L'histoire du football en Afrique est intimement liée à celle de la décolonisation. Même si la pratique y est apparue dès la fin du 19ème siècle, elle était essentiellement réservée aux membres de l'autorité coloniale jusqu'aux début des années 20. Mais, lorsque les autochtones se sont emparés du ballon rond, ce fut notamment pour affirmer leur volonté d'émancipation et d'indépendance. Voilà pourquoi le développement de ce sport en Afrique s'est effectué au rythme de l'histoire du continent, pour devenir aujourd'hui l'une des places fortes du football mondial.
Le Sénégal a mis plus de temps à obtenir une forme de reconnaissance internationale. C'est l'année 2002 qui va mettre enfin en lumière cette sélection, alors menée par le Français Bruno Metsu.
Epopée des Lions de la Teranga en 2002 , Episode 2 : 04 mai 2002. Fin du Championnat
Les Lions de la Teranga: Un Surnom et une Identité
L'expression "Lions de la Teranga" a été utilisée par la presse étrangère, au début des années 2000, au retour au premier plan de l'équipe nationale sur la scène africaine et internationale. Ni la presse écrite nationale, ni les supporters sénégalais n'utilisent l'expression, ils désignent leur équipe par "Les Lions" ou "Les Lions du Sénégal".
Cette appellation, qui est principalement utilisée en Europe, signifie "hospitalité" en langue Wolof, le dialecte principal au Sénégal. "La Téranga est la terre d’accueil, chacun doit se sentir chez soi. Quand un invité vient nous voulons qu’il se sente chez lui", a ainsi expliqué Kalidou Koulibaly, capitaine du Sénégal, dans un entretien à DAZN il y a quelques mois.
Kalidou Koulibaly, capitaine du Sénégal, incarnant l'esprit de la Teranga.
L'Épopée de 2002: Une Génération Dorée
Tout d'abord finaliste de la coupe d'Afrique des Nations (battu par le Cameroun aux tirs au but), le Sénégal a ensuite participé au mondial organisé au Japon et en Corée du Sud. Et, pour leur première participation à une phase finale, ces Lions de la Teranga, emmenés par El-Hadji Diouf, la star de la sélection, se sont offert le luxe de battre l'équipe de France, tenante du titre! Leur parcours exceptionnel s'acheva en quarts de finale, lorsqu'ils furent battus par la Turquie (1-0, but en or). Après l'élimination de la France, ces Sénégalais avaient été soutenus par une grande partie des supporters français, car 22 des 23 joueurs de l'équipe évoluaient à l'époque dans un club hexagonal !
Pour les Lions de la Teranga, ce jeudi 30 mai 2002 à Séoul, la tension est à son paroxysme. Ils doivent jouer face à l’équipe de France, archi-favorite car elle est championne du monde et d’Europe (1998 et 2000). Pendant les hymnes, la tension se lit sur les visages. « Dans nos regards, dans notre attitude, nous voulions montrer qui nous étions, se souvient Ferdinand Coly, défenseur du RC Lens entre 1999 et 2003. On était motivés comme jamais. Entre le Sénégal et la France, il y a une relation forte, une histoire commune. On respectait beaucoup ces joueurs. »
L'équipe du Sénégal lors de la Coupe du Monde 2002.
Après un début de match crispé, les Sénégalais ouvrent le score à la 30e minute grâce à Pape Bouba Diop. Ils vont conserver ce score jusqu’au coup de sifflet final. De Dakar à Saint-Louis, de Rufisque à Ziguinchor, le Sénégal plonge dans la liesse. Au pays de la Teranga, tout le monde se souvient ce qu’il faisait ce fameux 30 juin 2002.
Le Sénégal, après deux matchs nuls face au Danemark (1-1) et l’Uruguay (3-3), renversera la Suède en huitièmes de finale (2-1), avant d’échouer contre la Turquie à cause d’un but en or inscrit au début de la première prolongation (0-1). Personne ne les avait imaginés à un tel niveau.
Bruno Metsu, décédé en 2013, après une courte expérience en Guinée, avait été nommé sélectionneur des Lions de la Teranga en 2000, sans forcément se douter qu’il vivrait durant deux ans une expérience qui a marqué l’histoire du pays. « Il s’était très vite adapté, analyse Ferdinand Coly. C’était à la fois un coach, un ami et un grand frère. Il nous laissait une certaine liberté mais, en contrepartie, nous devions respecter le règlement interne. Ce n’était pas le grand foutoir, contrairement à ce que certains pensaient. »
Les Défis et les Triomphes Récents
Hélas, la suite fut beaucoup moins glorieuse : le Sénégal ne parvint pas à se qualifier pour les trois mondiaux suivants et offrit de piètres prestations à l'occasion des Coupes d'Afrique.
Champion d’Afrique de football pour la première fois de son histoire, le football sénégalais atteint des cimes après une bataille de 20 ans qui a vu la sélection des Lions de la teranga se distinguer parmi les meilleurs du continent. Bien que touché par l’échec en finale 2019, perdu face à l’Algérie, beaucoup d’espoir était encore possible pour des fans passionnés et déchaînés. 2022 est l’année du sacre. Un sacre qui arrive le même jour ou le sénégal préside l’organisation de l’Union Africaine.
Les Lions de la Teranga célébrant leur victoire à la CAN 2022.
Vainqueur du CHAN presque un an jour pour jour après la CAN, en plus de la CAN beach-soccer, le Sénégal est devenu en douze mois le premier pays africain à remporter les trois titres majeurs du continent. Le 6 février 2023 a surpassé le 31 mai 2002 au panthéon des victoires inoubliables du football sénégalais. Un titre historique dont les Sénégalais viennent tout juste de fêter la première bougie en garnissant leur armoire à trophée avec le Championnat d’Afrique des nations.
Une victoire dans les trois tournois majeurs de la Confédération africaine de football (CAF) inédite qui place le football sénégalais sur le toit du continent.
« Ces succès sont le fruit d’une dynamique positive depuis la finale de la Coupe d’Afrique des Nations et le quart de finale de Coupe du monde 2002 », assure Matthieu Chupin, qui travaille depuis trente ans dans le football sénégalais.
Le Championnat Sénégalais et l'Avenir du Football Local
Le championnat du Sénégal a été créé en 1960 ; il est professionnel depuis 2009.
Président du club de Dakar Sacré-Cœur depuis 2010, il constate au quotidien la richesse du vivier sénégalais : « Depuis 1995 le Sénégal est la deuxième nation étrangère la plus représentée du championnat de France, après le Brésil et devant l’Argentine. Une statistique incroyable pour un pays de 16 millions d’habitants, qui démontre les qualités individuelles et l’adaptabilité de nos joueurs.
« On doit continuer de progresser et être réguliers, prévient l’ancien attaquant Demba Ba. C’est la condition pour que le Sénégal s’installe durablement à la table du Cameroun ou de l’Egypte comme une grande nation du foot africain.
Objectif ? « Encourager l’appui du secteur privé et des entreprises publiques au football local. Une arrivée nouvelle de sponsors permettrait également de « contrer la fuite des talents » vers les championnats du Soudan, de Tanzanie, du Maroc ou de Tunisie et de « prolonger l’embellie continentale en sélection aux clubs », exprime Youssouph Dabo.
Focus sur les Joueurs Emblématiques
« Le Sénégal est un pays de talent ! Il l’a toujours été depuis Jean-François Bocandé, en passant par El-Hadji Diouf, Mamadou Niang et Sadio Mané », poursuit Demba Ba, l’ancien international (22 sélections, 4 buts) passé par Chelsea ou Newcastle.
Khalilou Fadiga
Ancien joueur de la génération dorée de l'AJ Auxerre et des Lions de la Téranga au début du 21ème siècle, Khalilou Fadiga avait tout pour faire une très grande carrière. En 2003, le gaucher rejoint l'Inter Milan, club prestigieux dans lequel il ne jouera pas la moindre rencontre officielle, la faute à une arythmie cardiaque.
30 fois international entre 2000 et 2005, celui qu'on surnommait "le gaucher magique" a été en 2002 un des principaux artisans de l’épopée sénégalaise lors du Mondial au Japon et en Corée du Sud. Son but contre l’Uruguay (3-3), lors du dernier match de poule de la Coupe du Monde, avait propulsé les Lions en huitièmes de finale, après une victoire historique face à la France (1 but à 0) et un nul contre le Danemark (1-1).
Pape Bouba Diop
L'une des grandes figures du football sénégalais. Très habile balle au pied, il ne rechigne pas non plus à marquer. L'homme à tout faire est d’ailleurs l’auteur du but le plus célèbre de l’histoire du foot sénégalais, un certain 31 mai 2002. Le natif de Dakar est entré dans l’histoire des Lions de la Teranga en inscrivant leur premier but en phase finale de la Coupe du Monde, lors de l’édition 2002 en Corée du Sud et au Japon.
Auteur de trois buts durant la compétition, Pape Bouba Diop reste à ce jour le meilleur buteur sénégalais en Coupe du Monde. Et il l'admettra plus tard: "C’est quelque chose qui marquera ma vie pour toujours. Personne n’oubliera jamais ce moment au Sénégal.
Boubacar Sarr
Né à Dakar, Boubacar Sarr, car c’est son vrai nom, fait toute sa formation au Dial-Diop SC Dakar. Avant-centre vif et élancé, il enchaîne les buts. À 22 ans, il se tourne vers la France et débarque au Sporting Toulon, alors en D2, grâce à un commerçant du Dakar qui fait partie de la famille du président des Azurs et Or.
Ferdinand Coly
Né à Dakar au Sénégal, tout s’emballe au début de l’année 1980 quand son père décède brutalement. Après cette tragédie, sa mère tombe gravement malade. Et c'est pour cette raison que lui et son plus jeune frère sont recueillis par un couple français afin de venir vivre dans la région de la Gironde.
Devenu un capitaine respecté, l'arrière droit combatif ayant fait tout son parcours pro sur les terrains avec les dreadlocks sur la tête veut retrouver les pelouses de la D1 et accepte l’offre du RC Lens.
Sénégal 3 - 1 Angleterre: Un Match Historique en 2025
Au City Ground de Nottingham, mardi 10 juin 2025, le football africain a écrit une page d’histoire. En s’imposant 3-1 face à l’Angleterre, le Sénégal est devenu la première sélection du continent à battre les Three Lions sur leur propre sol.
L’égalisation d’Ismaïla Sarr à la 40e minute, sur un service parfait de Nicolas Jackson a récompensé la domination africaine. Habib Diarra, le milieu de terrain du RC Strasbourg, a donné l’avantage au Sénégal à la 62e minute en mystifiant Henderson sur un ballon en profondeur parfaitement négocié. Le coup de grâce est venu dans les dernières secondes, quand Cheikh Sabaly, fraîchement entré en jeu, a scellé la victoire en contre-attaque (90+2).
Avec 9 tirs cadrés contre 4 pour l’Angleterre, les hommes de Pape Thiaw ont monopolisé les occasions franches.
« C’est incroyable, on ne réalise pas encore ! Voir nos Lions battre l’Angleterre chez eux, c’est un rêve qui devient réalité. Cette victoire confirme la progression constante du football sénégalais depuis le sacre à la CAN 2022 et valide les ambitions des Lions de la Teranga sur la scène mondiale.
Le drapeau du Sénégal, symbole de fierté nationale.