Les Joueurs Français et les San Antonio Spurs : Une Histoire Riche

Les San Antonio Spurs, une franchise emblématique de la NBA, ont une longue et riche histoire avec les joueurs français. Des légendes comme Tony Parker aux espoirs actuels comme Victor Wembanyama, les Français ont laissé une marque indélébile sur l'équipe texane. Cet article explore cette relation spéciale et met en lumière les contributions des joueurs français aux Spurs.

Les Pionniers et l'Ère Popovich

Dans l’histoire de la NBA, les San Antonio Spurs sont l’une des franchises ayant eu le plus de joueurs français dans leur rang. Il faut attendre 1993 pour voir le premier joueur non américain dans l’équipe. Il s’agit de Mychal Thompson en 1986-87, originaire des Bahamas. Il ne restera qu’une saison. Il faut attendre la saison 1988-89 pour qu’un joueur européen rejoigne la franchise en la personne de Karl Pétur Guðmundsson. Le premier lien avec la France se fera avec Dominique Wilkins, natif de Paris, lors de la saison 1996-97.

C’est à ce moment aussi qu’un certain Gregg Popovich prend le coaching des Spurs après avoir été le GM depuis 1994. Il est très vite rejoint par RC Buford. Derrière ce duo, les Spurs se tournent beaucoup plus vers l’Europe et l’étranger. Tom Osborn un journaliste qui suit les Spurs pour le San Antonio Express-News dira dans une interview de Benjamin Moubèche pour le Mook Reverse #14 : “ça n’a pas toujours été bien perçu au début, c’est sûr. C’est quelque chose qu’il faut mettre au crédit de Pop. Il a été le premier à reconnaître qu’il y avait des joueurs internationaux incroyablement talentueux et il n’a pas eu peur de les faire venir. Il a défié les conventions. Beaucoup pensaient que les joueurs étrangers ne seraient pas capables de s’adapter à la culture américaine, qu’ils ne défendraient pas. Mais il a réussi à voir au delà de ces stéréotypes négatifs et à comprendre qu’ils étaient faux”.

Les Joueurs Français Emblématiques

Tony Parker

Sans doute le plus emblématique des joueurs français aux Spurs. Il joue pour l’équipe de 2001 à 2018, remportant quatre titres NBA (2003, 2005, 2007, 2014) et le titre de MVP des Finales en 2007. Il a marqué l’histoire de la franchise et du basket français.

Boris Diaw

Arrivé en 2012, il a joué un rôle important dans l’équipe championne de 2014 aux côtés de Tony Parker.

Nando de Colo

Sélectionné par San Antonio en 2009, il a rejoint l’équipe en 2012 et y est resté jusqu’en 2014.

Victor Wembanyama

Drafté en première position en 2023, il représente un immense espoir pour le basket français.

Sidy Cissoko

Drafté en 44e position en 2023, il l’équipe en même temps de Wemby.

Bruce Bowen et Dominique Wilkins sont 2 joueurs ayant un lien avec la France. Comme évoqué plus haut, Wilkins est né à Paris. Bruce Bowen a commencé sa carrière professionnelle en France avec Le Havre en 1993-94 puis à Evreux la saison d’après. Après une saison aux USA en CBA il revient en France pour une saison à Besançon. Depuis Bowen parle un petit peu français et à son arrivé dans le Texas. Cela lui à permis de vite se rapprocher de Tony Parker.

L'Absence Actuelle de Wembanyama et l'Avenir des Spurs

Victor Wembanyama est sur le flanc et les Spurs vont devoir faire avec. La gêne au mollet gauche, qui l'avait poussé à déclarer forfait pour le dernier match de son équipe contre les Sacramento Kings, annonçait en fait une élongation qui va le tenir éloigné des parquets pendant plusieurs semaines. Selon ESPN, le Français devrait être réévalué dans deux ou trois semaines. Pendant ce temps, son équipe va batailler sans lui, avec un objectif : garder le tempo très rapide sur lequel elle est lancée depuis le début de la saison.

Son absence pèsera, c'est une certitude. D'ailleurs, les Spurs savent déjà depuis la saison dernière et la thrombose à l'épaule de leur joueur star que la vie n'est pas la même avec ou sans lui. L'échantillon statistique est parlant : avant que Victor Wembanyama mette un terme à son exercice 2024-2025, les Spurs affichaient un bilan de 23 victoires pour 18 défaites et se prenaient à rêver des play-offs début février. Ils ont finalement terminé à la treizième place en 34-48, en remportant 11 victoires pour 30 défaites une fois amputés de leur joueur vedette.

L'inexorable chute vers le fond du classement de la conférence Ouest ne semble pourtant pas aussi évidente ce mardi, à l'heure de se projeter sur les prochaines semaines des Éperons. L'évidence d'abord : Wembanyama ne devrait pas être absent aussi longtemps que la saison passée et il restera encore beaucoup de matches à son retour pour rectifier le tir, si celui-ci devait l'être. Pour rester bien placé dans la course aux play-offs, San Antonio serait tout de même bien inspiré de garder le rythme qui est le sien et c'est là l'enjeu de cette fin d'année civile orpheline du natif du Chesnay.

Victor Wembanyama avait été absent à partir du 20 février 2025, soit à la mi-saison.

Qui pour prendre les rênes du jeu ?

Arrivé en février, De'Aaron Fox a maintenant pris ses marques et lors du premier match disputé sans Wembanyama face aux Sacramento Kings, il a planté 28 points et 11 rebonds pour mener les siens vers le succès. "Je crois qu'on a bien géré ce match, saluait-il après la rencontre, conscient qu'il sera davantage recherché sur le parquet lors des prochains matches et désireux de mettre en avant la réussite collective. On a un groupe talentueux. Quand un gars n'est pas là, il n'y en a pas qu'un seul qui le remplace, l'équipe entière monte d'un cran." Dans la raquette, puisque c'est avant tout là que le trou se creuse en l'absence de "Vic'", Luke Kornet n'a ni l'envergure ni l'aura du Français mais il a offert des gages de fiabilité (13 points, 11 rebonds pour lui contre les Kings) en défense comme en attaque.

C'est d'ailleurs pour assister et soulager Wembanyama à l'intérieur qu'il a été recruté à l'intersaison : les Spurs avaient été pris au dépourvu l'an passé, avec pour seule cartouche aux postes intérieurs le Congolais Bismack Biyombo. Autre satisfaction du début de saison, le rookie Dylan Harper est encore absent (pour une gêne... au mollet gauche) mais il pourrait faire son retour plus tôt que Wemby pour aider les Spurs.

Les joueurs réguliers de San Antonio (dont font aussi partie Vassell, Castle, Johnson, Barnes...) auront moins de marge de manoeuvre sur le parquet dans les jours à venir, parce que l'un des atouts maîtres de Wembanyama est de leur donner de l'espace et du temps. Mais étoffé comme il l'est devenu, et capable de s'exprimer collectivement comme il l'a montré contre Sacramento (qui reste néanmoins l'une des pires franchises de la Ligue pour l'instant), cet effectif a des armes pour résister, selon Mitch Jonhson. "Je pense que notre groupe est équipé pour faire face aux variations d'effectif cette année, voulait croire le coach des Spurs dimanche soir. Evidemment, Victor (Wembanyama) est une grosse pièce du puzzle et les pièces ne sont pas toutes de la même taille, et nous allons devoir parfois faire sans lui. Mais nous avons bien marché depuis le début de la saison et nous continuerons."

Sans qu'il suscite l'effroi, le calendrier proche n'offrira cependant pas que des promenades de santé aux Texans. Au cours des trois prochaines semaines, les Spurs affronteront notamment Denver, Minnesota et Cleveland, en plus d'Atlanta, Portland, Orlando ou La Nouvelle-Orléans. Ce mardi, tard dans la nuit, c'est face aux Grizzlies de Memphis (11es à l'Ouest, 4 victoires pour 10 défaites) que les Spurs devront confirmer qu'ils peuvent se débrouiller sans "Wemby".

Les Spurs et Paris : Une Affaire d'Amour

Avant de venir cette année à Paris, les Spurs sont déjà venus une première fois le 8 octobre 2003. Après avoir été champion NBA, Tony Parker et sa bande viennent jouer un match de présaison face aux Grizzlies à Paris bien accompagnés du trophée Larry O’Brien. En 2006, ils reviennent pour le NBA Europe Live Tour.

Le NBA Europe Live tour était une collaboration entre la NBA et l’Euroligue 11 matchs avaient eu lieu entre la France, la Russie, l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne. 4 équipes NBA avec San Antonio en France, les 76ers en Espagne et en Allemagne, les Clippers à Moscou et les Suns en Italie et en Allemagne.

Revenons en Janvier 2025, les 23 et 25 janvier. San Antonio va jouer son 4eme et 5eme match en France face aux Pacers à l’Accor Arena. A cette occasion Paris va vivre au rythme de la NBA et de nombreuses activités seront à retrouver un peu partout dans la capitale.

La Saison Actuelle et l'Impact de Wembanyama

Annoncé incertain à cause d'une gêne au mollet gauche, Victor Wembanyama ne jouera pas dimanche soir (22 heures) avec les Spurs contre les Sacramento Kings. C'est le premier match que le Français manquera cette saison en NBA.

En l'absence de « Wemby », les Spurs devraient s'appuyer sur Luke Kornet, son habituel remplaçant, et Bismack Biyombo, assez peu utilisé depuis le début de la saison. Sur les premiers matches de cet exercice, Wembanyama est le meilleur marqueur (26,2 points), meilleur rebondeur (12,9 rebonds) et meilleur contreur (3,6 contres) de son équipe.

Alors que la NBA fait son grand retour dans la nuit du mercredi 22 octobre, il y aura 19 joueurs français à fouler les parquets de la ligue nord-américaine. Ces deux dernières saisons, 14 Français faisaient partie des effectifs de la ligue de basket nord-américaine en début d’exercice, alors un record.

Absent lors de la victoire de San Antonio contre Sacramento dimanche en NBA, Victor Wembanyama souffre d'une élongation au mollet gauche. Le géant français des Spurs, auteur d’un début de saison tonitruant, devrait être éloigné des parquets durant plusieurs semaines.

Depuis le début de cette nouvelle saison, le n°1 de la draft 2023 tourne à 26,2 points, 12,9 rebonds et 4 passes de moyenne par match. Le joueur de 2,24m est actuellement le meilleur contreur de la Ligue (3,6 par match).

Entouré par des jeunes talents à fort potentiel comme Stephon Castle, Dylan Harper, Jeremy Sochan ou Devin Vassel, et des joueurs confirmés comme Harrison Barnes ou Keldon Johnson, Wemby peut désormais compter sur des doublures de qualité dans la raquette avec les arrivées durant l'été de Luke Kornett (Boston) et Kelly Olynyk (La Nouvelle-Orléans).

Les joueurs de Mitch Johnson, qui a pris la relève de son ancien mentor Gregg Popovich sur le banc, vont maintenant devoir composer sans leur meilleur atout lors de leurs prochaines sorties.

Tableau des Joueurs Français Ayant Joué pour les Spurs

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