchs de football et des concerts. Il offre des installations modernes, des suites de luxe, et des écrans géants, tout en conservant des éléments de son design historique. C'est le cas de sa façade emblématique que la ville à interdit de changer lors des rénovations. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées, découvrant l'histoire du stade et explorant des zones normalement inaccessibles au public. Le Soldier Field sert également de lieu pour des événements communautaires et culturels, renforçant son statut de lieu incontournable de la ville de Chicago.
L'équipe de football des Fire de Chicago évoluant en Major League Soccer (MLS) y rejoue depuis la saison 2020. Cette équipe y avait déjà joué entre 1998 et 2001 ainsi qu'entre 2003 et 2005. Elle avait ensuite déménagé au Toyota Park de 2006 à 2019. Sa capacité est de 61 500 places en configuration football américain dont 133 suites de luxe et 8 600 sièges de club.
Tableau des Capacités et Équipements
| Élément | Description |
|---|---|
| Capacité en football américain | 61 500 places |
| Suites de luxe | 133 |
| Sièges de club | 8 600 |
| Écrans vidéos géants | 2 (27 mètres sur 7 mètres) |
